Kapitel 1318 — Die Waldmeer-Verteidigungslinie

Knarrend … und ein Donnergrollen!

Uralte, jahrhundertealte Bäume rissen sich aus dem fruchtbaren Boden des Waldes empor und schossen auf die Mutierten zu, die gerade aus der Bresche hervorquollen; begleitet von einem Knirschen und Reiben des Holzes stürzten die schweren Äste der Riesenbäume herab und zermalmten die verunstalteten Missgeburten zu blutigem Brei. Und hinter den Riesenbäumen hatten die Elitespäher bereits ihre Bögen gespannt; auf der Oberfläche der eigens gefertigten, verzauberten Langbögen glühten die Runen, an den Spitzen der präzise geschliffenen Pfeile wirbelten drei blassblaue Luftstrudel, die bald aufleuchteten, bald verloschen, und ein summendes Vibrieren der Luft erklang.

»Alle auf laden – zielen, los!«

Der Befehl des Kommandanten hallte über die Anhöhe; ein Dutzend Pfeile, prall von arkaner Energie und umhüllt von blauen Windklingen, glitten über die bereits verkohlten Kronen der schützenden Riesenbäume hinweg, beschrieben ihre Parabeln und senkten sich am fernen Ende der Bresche nieder. Eine Schar von Monstern, die dem schweren Hieb der Bäume glücklich entgangen war, hatte sich gerade schwankend vom Boden erhoben, da durchbohrten sie schon Pfeil um Pfeil; anschließend lösten die in den Geschossen gebundenen Energien in ihren Leibern eine ganze Kette von Verpuffungen aus, und im aufsteigenden Rauch und lodernden Feuer wurde diese Welle von Ungeheuern, die aus dem dichten Wald hervorgebrochen war, endgültig restlos vernichtet.

»Erster Zug, rastet hier! Zweiter Zug, Pfeile bergen! Sanitäter, kümmert euch um die Verwundeten!« Ein menschlicher Kommandant stieg von der nahen kleinen Anhöhe herab und erteilte zwischen den Soldaten seine Befehle; um seinen Kopf war ein Verband geschlungen, dessen einst weißer Stoff sich bereits mit Blut und Ruß zu einem schwärzlichen Rot getränkt hatte, und das verzauberte Langschwert in seiner Hand war über und über mit blutigem Unrat beschmiert, sein magischer Schimmer glomm nur noch matt. Er war erschöpft, seine Augen waren von roten Äderchen durchzogen, doch seine Stimme blieb laut und stark – in diesem Augenblick war es allein diese laute, starke Stimme, die die Soldaten hier noch aufrecht hielt.

Unweit entfernt gab der hohe, gewaltige schützende Riesenbaum eine Reihe erschöpfter Knarzlaute von sich; mit schweren Schritten trat er an den Rand des Schlachtfeldes, senkte seine Wurzeln wieder in die Erde und sog, während er die spärlichen Nährstoffe des Bodens aufnahm, um seine Wunden zu heilen, mühsam seine Krone empor, der jungen Morgendämmerung entgegen, die sich eben am Waldrand auszubreiten begann. Die Krone des Riesenbaumes war von Feuer und Qualm versengt, vertrocknet und geschwärzt, und die wenigen verbliebenen grünen Blätter zitterten im Wind und raschelten leise.

Einige Elfen mit silberweißem Haar erhoben sich zwischen den menschlichen Soldaten und gingen zu dem erschöpften Riesenbaum hinüber, der sie beschützte. Sie schienen mit ihm zu sprechen, und der menschliche Kommandant verstand den besonderen Rhythmus nicht, in dem die Silberelfen mit den Pflanzen redeten, doch er sah, wie die Mienen der elfischen Späher zusehends ernster wurden – offenbar war der Zustand des Riesenbaumes bereits an seiner äußersten Grenze angelangt.

Schritte ertönten aus dem nahen Dickicht; die rastenden menschlichen Späher packten instinktiv fester ihre Waffen, doch als sie erkannten, woher die Schritte kamen, atmeten die Soldaten sogleich auf und begannen wieder, ihre Kräfte zu sammeln und diese seltene Atempause zu genießen.

