Kapitel 41 — Die Schwarzwasser-Schwarznatter

Bei jenem Zusammenstoß eben hatte sie fest geglaubt, mit ihrer »Herzeleid«-Wunderblume Zhang Qingyue mühelos bezwingen zu können; doch als die »Herzeleid-Blume« und jener Eisenstab aus dunklem Erz in der Luft aneinanderstießen, wurde der fremdartige Duft, der sonst durch die Dinge hindurch unmittelbar ins Menschenherz drang und einen augenblicklich lähmen konnte, tatsächlich zurückgeworfen, ja es lag sogar ein leiser Anklang von Rückschlag darin, was sie aufs Höchste erschreckte.

Zhang Qingyue stand vor Lu Xueling, half ihr auf und fragte leise: »Geht es Euch gut, Senior-Schwester Lu?«

Lu Xueling schüttelte leicht den Kopf; erst da wurde Zhang Qingyue ruhiger, und er wandte sich um und sprach voller Groll: »Schamlose Teufelshexe, Ihr könnt nur aus dem Hinterhalt überfallen!«

Das Erstaunen in den Augen des Mädchens erlosch sogleich und wich einem Ausdruck leichten Zorns; sie schnaubte und sagte: »Gut, gleich werde ich dich sehen lassen, was eine Teufelshexe vermag!«

Während sie sprach, wollte sie sich bereits in Bewegung setzen; Zhang Qingyue versetzte sich eilig in Verteidigungsbereitschaft, doch im Herzen klagte er: Lu Xueling lehnte jetzt an ihm, schwach und kraftlos, offenbar schwer verwundet. Wohl war das Gift noch nicht aus ihrem Körper, und die teuflische Hexe vor ihm war unheimlich und unberechenbar – wenn es zum Kampf käme, würde er sich wohl kaum um Senior-Schwester Lu kümmern können.

Doch die Dinge der Welt fügen sich nur selten nach dem Wunsch der Menschen; Zhang Qingyue ließ hier im Kopf seine Gedanken hastig kreisen – da entdeckte er plötzlich, dass die Lage von Augenblick zu Augenblick schlimmer wurde.

In der Dunkelheit erhellte sich ein weiteres Licht, doch dieses unterschied sich von dem des grüngewandeten Mädchens: obwohl es leuchtete, war es von dunkler Farbe, sodass man in der Finsternis beinahe meinen mochte, es sei schwarzes Licht. Aus diesem Schein trat eine fahle Menschengestalt hervor und blieb neben dem grüngewandeten Mädchen stehen; es war eine hochgewachsene Frau, ganz in Schwarz, das Antlitz von einem Schleier verhüllt – eben jene Gefährtin, die an jenem Tag im Garten von Shanhai mit diesem Mädchen zusammen gewesen war.

Danach erhellte sich in der Dunkelheit, unter Zhang Qingyues bestürztem Blick, ein Licht nach dem anderen. Etwa fünf weitere Personen erschienen, in gelbe Gewänder gekleidet – es waren die Begleiter des Mädchens aus dem Garten von Shanhai, und sie waren nun tatsächlich allesamt hierher gelangt.

Zhang Qingyue fühlte seine Kehle trocken werden; unter so vielen Blicken, die auf ihm lasteten, konnte er nicht umhin, fröstelnd zu erschauern. Da hörte er plötzlich an seinem Ohr Lu Xuelings leise und kraftlose Worte: »Geh schnell fort; diese Leute stehen in ihrer Kunst keinem von uns nach, mit bloßer Kraft sind sie nicht zu bezwingen!«

Zhang Qingyue wandte den Kopf; da war jenes blasse und schöne Antlitz dicht neben ihm. Doch auf ihm lag weder Sorge noch Furcht, als spräche sie von den alltäglichsten Dingen. Zhang Qingyue erstarrte einen Augenblick, schüttelte den Kopf und presste die Lippen zusammen. Dann wandte er den Kopf erneut und blickte jenen geheimnisvoll aufgetauchten Anhängern der teuflischen Sekte entgegen.

»Bili, sei vorsichtig«, sagte die verschleierte Frau, ihren Blick auf die beiden dort vorn gerichtet, zuletzt auf dem Eisenstab aus dunklem Erz in Zhang Qingyues Hand ruhend, leise: »Dieser schwarze Stab ist seltsam.«

Bili – das grüngewandete Mädchen – sprach: »Tante You, was habt Ihr erkannt?«

Was für einen Ausdruck die verschleierte Frau, die sie Tante You nannten, trug, ließ sich nicht erkennen, doch aus ihren Worten klang ein Hauch von Ratlosigkeit: »Es scheint, als sei jene wilde Aura von eben allzu ähnlich; doch wie sollten Anhänger des rechten Weges so etwas besitzen? Sie könnten auch diese Perle nicht lenken. Und dies – dies ist ein kurzer Stab, wie geht das zu?«

Bili schnaubte: »Ich will doch sehen, wie mächtig dieses Ding ist!« Damit trat sie einen Schritt vor, und sogleich schritten auch die Gelbgewandeten hinter ihr vorwärts. Zhang Qingyue erkannte, dass etwas nicht stimmte; zwar war er gewillt zu kämpfen, doch der Unterschied zwischen Freund und Feind war zu gewaltig, und so blieb ihm nichts, als Lu Xueling zu stützen und sich rückwärts zurückzuziehen.

