Capítulo 77 — Quinto capítulo

En el gran salón, el Daoísta Daoyan aún no había regresado, pero entre la concurrencia ya se alzaba un murmullo de susurros apenas disimulados.

Cuando las tres discípulas de Shuiyue regresaron, vieron que todos se habían apartado a ambos lados, mientras Zhang Qingyue seguía arrodillado en el suelo, solo. Xueqi pareció vacilar un instante, pero tras la mirada severa que le lanzó Shuiyue, acabó por dirigirse en silencio hasta colocarse detrás de ella.

Al poco rato, el Daoísta Daoyan salió despacio de la cámara posterior y volvió a ocupar su asiento; al instante, el gran salón quedó en silencio.

Pero el Daoísta Daoyan no interrogó de inmediato a Zhang Qingyue; antes bien, con semblante de disculpa, se volvió hacia el monje divino Pucheng, que estaba a su lado: —Hermano Pucheng, mis discípulos han faltado a la cortesía y le han dado motivo de escarnio.

Pucheng sonrió levemente y, juntando las palmas, dijo: —¿Qué dice el hermano Daoyan?

En ese momento se acercó el Daoísta Cangyan; llevaba en la mano el bastón de hierro negro de Zhang Qingyue y lo depositó sobre la mesita que había junto al Daoísta Daoyan. Este frunció un poco el ceño, lo miró y en sus ojos se traslució cierta duda.

El Daoísta Cangyan dijo en voz baja: —Hermano mayor, cuando usted se retiró hubo un poco de confusión; este objeto es de suma importancia, y para prevenir cualquier percance lo guardé. Ahora vuelvo a dejarlo aquí.

Daoyan asintió y dijo: —El hermano menor ha sido previsor.

Acto seguido, el Daoísta Cangyan retrocedió, y la mirada del Daoísta Daoyan volvió a posarse sobre Zhang Qingyue. Todos se tensaron de inmediato, sabiendo que lo que seguiría sería, sin duda, el momento que decidiría el destino de aquel muchacho.

—Zhang Qingyue, te lo pregunto por última vez: ¿tienes algo que decir?

En la frente de Zhang Qingyue asomaban ya gotas de sudor; la situación presente era, en verdad, extremadamente adversa. Pero él llevaba muchos años en el seno de la secta Canglan y sabía bien cuán aborrecible era, entre el Camino Recto, el delito de escudriñar los secretos de otras escuelas. Si de veras lo confesaba, su propio fin no estaba aún claro, pero el monje Puzhao, enterrado hacía años, probablemente no solo vería mancillado su nombre, sino que incluso sus restos de hueso serían retirados de la «Torre del Tránsito» del Templo Fanyin.

Y es más: el monje Puzhao había sido uno de los Cuatro Monjes Divinos del Templo Fanyin. ¿Acaso la gente le creería a él? Eso era, todavía, un problema mayor.

Allí, en su interior, batallaba consigo mismo; ora evocaba el rostro y la voz de Puzhao, ora pensaba en la profunda gracia de su propia escuela y de sus maestros. Pero traicionar a Puzhao era tanto como obligarlo a morir; en tan poco tiempo, le resultaba de todo punto imposible verlo claro.

Sin embargo, ninguno de los presentes en aquel gran salón iba a concederle más tiempo.

Daoyan contemplaba cómo, tras oír su pregunta, el semblante de Zhang Qingyue se alteraba entre la luz y la sombra; aunque tenía gotas de sudor en la frente, seguía sin pronunciar palabra alguna. Al recordar la escena de hacía un momento, cuando los demás discípulos intercedían por él, en lo hondo de su corazón surgió de pronto una cólera sin nombre, dormida durante largos años, que empezó a arder con furia.

Como si cien años atrás aquella figura blanca hubiera estado también arrodillada así en el Salón Yuheng, ante las estatuas de los Tres Puros, ante los maestros y ancianos de la secta, e incluso entre las súplicas insistentes de sus condiscípulos, y aun así se mantuviera tan altiva, tan pagada de sí misma, mirando el mundo con desdén.

Shuiyue, sentada en la última fila, observaba desde lejos el semblante del Daoísta Daoyan; su cuerpo se estremeció, una sombra de tristeza le cruzó fugaz por los ojos y, lentamente, bajó la cabeza.

—¡Pam!

