Kapitel 77 — Der fünfte Abschnitt

In der großen Halle war der wahrhafte Mensch Daoyan noch nicht zurückgekehrt, doch unter den Versammelten machte bereits ein leises Flüstern die Runde.

Als die drei Meister und Schülerinnen von Shuiyue zurückkehrten, standen die anderen bereits zu beiden Seiten verteilt, während Zhang Qingyue noch immer einsam auf dem Boden kniete. Xueqi schien einen Augenblick zu zögern, doch nachdem Shuiyues strenger Blick über sie hinweggefahren war, trat sie schließlich schweigend hinter sie und blieb stehen.

Kurz darauf kam der wahrhafte Mensch Daoyan langsam aus der hinteren Halle hervor und kehrte auf seinen Sitz zurück; augenblicklich wurde es still in der großen Halle.

Doch der wahrhafte Mensch Daoyan befragte Zhang Qingyue nicht sogleich, sondern wandte sich mit entschuldigendem Gesicht an den göttlichen Mönch Pucheng neben sich: »Bruder Pucheng, meine Schüler haben sich ungehörig benommen und dir Anlass zum Lachen gegeben.«

Pucheng lächelte schwach und faltete die Hände: »Bruder Daoyan, was für Worte sind das!«

Da trat der Daoist Cangyan heran, hielt Zhang Qingyues Eisenstab aus dunklem Metall in der Hand und legte ihn auf das Teetischchen an der Seite des wahrhaften Menschen Daoyan. Daoyan zog die Brauen leicht zusammen, blickte ihn an, und in seinen Augen lag ein flüchtiger Zweifel.

Der Daoist Cangyan sagte mit leiser Stimme: »Älterer Bruder, nachdem du eben fortgegangen warst, geriet die Lage ein wenig in Unordnung. Dieser Gegenstand wiegt schwer; um jedem Unglück vorzubeugen, habe ich ihn an mich genommen und lege ihn nun hierher zurück.«

Daoyan nickte und sprach: »Du hast dir Gedanken gemacht, jüngerer Bruder.«

Daraufhin zog sich der Daoist Cangyan zurück, und der Blick des wahrhaften Menschen Daoyan kehrte abermals zu Zhang Qingyue zurück. Alle wurden mit einem Mal nervös, denn sie wussten, dass nun wohl der Augenblick gekommen war, der über das Schicksal dieses jungen Mannes entschied.

»Zhang Qingyue, ich frage dich ein letztes Mal: Hast du etwas zu sagen?«

Auf Zhang Qingyues Stirn traten feine Schweißperlen hervor; die Lage war inzwischen wahrlich aufs Äußerste gesunken. Doch er war viele Jahre in der Canglan-Sektion gewesen und wusste nur zu gut, wie sehr der rechte Weg das Ausspähen der geheimen Überlieferungen anderer Sekten verabscheute. Sollte er es tatsächlich aussprechen, so war sein eigenes Ende noch ungewiss – doch der längst in der Erde ruhende Mönch Puzhao würde wohl nicht nur seinen Ruf verlieren, sondern auch die Stätte, an der seine Gebeine bestattet waren, würde man aus dem ›Turm des Hinübergehens‹ des Fanyin-Tempels entfernen.

Und überdies war der Mönch Puzhao einer der vier großen göttlichen Mönche des Fanyin-Tempels – ob die Leute ihm überhaupt glauben würden, war eine noch weit größere Frage.

So rang er innerlich mit sich, dachte bald an Puzhaos Antlitz und Stimme, bald an die tiefe Gnade seiner Sekte; doch Puzhao zu verraten wäre ihm gleichgekommen, als stieße man ihn in den Tod – in so kurzer Zeit war das unmöglich zu Ende zu denken.

Allein, niemand hier in dieser großen Halle würde ihm noch Zeit lassen.

Daoyan sah, wie Zhang Qingyue nach seiner Frage ein Gesicht machte, auf dem Licht und Schatten unaufhörlich wechselten; auf der Stirn standen Schweißperlen, und doch hatte er bis zuletzt kein einziges Wort gesagt. Und wenn er dann daran dachte, wie eben noch die Schüler für ihn um Gnade gefleht hatten, so loderte tief in seinem Inneren plötzlich ein namenloses Feuer auf, das jahrelang geschlummert hatte.

Als wäre es vor hundert Jahren gewesen, dass jene weiße Gestalt ebenso auf dem Yucheng-Palast kniete, vor den Götterbildern der Drei Reinen, vor den Meistern und Ältesten, ja selbst unter dem flehenden Bitten der Mitschüler – und dennoch so trotzig, so unnahbar, so verächtlich auf die Welt herabblickend.

