Kapitel 71 — Der Kui-Stier

Wie aus dem Nichts rieselte plötzlich aus dem pechschwarzen Nachthimmel ein dichter Nieselregen herab, und tief draußen im Meer begann ein heftiger Wind zu toben, wie ein aus dem Käfig ausgebrochenes Raubtier, und heulte über diese einsame kleine Insel im grenzenlosen Ozean.

Der Wind trieb den Regen vor sich her, wälzte sich über Himmel und Erde, und im Nu waren diese Menschen vom Sturmwind und Regen eingehüllt.

Zhang Qingyue hielt mit den anderen inne, hob die Hand und versuchte, sich notdürftig gegen den peitschenden Regen zu schützen; die Tropfen, so groß wie Sojabohnen, schlugen ihm ins Gesicht, und es tat bereits ein wenig weh.

Vor ihnen wogte das Meer, vom Sturm aufgewühlt; in dieser Nacht schien auch es aus tiefem Schlaf erwacht zu sein, ein Ungeheuer, das zu brüllen begann!

Vor Zhang Qingyue und den anderen lag ein langer Strand, und am Ende des Strandes zeigte sich das Meer nun in drohender Gestalt. In der grenzenlosen Finsternis der Nacht kamen die Wogen immer höher, Welle um Welle, und schlugen schwer auf den glatten Sand; mit jedem Schlag schien der Boden zu erbeben.

Eine Welle, und noch eine!

Es war, als schritte ein bösartiges Ungeheuer auf den wogenden Fluten langsam auf sie zu!

Der Himmel schwieg, nur aus den schwarzen Wolken dröhnte unaufhörlich der dumpfe Donner.

Allen wich die Farbe aus dem Gesicht – so gewaltig also war die Macht von Himmel und Erde!

Tian Lingsu sagte erschrocken zu Song Dayi: »Großer Bruder, was tun? Was ist das?«

Auch Song Dayi war im Inneren bestürzt; nie zuvor hatte er dergleichen erblickt, und mit gerunzelter Stirn wusste er nicht, was zu tun sei. Zhang Qingyue jedoch, der weiter hinten stand, war trotz seines Schreckens ein wenig gefasster, denn er hatte einst am Ufer des Meeres der Herzlosigkeit unter dem Abgrund der Toten erlebt, wie die schwarzwassrige Schwarze Schlange, jenes uralte Ungeheuer, aus den Tiefen emporgestiegen war. Doch wenn er an die Wucht der Schwarzen Schlange von damals dachte, die mit menschlichen Kräften kaum abzuwehren gewesen war, fröstelte es ihm auch jetzt noch.

Bei diesem Gedanken regte sich etwas in ihm, und unwillkürlich sah er zu Lu Xueling hinüber. Die schöne Frau stand schweigend an seiner Seite, Regen und Wind durchnässten ihr Gewand und ihr Haar, das an ihren hellen Wangen klebte; sie blickte nur starr hinaus in das dunkle Tief des Meeres, ganz versunken.

»Hm?« Plötzlich rief Du Biyan, der vorn stand, auf und deutete mit dem Finger nach vorn. »Seht doch, dort vorn – da scheinen Menschen zu sein!«

Alle erschraken und spähten hinaus; tatsächlich tauchten auf dem Strand einige Dutzend Klafter vor ihnen aus der Dunkelheit jählings etliche Dutzend Gestalten auf, alle in schwarzer Kleidung, die sich in der Nacht, wenn man nicht genau hinsah, kaum unterscheiden ließen. Du Biyan hatte wohl schon immer ein scharfes Auge, dass er sie entdeckt hatte.

Doch entdeckt hin oder her: Nun wälzte sich der Sturm über sie, peitschte Regen heran und die Nacht war schwer, sodass niemand recht erkennen konnte, was jene taten; nur undeutlich sah man, wie sie sich zerstreuten und am Strand geschäftig hin und her liefen.

Tian Lingsu zog die Brauen zusammen, wandte sich um und sagte: »Habt ihr es genau gesehen? Wer sind diese Leute?«

Du Biyan und Song Dayi schüttelten zugleich den Kopf, da sagte Lu Xueling hinter ihnen plötzlich: »Das sind alles Leute der Teufelssekte!«

Tian Lingsu stutzte, dann begriff sie: Auf dem Liubo-Berg kämpften jetzt alle Anhänger des rechten Weges gegen die Teufelssekte – wie konnten da diese Dutzend Leute an diesem seltsamen Strand solche Dinge treiben?

Bei diesem Gedanken wurde ihr noch banger zumute, und sie konnte nicht umhin, sich umzusehen; doch von den Teufelssekt-Anhängern, die eben noch gekämpft hatten, war nicht einer aus diesem Wald getreten.

