Kapitel 29 — Die letzten Vier

Am nächsten Tag stieg die Sonne wie gewohnt empor, und als die Leute vom Dazhu-Gipfel auf den Platz traten, stellten sie fest, dass vier der ursprünglich acht Kampfplattformen abgebaut worden waren; die übrigen standen in den vier Himmelsrichtungen Ost, Süd, West und Nord.

Tian Buhui und Su Wan gingen voran. Die Wunden an Zhang Qingyues Körper schienen über Nacht verheilt zu sein; er ging mitten unter den anderen, und da ihm noch nie so viel Beachtung zuteil geworden war, wirkte er reichlich überwältigt. Er blickte sich um und sagte leise zu Du Bi an seiner Seite: »Sechster Seniorbruder, sind die Verletzungen des Großen Seniorbruders so schwer? Wie kommt es, dass er nicht einmal mehr gehen kann?«

Du Bi sagte: »Der Meister hat heute Morgen nach dem Großen Seniorbruder gesehen und meinte, der gestrige Kampf mit Seniorbruder Chang Jian von der Changmen-Linie sei allzu heftig gewesen; der eine habe nur angegriffen, der andere nur verteidigt, und im Hin und Her hätten sich beide gegenseitig schwer zugerichtet und ihre Meridiane verletzt. Es sei zu befürchten, dass seine Praxis darunter erheblich gelitten habe.«

Zhang Qingyue war zutiefst erschrocken und sagte: »Nicht einmal der Große Seniorbruder konnte gegen ihn bestehen – wenn ich heute gegen Seniorbruder Chang Jian antrete, werde ich dann nicht erst recht von ihm in Stücke geschlagen?«

Du Bi sagte: »Nach den gewöhnlichen Maßstäben wäre es freilich so, aber gerade nach den gewöhnlichen Maßstäben haben in den letzten beiden Tagen die meisten Seniorbrüder bei deinen Kämpfen auf deine Niederlage gewettet!«

Zhang Qingyue blieb die Sprache weg, und er hielt den Mund.

Unter der größten Kampfplattform im Norden drängte sich eine unübersehbare Menschenmenge – dass dort heute selbstverständlich Lu Xueqi kämpfte, verstand sich von selbst. Tian Buhui warf einen Blick hinüber und schnaubte verächtlich; für diejenige, die seine Tochter besiegt hatte, hegte er natürlich keine freundlichen Gefühle. Sogleich führte er seine Schüler zur westlichen Plattform.

Kaum waren sie ein paar Schritte gegangen, da fuhr Zhang Qingyue zusammen: Vor ihnen kam eine Gruppe Menschen schräg des Weges heran, an ihrer Spitze ein greisenhaft wirkender Alter, und neben ihm, mit ihm Schritt haltend, war es kein anderer als Zeng Shuyan. Hinter den beiden folgten an die hundert Schüler des Fenghui-Gipfels. Zhang Qingyue erblickte die Gruppe um Seniorbruder Gao, nur Peng Chang sah er nirgends.

Als hätte er Zhang Qingyues suchenden Blick bemerkt, sagte Zeng im Vorbeigehen der beiden Gruppen: »Seniorbruder Peng ist nicht gekommen, er pflegt seine Wunden in seiner Unterkunft.«

Zhang Qingyue lächelte mühsam, doch Zeng Shuyans Miene war streng, und auch der Blick, der ihn traf, schien eiskalt.

Der greise Alte an der Spitze war natürlich Zeng Shuchang, der Sitzvorsteher des Fenghui-Gipfels. Er sah Zhang Qingyue an, und Zhang Qingyue empfand, dass der Blick des Alten zwar ohne jede Schärfe, aber ungemein tief war, als hätte er mit einem einzigen Blick bis in den tiefsten Grund seines Herzens geschaut.

Unwillkürlich duckte er sich ein wenig zusammen, und gerade da hörte er Tian Buhui sagen: »Guten Tag, Seniorbruder Zeng.«

Zeng Shuchang erwiderte den Gruß: »Guten Tag, Seniorbruder Tian. Man hört, unter deinen Schülern sei ein Wunderknabe namens Zhang Qingyue aufgetaucht, mit einer seltsamen Kunst. Gestern hat er sich mit meinem nichtsnutzigen Schüler Peng Chang gemessen und ihn dabei schwer verwundet und beinahe getötet.«

Zhang Qingyue erbleichte und rief unwillkürlich: »Was? Seniorbruder Peng ist so schwer verletzt?«

Kaum waren die Worte heraus, da ging unter den Schülern des Fenghui-Gipfels ein Murmeln los; sie hielten diesen Menschen für wahrhaft boshaft – er habe jemanden verletzt und tue noch überrascht, um seine Unschuld zu zeigen oder um Peng Chang zu verspotten.

