Kapitel 70 — Der Hinterhalt

Zhang Qingyue sah zu ihr hin, und in dieser dunklen Nacht war ihre Erscheinung noch immer von betörender Schönheit, wie eine Lilie, die in der Tiefe der Finsternis stolz und einsam erblüht. Und inmitten dieser klaren, kühlen Reinheit glaubte er, einen Hauch verborgener Zärtlichkeit zu erblicken.

»Ich danke dir«, sagte Zhang Qingyue leise und zwang das plötzliche Klopfen in seiner Brust nieder.

Lu Xueling schüttelte den Kopf und sagte ruhig: »Damals, als ich unten am Abgrund der Toten in Gefahr geriet, hast du mich ebenso gerettet. Wozu solche Worte?«

Zhang Qingyue stockte, wusste für den Augenblick nicht, was sagen, und nickte schweigend. Lu Xueling sah ihn an und lächelte plötzlich schwach.

Das war ein Lächeln inmitten des fallenden Blätterregens! Zhang Qingyue sah es, und es war, als hätte sich in der dunklen Nacht, nur vor seinen Augen, das Eis und der Reif aufgelöst.

Zhang Qingyue schüttelte jäh den Kopf, wagte nicht, Lu Xueling noch einmal anzusehen, packte seine dunkle Eisenstange und stürmte dorthin, wo der älteste Seniorbruder mit dem Alten Nian focht. Lu Xueling stand hinter ihm, sah seinem Rücken nach, schwieg einen Augenblick, folgte ihm dann und fing den Wildhund und Liu Hao ab, die gerade herbeieilen wollten, um ihn aufzuhalten.

Mit Lu Xuelings Eingreifen änderte sich die Lage auf dem Feld sogleich; ihre Kultivierung war ohnehin überaus hoch, und seit ihrer Rettung am Abgrund der Toten war sie noch weiter vorangekommen, und dazu trug sie noch die göttliche Waffe Tianya in der Hand. Liu Hao und der Wildhund fochten nun zu zweit gegen eine, und dennoch gerieten sie ins Hintertreffen.

Und beim Alten Nian machte es »klack«, als er sah, dass Zhang Qingyue in den Kampf eingriff; vor dessen Kraft fürchtete er sich freilich nicht, doch jene seltsame Stange in seiner Hand flößte ihm große Scheu ein. Tatsächlich, kaum war Zhang Qingyue da, wehrte er mit seiner dunklen Eisenstange mehrere rote Strahlen ab, ohne dass sich seine Miene im Geringsten veränderte – die unheilvolle Aura des Roten Teufelsauges, die Song Dayi und die anderen so sehr fürchteten, schien auf ihn ganz und gar keine Wirkung zu haben.

Damit waren Song Dayi und Du Biyan die Hände frei; Unsterbliches Schwert und Würfel fuhren sogleich auf den Alten Nian nieder. Der Alte Nian schrie wütend auf, doch wie sehr er auch das Rote Teufelsauge antrieb, Zhang Qingyue hatte nur beim Abwehren der Wucht der roten Strahlen einige Mühe, wurde aber nicht im Geringsten von der unheilvollen Aura beeinflusst.

Binnen weniger Augenblicke geriet der Alte Nian ins Gedränge; in der Hast blickte er zur Seite und sah, dass Liu Hao, der Wildhund und auch jene schöne Frau offenbar nichts ausrichten konnten. Da blieb ihm nur, laut zu rufen: »Fort!«

Während seines Rufes brach das Rote Teufelsauge gleichsam hervor und schoss »zisch, zisch, zisch« sieben, acht rote Strahlen hintereinander ab; Zhang Qingyue wehrte mühsam nur fünf ab, doch die übrigen Strahlen hielten Song Dayi und Du Biyan für einen Moment auf. Der Alte Nian nutzte diese Lücke, wandte sich und floh, und auch die Übrigen des Blutschmelz-Saals in der Ferne zogen sich zurück.

Lu Xueling schnaubte verächtlich und kümmerte sich nicht um Song Dayis lauten Ruf »Jage den geschlagenen Feind nicht!«; das Tianya-Götterschwert durchschnitt die Luft und folgte ihm geradewegs nach. Zhang Qingyue erschrak und eilte hastig hinterher.

Das blaue Licht des Tianya glich einem Blitz und hatte im Nu aufgeholt; der Daoist Wildwolf, der ganz hinten lief, spürte nur einen eisigen Wind im Rücken, die feinen Härchen auf seinem Rücken sträubten sich, und unwillkürlich stieß er einen gellenden Schrei aus: »Hilfe!«

Der Alte Nian und die anderen erschraken heftig und wandten hastig die Köpfe – doch just in diesem Augenblick zuckte hinter der Schar des Blutschmelz-Saals, tief im dunklen Wald, plötzlich ein weißes Leuchten auf, und eine weiße Blüte schwebte hervor.