»Was tun, großer Bruder?«

Aller Augen richteten sich auf Song Dayi. Er zögerte einen Augenblick und beschloss dann, vorerst auszuweichen: »Unsere Lage ist ungünstig; lasst uns zuerst von hier fortgehen und dann weiterreden.«

Damit rief er die anderen herbei, und sie wollten zur Seite abschwenken und in einiger Entfernung diesen Strand umgehen. Doch kaum waren sie ein paar Schritte gegangen, da hörten sie aus der Tiefe des Meeres ein langes, dumpf grollendes Heulen wie das eines Drachen heranrollen.

Im Nu erhoben Wind, Regen und Donner am Himmelsgewölbe gemeinsam ein gewaltiges Tosen; ein Blitz zerriss den weiten Himmel, und zugleich mit dem krachenden Donnerschlag über ihren Köpfen teilten sich die haushohen Wogen des Meeres, als würden sie jählings auseinandergerissen!

Unzählige Gischtfontänen spritzten auf; mitten in dem peitschenden Sturm und Regen schien aus tiefstem Dunkel, auf dem Klang des Donners einherschreitend, ein gewaltiger Schatten aus der Tiefe des Meeres emporzuspringen und, nachdem er fast eins geworden war mit der Finsternis der Nacht, schwer wieder niederzufallen.

Der ganze Liubo-Berg schien im selben Augenblick zu erbeben!

Zhang Qingyue und die anderen hielten den Atem an. Es war ein ungeheuer großes Fabelwesen, noch etwas größer als der Wasser-Qilin Lingzun auf dem Jietian-Gipfel des Canglan-Berges; sein ganzer Leib glich dem eines Rindes, von blaugrünem Fell, doch trug es auf dem Kopf keine Hörner.

Das Unglaublichste aber war, dass dieser riesenhafte Leib sich auf nur einem einzigen, überaus kräftigen Bein erhob, das mitten aus seinem Bauch wuchs. Es sah aus wie eine dieser Einbeinvorführungen des einfachen Volkes; unter dem wilden, furchterregenden Äußeren barg es noch einen Hauch von Drolligkeit und Liebenswürdigkeit.

Da zogen sich die Schwarzkleidigen am Strand sogleich lautlos in die Dunkelheit zurück; doch auf dem Strand waren in Abständen von einigen Klaftern seltsame Gegenstände in den Boden gesteckt, die ein mattes rotes Leuchten verströmten und gerade vor dem Fabelwesen einen riesigen Kreis bildeten, der in der Nacht selbst durch Sturm und Regen deutlich zu erkennen war.

Bei den Leuten des Canglan-Tores sah einer den anderen an, ratlos, was für ein Spiel die Teufelssekte wohl trieb. Ihrem Gebaren nach schien es, sie wollten diesem seltsamen Ungetüm eine Falle stellen, doch diese Falle war denn doch gar zu offensichtlich: In der Nacht konnte diesen roten Lichtkreis unmöglich jemand übersehen. Man wusste nur nicht, was dieses Ungetüm eigentlich war.

Tatsächlich schien das Ungetüm, seit es aus dem dunklen tiefen Meer emporgestiegen war, etwas zu wittern; es stand fortwährend am wogenden Ufer, ohne an Land zu gehen, und streckte nur immer wieder seinen gewaltigen Kopf in die Luft und schnupperte.

Da fuhr Du Biyan plötzlich zusammen und rief: »Verflixt, das Vieh hat womöglich schlechte Augen!«

Auch die anderen begriffen: Die roten Lichtpunkte am Strand waren wahrlich deutlich genug, doch das Ungetüm sah an dem, was vor ihm lag, einfach vorbei. Hatte es etwa sein Leben lang in der Tiefe des Meeres verbracht, seine Augen nie gebraucht und deshalb verkümmern lassen?

Unwillkürlich begannen die Leute des Canglan-Tores ein wenig um dieses Ungetüm zu bangen.

Nach einer kurzen, atemberaubenden Weile – Blitz und Donner, Sturm und Regen hielten unvermindert an –, da es offenbar nichts entdeckt hatte, schüttelte das Ungetüm für sich den Kopf, und ohne dass man sah, wie es sich anstrengte, erhob sich sein riesiger Leib, während wieder ein Donnerschlag über den Himmel rollte, in die Lüfte und sprang vorwärts.

Das eine überaus kräftige Bein setzte fest auf den Strand des Liubo-Berges, mitten unter die roten Lichtpunkte, und drückte einen tiefen Fußabdruck in den Sand.

In der Finsternis der Nacht, fast im selben Augenblick, erklang geheimnisvoller Beschwörungsgesang.