Die schwarzgewandete, verschleierte Frau wirkte wie von Geisterart durchdrungen; ihre ganze Gestalt schwebte in der Dunkelheit geradewegs vorwärts, neben Bili einher, beinahe wie ein Yin-Geist. Mit einer Stimme, die nur die beiden hören konnten, sagte sie: »Die wilde Aura an dem kurzen Stab in der Hand des Jünglings ist überaus schwer; spürst du sie?«

Bili warf einen Blick auf den angespannt wachenden Zhang Qingyue vorn und nickte.

Die verschleierte Frau hielt inne und sprach: »Wie dem auch sei, ich spüre, dass die wilde Kraft in diesem kurzen Stab wohl noch nicht gänzlich entfaltet ist, als werde sie von etwas niedergehalten. Meiner Ansicht nach hat dieser kurze Stab womöglich eine Verbindung zu unserer Heiligen Sekte, und die Herkunft dieses Jünglings ist höchst verdächtig; du solltest wohlüberlegt handeln.«

Bili runzelte die Stirn: »Tante You, was sollen wir tun?«

Die Stimme der verschleierten Frau wurde nüchtern: »Fangt ihn einfach; bringt ihn mit zurück, damit dein Vater ihn sehe. Der Sektenherr durchschaut Himmel und Erde, er wird dieses Ding gewiss erkennen!«

Bili überlegte und sprach: »Nun gut.«

Während sie sprachen, hielten ihre Füße doch nicht an, sondern drangen unaufhörlich vor; ohne das Einverständnis der beiden würden die Gelbgewandeten daneben natürlich auch nicht die Hand erheben. So legten die beiden Seiten, die eine vorrückend, die andere weichend, während dieses Gesprächs ein ganzes Stück Weg zurück.

Zhang Qingyue stützte Lu Xueling, seine Anspannung wuchs von Augenblick zu Augenblick; da hörte er allmählich das Rauschen von Wasser an sein Ohr dringen – offenbar waren sie zurück an jene Bucht gelangt, an der alles begonnen hatte.

Bili stockte und wandte sich an die verschleierte Frau: »Tante You, ist dies hier das Meer der Herzlosigkeit?«

Die verschleierte Frau schwieg einen Augenblick, dann seufzte sie leise: »Närrische Liebe leidet nur an der Herzlosigkeit! Ganz recht, dies ist das geheimnisvollste der Fünf Meere, das Meer der Herzlosigkeit.«

»Ah!« Vielleicht weil sie jung war, achtete Bili gar nicht auf den bitteren Beiklang in den Worten der Frau, die sie Tante You nannte; sie war voller Erregung: »Seit meiner Kindheit habe ich von Vater gehört, das Meer der Herzlosigkeit liege tief unter der Erde verborgen und sei das Meer der neun Finsternisse; und er sagte auch, die Blutstropfen-Grotte unter dem Tal der Totengeister liege an diesem Meer der Herzlosigkeit. Wie es scheint, haben wir drei Tage gesucht und werden sie endlich bald finden.«

Die verschleierte Frau jedoch versank in Schweigen und sagte kein Wort.

Bili wunderte sich ein wenig, sah sie an, ließ es dann aber auf sich beruhen und wandte sich um: »Gut, nun will ich euch erst gefangen nehmen und dann die Blutstropfen-Grotte suchen!«

Damit schwang sie die Hand, und die fünf Gelbgewandeten traten allesamt vor und machten sich zum Angriff bereit. Hinter Zhang Qingyue lag das grenzenlose, in der Dunkelheit verborgene Meer der Herzlosigkeit, und vorn war er von diesen Leuten der teuflischen Sekte umzingelt – wahrlich, kein Weg voraus, kein Rückzug mehr möglich, gefangen in auswegloser Lage.

Lu Xueling fühlte, wie vom Meer der Herzlosigkeit hinter ihnen Schübe eisigen Windes heranwehten, kalt bis ins Mark; und ihr Leib war kraftlos und schwach, ja es stieg ihr ein flaues, übles Gefühl bis zum Kopf – wohl war das Gift noch nicht ausgeräumt.

Sie war von welch hellem Verstand; sie musste nicht erst überlegen, um zu begreifen, dass in solcher Lage, wenn Zhang Qingyue sich um sie kümmerte, nur eines gewiss war: dass beide zusammen sterben würden.