Zhang Qingyue stand hinten, hielt inne und verstummte.

Jene seltsame weiße Blüte blitzte wieder und wieder in der Luft auf; im Nu, wo das weiße Licht hinstrich, schienen unzählige weiße Blütenblätter zu erstehen und sich in einen Regen von Blüten zu verwandeln, gleich einem stillen, klaren Blütenmeer, das auf Lu Xuelings blaues Lichtschwert zustürmte.

Lu Xuelings Tianya-Götterschwert wich nicht im Geringsten zurück, sondern schoss geradewegs empor; im nächsten Augenblick prallten diese beiden wundersamen Lichter und seltsamen Schätze aufeinander.

Die Zeit schien in jenem Augenblick für einen Moment innezuhalten.

Da plötzlich brachen unsichtbare, aber gewaltige Wellen aus den beiden Artefakten hervor und jagten, die beiden Artefakte als Mittelpunkt, nach allen Seiten; die Blätter regneten wie Regen, wurden jedoch in den Himmel gewirbelt, und von den Menschen auf dem Boden taumelten tatsächlich einige ein paar Schritte zurück.

Erst nach geraumer Zeit wurde das schneidende Heulen des Windes allmählich still. Lu Xueling schwebte zurück und stellte sich an Zhang Qingyues Seite; Zhang Qingyue sah zu ihr hin und bemerkte, dass ihr Gesicht noch um einiges blasser geworden war, als wäre selbst die Blutfarbe verschwunden.

Lu Xueling schien Zhang Qingyues Sorge zu spüren; sie warf ihm einen Blick zu und schüttelte leicht den Kopf, um zu zeigen, dass ihr nichts fehlte. Zhang Qingyue wandte den Kopf und blickte nach vorn.

Im Dunkeln drehte sich jene seltsame weiße Blüte langsam in der Luft und senkte sich nach einem Augenblick allmählich herab. Ringsum war es still, da streckte sich plötzlich eine schneeweiße, jadegleiche Hand aus dem Dunkel und hielt diese »Blüte des Herzeleids« sanft fest.

Zhang Qingyue fühlte, wie sein Herz abermals einen Sprung tat.

Bili trat still und immer stiller aus dem Dunkel hervor; der Alte Nian und die anderen zeigten auf ihren Gesichtern Ehrfurcht, doch Bili würdigte sie keines Blickes – ihre Augen ruhten nur tief auf Zhang Qingyue, dann wanderten ihr Blick zu Lu Xuelings Antlitz neben ihm und musterten es eingehend.

Lu Xuelings Blick wich nicht im Geringsten zurück, sondern heftete sich gleichfalls auf jene überaus klare und schöne Frau gegenüber.

Auf dem Feld sprach niemand; die Atmosphäre, eben noch von heftigem Kampf erfüllt, wurde jählings kühl und still, und es lag etwas wie eine dumpfe Verlegenheit darin.

Zhang Qingyue sah Bili an und dann wieder Lu Xueling, und er spürte, wie sein Mund trocken wurde. Da, just in diesem Augenblick, erklangen leise Schritte – es war Tian Lingsu, die an seine Seite trat; sie blickte etwas verwundert auf Lu Xueling und Bili, die einander ansahen, und sagte zu Zhang Qingyue: »Xiaofan, was ist mit ihnen?«

Zhang Qingyue erschrak, doch er selbst verstand es eigentlich auch nicht recht; nur instinktiv empfand er eine gewisse Verlegenheit und Seltsamkeit, und als Tian Lingsu ihn so neben ihm fragte, brachte er für den Augenblick kein Wort heraus.

Doch kaum hatte Tian Lingsu gefragt, da wandten Bili und Lu Xueling zugleich die Blicke ihr zu, und diese beiden ruhigen Augenpaare streiften Tian Lingsus Antlitz.

Tian Lingsu erschrak und wich instinktiv einen Schritt zurück; doch Lu Xueling gehörte schließlich derselben Sekte an wie sie, so sagte sie zu ihr: »Seniorin Lu, was ist denn?«

Lu Xueling schwieg einen Augenblick, wandte den Kopf und sagte leise: »Nichts.«

Und zugleich wandte auch Bili vorn den Blick ab.

Zhang Qingyue stand wie erstarrt da, dann erwachte er jäh und schalt sich im Stillen einen Narren: Jetzt, da ringsum Gefahren lauerten, stand er noch immer hier und starrte ins Leere – wie töricht! Sogleich sagte er leise zu Tian Lingsu und Lu Xueling neben sich: »Lasst uns schnell fort! Auf dieser Insel gibt es wahrlich zu viele Leute der Teufelssekte.«

Ein verächtliches Schnauben, von dünnem Zorn durchzogen, ertönte – es kam von Bili, die vorn stand.