Shuiyue, die ganz hinten saß, betrachtete aus der Ferne den Gesichtsausdruck des wahrhaften Menschen Daoyan; ihr Körper erzitterte, ein Anflug von Trauer huschte durch ihre Augen, und langsam senkte sie den Kopf.

»Peng!«

Ein lauter Schlag – alle waren erschüttert!

Der wahrhafte Mensch Daoyan schien endlich die Geduld verloren zu haben; er fuhr jäh auf, deutete mit dem Finger auf Zhang Qingyue und rief zornig: »Du Unseliger! Damals habe ich dein bemitleidenswertes Los gesehen und dich in der Canglan-Sektion aufgenommen – und nun hat sich erwiesen, dass ich einen Tiger aufgezogen habe, der mir zum Verhängnis wird!«

Zhang Qingyue schwankte, hob den Kopf und riss den Mund auf, als wollte er etwas sagen.

Doch das Gesicht des wahrhaften Menschen Daoyan war eisig wie Frost, und mit kalter Stimme sprach er: »Wenn ich heute dieses Unseligen nicht ledig werde, wie soll sich meine Canglan-Sektion vor dem rechten Weg der Welt verantworten? Nun gut, so will ich dir denn den Gefallen tun und dich …«

Alle erbleichten; Tian Buhui fuhr jäh empor; unter den Versammelten wurden Xueqi, Tian Lingsu, Lin Jinghong und andere auf der Stelle kreidebleich, und selbst der daneben sitzende göttliche Mönch Pucheng vom Fanyin-Tempel schien ein leises Unbehagen zu empfinden und sagte leise zu Daoyan: »Bruder Daoyan, sollte man das nicht noch einmal überdenken …«

Daoyan schnaubte verächtlich und sprach kalt: »Dieser Unselige trägt ein Übel der Dämonensekte bei sich und hat obendrein das größte Tabu unseres rechten Weges verletzt – seine Schuld ist schwer.« Damit griff er beiläufig nach dem auf dem Teetischchen liegenden Eisenstab aus dunklem Metall und sprach: »Heute sollst du unter diesem Übel deiner Dämonensekte selbst sterben …«

In Zhang Qingyues Kopf brauste es auf, alles war leer; es war, als hätte vor seinen Augen alles die Farbe verloren, und er sah nur noch wirr, wie Daoyan den Arm hob, wie seines Meisters Tian Buhui Gesicht eisenfahl wurde und er eben sprechen wollte, während die Qingyun-Schüler ringsum in wilder Verwirrung durcheinanderliefen.

In der großen Halle drohte im nächsten Augenblick Blut zu fließen.

»Aah!«

Plötzlich ein lauter Schrei, der die ganze Halle erbeben ließ; alle erbleichten. Mitten im Entsetzen war es wahrhaftig der wahre Mensch Daoyan selbst, dessen Körper heftig erzitterte, der mit einem Wutgebrüll den Eisenstab aus dunklem Metall von sich schleuderte, als hätte er glühendes Metall berührt.

Der Eisenstab zog einen schwarzen Schatten durch die Luft, fiel zu Boden, prallte mit klirrendem Ton mehrmals auf und rollte schließlich vor Zhang Qingyues Füße.

Und ebendazu sahen die Versammelten, wie von dem Eisenstab ein schwarzer Schatten aufstieg, einen Augenblick in der Luft innehielt und ein zischendes, seltsames Geräusch von sich gab.

Es war ein hundertfüßler von seltener Art, so groß wie eine Handfläche, in schillernden Farben, und am Schwanzende trug er wahrhaftig sieben gespaltene Fortsätze. Nun fuhr er zitternd empor, schüttelte Kopf und Schwanz und gebärdete sich überaus hochmütig.

Zhang Qingyue erstarrte; sein ganzer Körper begann plötzlich leicht zu zittern, und seine Augen starrten unverwandt auf das Ungeheuer in der Luft, auf das Ding, das sich tief in sein Gedächtnis eingebrannt hatte: »Der Siebenschwanz-Hundertfüßler!«

Im Nu schien die Zeit rückwärts zu strömen wie eine reißende, brüllende Flut und ihn zurückzutragen in jene schwarze Nacht vor vielen Jahren, jene blutige Nacht, in der Puzhao mit dem geheimnisvollen Mann in Schwarz gekämpft und er zugleich alles verloren hatte, was ihm gehörte!

Sein ganzer Körper zitterte, und der grenzenlose Blutgeruch, der aus der Tiefe seines Herzens aufstieg, umfing ihn von allen Seiten. Er streckte die Hand aus und packte den Eisenstab aus dunklem Metall mit festem Griff!

Doch in diesem Augenblick bemerkte niemand Zhang Qingyues Befremdlichkeit; aller Augen und aller Aufmerksamkeit waren auf den wahren Menschen Daoyan gerichtet.