Un estruendo inmenso; todos quedaron aterrados.

El Daoísta Daoyan pareció perder por fin la paciencia; se puso bruscamente en pie y, señalando con el dedo a Zhang Qingyue, dijo con ira: —¡Engendro! En su día, por compasión de tu origen desdichado, te acogí en la secta Canglan, ¡y no imaginé que criaría un tigre para mi desgracia!

Zhang Qingyue se tambaleó, alzó la cabeza y abrió mucho la boca, como si quisiera decir algo.

Pero el Daoísta Daoyan tenía el rostro frío como el hielo y la escarcha, y dijo con voz gélida: —Si hoy no elimino a este engendro, ¿cómo responderá mi secta Canglan ante el Camino Recto de todo el mundo? Bien; ¡que sea yo quien te conceda este...!

Todos palidecieron. Tian Buhui se puso en pie de un salto; entre la concurrencia, los rostros de Xueqi, Tian Lingsu, Lin Jinghong y los demás se volvieron de golpe blancos como la nieve. Incluso el monje divino Pucheng, del Templo Fanyin, sentado allí cerca, pareció sentir cierta conmiseración, y dijo en voz baja a Daoyan: —Hermano Daoyan, ¿no sería menester meditar de nuevo sobre esto...?

Daoyan soltó un resoplido y dijo con frialdad: —Este engendro alberga un objeto perverso de la secta demoníaca y ha violado además el gran tabú del Camino Recto; sus culpas son inmensas. —Y diciendo esto, tomó sin más el bastón de hierro negro que estaba sobre la mesita y añadió—: Hoy haré que mueras a manos de este objeto perverso de la secta demoníaca...

En la mente de Zhang Qingyue resonó un zumbido y todo quedó en blanco; ante sus ojos, todo pareció perder el color. Solo alcanzó a ver, confusamente, que Daoyan alzaba el brazo, que su maestro Tian Buhui tenía el rostro ceniciento y parecía a punto de hablar, y que los discípulos de Qingyun a su alrededor se alborotaban en el mayor desorden.

En el gran salón, faltaba un instante para que la sangre salpicara a cinco pasos.

—¡Ah!

De pronto, un gran grito sobrecogió la sala entera y todos palidecieron. En medio del espanto, era nada menos que el Daoísta Daoyan, cuyo cuerpo se sacudía violentamente; con un rugido furioso, arrojó el bastón de hierro negro como si le quemara en la mano.

El bastón trazó en el aire una sombra negra, cayó al suelo y, tras rebotar varias veces con un tintineo, vino a rodar hasta ponerse delante de Zhang Qingyue.

Y fue justo entonces cuando todos vieron que del bastón de hierro negro se alzaba una sombra negra que, tras un instante, se detuvo en el aire y comenzó a emitir un chirrido extraño.

Era un ciempiés de especie rara, del tamaño de una palma, de colores brillantes y con siete ramificaciones en el extremo de la cola. En aquel momento se estremecía en el aire, moviendo la cabeza y la cola, con una actitud insolente hasta el extremo.

Zhang Qingyue se quedó petrificado; de pronto, todo su cuerpo comenzó a temblar ligeramente, y sus ojos se clavaron en aquel monstruo suspendido en el aire, aquello que estaba profundamente grabado en lo más hondo de su memoria: —¡El ciempiés de siete colas!

En un instante, el tiempo pareció retroceder como un torrente inmenso que rugiera al correr y lo arrastró consigo a aquella noche oscura de años atrás, a aquella noche sangrienta en que Puzhao se batió con el misterioso hombre de negro y en que él, al mismo tiempo, lo perdió todo.

Todo su cuerpo temblaba; el sinfín de efluvios de sangre que surgían de lo hondo de su ser lo envolvían por completo. Extendió la mano y, de un solo gesto, asió con fuerza el bastón de hierro negro.

Pero en aquel momento nadie reparó en la anormalidad de Zhang Qingyue; las miradas y la atención de todos estaban puestas en el Daoísta Daoyan.

Los ancianos de la secta Canglan, cuya experiencia y discernimiento no podían compararse con los de la gente común, rodearon al Daoísta Daoyan en un abrir y cerrar de ojos, separándolo en especial de aquel ciempiés de siete colas. Cuando volvieron a mirar al Daoísta Daoyan, se quedaron todos sin color.