In Zeng Shuchangs Augen blitzte jäh Zorn auf, doch gegenüber einem so jungen Nachwuchs vermochte er nichts zu unternehmen; er musste sich mit einem kalten Lächeln begnügen und sagte zu Tian Buhui: »Seniorbruder Tian, was für einen trefflichen Schüler du da erzogen hast!«

Tian Buhui hatte die Stirn bereits in Falten gelegt und fand, dieser nichtsnutzige Bursche Zhang Qingyue verstehe wahrhaftig nicht zu reden; doch Zeng Shuchangs Worte klangen ein wenig nach Spott. Tian Buhui war von Natur aus rechthaberisch und nahm seine Schüler in Schutz, also sagte er sogleich lächelnd zu Zeng Shuchang: »Aber nicht doch, Seniorbruder Zeng, du machst mir Komplimente. Xiaofan, komm her und grüße deinen Senior-Onkel Zeng.«

Zhang Qingyue erstarrte, Zeng Shuchangs Miene jedoch veränderte sich; er schwenkte den Ärmel und sagte kalt: »Das ist nicht nötig.« Mit diesen Worten rauschte er davon.

Zeng sagte: »Ich hätte nicht gedacht, dass du so tief verborgene Kräfte hast. Dabei hatte ich doch Seniorbruder Peng gebeten, dich zu schonen – nun habe ich ihm damit erst recht geschadet.«

Zhang Qingyue geriet in Unruhe und sagte: »Ich habe nicht …«

Er hatte erst halb gesprochen, da war Zeng Shuyan schon umgekehrt und gegangen; die Leute vom Fenghui-Gipfel folgten ihm, und die Blicke, die herüberkamen, waren allesamt eiskalt. Zhang Qingyue war bedrückt zumute, und gerade da sah er plötzlich, wie in der Menge Seniorbruder Gao an ihm vorüberging und ihm unversehens zuzwinkerte.

Zhang Qingyue erstarrte einen Augenblick, doch Seniorbruder Gao war schon weitergegangen.

Tian Buhui warf einen Blick auf die Leute vom Fenghui-Gipfel, lächelte kalt und führte mit einer Handbewegung die Seinen zur westlichen Plattform, wo heute gekämpft wurde. Als sie näher kamen, sahen alle, dass auch hier an die zweihundert Menschen dicht gedrängt standen, ein Gewoge von Köpfen; offenbar war dies, abgesehen von Lu Xueqis Plattform, der belebteste Ort auf dem Yunhai-Platz.

Zhang Qingyue sog scharf die Luft ein und sagte leise zu einem Seniorbruder neben sich: »So viele Leute – ist dieser Seniorbruder Chang Jian wohl sehr stark?«

Alle lachten. He Dachuan sagte mit ernster Miene: »Dass Seniorbruder Changs Kunst tiefgründig ist, braucht man wohl nicht zu erwähnen; aber ich denke, die meisten sind wohl eher gekommen, um dich zu sehen, kleiner Juniorbruder!«

Zhang Qingyue war zutiefst erschrocken und sagte bestürzt: »Wie – wie käme das denn?«

He Dachuan machte ein »Heh« und sagte: »Bis heute sind vom Kampf der sieben Linien nur noch acht Leute übrig, und das größte dunkle Pferd bist unbestritten du. Wer möchte nicht sehen, wie viele Münder oder wie viele Hände du eigentlich hast?«

Zhang Qingyue verstummte.

Tian Buhui führte die Seinen unter die Plattform, und als die Leute unterwegs erkannten, dass es sich um die Linie des Dazhu-Gipfels handelte, wichen sie einander aus und machten einen Weg frei. Tian Buhui blickte sich um und sah in der umstehenden Menge nicht wenige Schüler der Changmen-Linie; vermutlich, weil heute ein Changmen-Schüler namens Chang Jian kämpfte, waren mehr Changmen-Schüler zum Zuschauen gekommen. Doch von den Ältesten der Changmen war kaum einer zu sehen, und auch Daoyan zhenren, der Meister der Canglan-Sekte, war nicht hier.

Tian Buhui runzelte die Stirn und sagte leise zu Su Wan an seiner Seite: »Warum ist der Sektenmeister nicht gekommen? Treten aus der Changmen-Linie noch andere Schüler an?«

Su Wan schüttelte den Kopf und sagte: »Nein, niemand mehr. Dieses Jahr ist es seltsamerweise so, dass die Schüler der Changmen-Linie allesamt keine sonderlich gute Anlage haben; jetzt ist nur noch Chang Jian allein übrig.«

Tian Buhui überlegte einen Augenblick und trat dann in die Mitte unter der Plattform, wo fünf oder sechs Stühle standen, aber nur ein weißbärtiger Alter saß dort. Als er Tian Buhui und die Seinen herankommen sah, erhob sich auch der Alte.

Zhang Qingyue stutzte und erkannte in dem weißbärtigen Alten jenen, der vorgestern, als er gegen Chu Yuhong gekämpft hatte, unter der Plattform gesessen hatte.