Der menschliche Kommandant dieser kleinen gemischten Truppe blickte in die Richtung, aus der die Geräusche kamen, und sah einen hochgewachsenen Silberelfen in leichter Rüstung aus blassgoldener Legierung, der mit über einem Dutzend Soldaten durch das Gehölz herbeischritt. Er trat ihm sofort entgegen: »General Lomar.«

»Die Förmlichkeiten könnt Ihr euch sparen, ich inspiziere die Verteidigungslinie«, unterbrach Lomar, der Spähergeneral aus dem Silberreichen, mit erhobener Hand die Worte des menschlichen Kommandanten. Es war kaum zu sehen, dass sich Blut und Schmutz des Tötens an ihm festgesetzt hätten, und doch war die blutige, todbringende Aura, die aus jeder seiner Bewegungen hervorging, weit dichter als die aller anderen hier. Dieser Spähergeneral schien an der Front bereits Hunderte und Tausende Feinde niedergemetzelt zu haben, ohne dass auch nur der geringste Makel an ihm haften geblieben wäre. »Wie ist die Lage hier?«

»Die Kräfte der Soldaten sind beinahe erschöpft, und unsere Waffen sind schwer beschädigt«, sagte der menschliche Kommandant mit gedämpfter Stimme. Er nahm einem Soldaten neben sich einen Pfeil aus der Hand, der eben von vorn geborgen worden war, deutete auf das bereits schmelzende Zaubermodul an der Spitze und sprach: »Der Verbrauch an Zauberpfeilen ist allzu hoch, sie sind schon in diesem Zustand; ich fürchte, sie halten nur noch zwei weitere Ladungen aus, dann sind sie völlig durchgeschmolzen. Und gewöhnliche Pfeile richten gegen diese Monster so gut wie keinen Schaden an …«

Lomars Blick fiel auf den an der Grenze seiner Belastbarkeit stehenden Magierpfeil; seine Miene blieb ernst, und lange sagte er nichts.

Zu teuer. Diese feinen Zaubervorrichtungen sind überaus schwer herzustellen und zu verarbeiten; selbst mit vereinten Kräften des Silberreiches und des Königreichs Hochtal ist die Menge, die sich aus den Staatskassen zusammenbringen lässt, äußerst begrenzt. In einem »normalen Krieg« wäre dieser Verbrauch vielleicht noch hinnehmbar, doch wie viele Zehntausende, ja Millionen zählte das Heer der Mutierten, das aus dem Ödland hervorquoll? Diese dickhäutigen, zähen Ungeheuer können fast alle nur mit solchen Zauberwaffen endgültig getötet werden, und die magischen Waffen in den Händen der Krieger an dieser Verteidigungslinie … gehen ihrem Verbrauch entgegen.

»… Die Verstärkung, die Fürst Valendian zusammengebracht hat, hat bereits die Brücke der Heimkehrer überschritten und wird schon bald die Front erreichen«, sagte der Spähergeneral, atmete leicht aus und gab damit die Nachricht preis, die er eben aus dem Hinterland erhalten hatte, um die Tapferen zu ermutigen, die hier vorn ihr Blut vergossen: »Drei Kolonnen von Astromanten und mindestens sechs Späherlegionen; auch euer König mobilisiert die Grenzlegionen im Westen und im Osten. Der Druck auf uns wird bald nachlassen.«

»… Das ist wahrlich eine gute Nachricht. Wenn die Verstärkung gesichert ist, können wir wohl bis dahin durchhalten«, sagte der menschliche Kommandant mit kräftigem Nicken, absichtlich in etwas erhobenem Ton; doch gleich darauf senkte er wieder die Stimme, warf im selben Moment einen raschen Blick auf den noch immer in dichten Wolken aufsteigenden Rauch am Ende des Waldes und fragte hastig: »General Lomar, wie steht es mit der Halle des Gleißenden Gewölbes …?«

»Die Bresche, die vom Ödland zur Verteidigungslinie führt, ist im Großen und Ganzen bereits verstopft; nur noch wenige Feinde können durch die kleinen Lücken daneben in den Waldschild gelangen. Eine solche große ›Flut‹ wie zuvor wird es nicht mehr geben«, sagte Lomar mit strenger Miene. Seine Stimme war inzwischen ruhig geworden, doch in diesem ruhigen Klang lag eine andere, wie eine verborgene Klinge scharfe und kalte Schneide: »Wir müssen jetzt die Monster aufhalten, die bereits in die Waldverteidigung eingedrungen sind, damit sie keine Gelegenheit erhalten, sich zu sammeln und zu formieren und in die Welt der Zivilisation vorzudringen, um Verderben zu säen …«

Der menschliche Kommandant nahm den Befehl mit gedämpfter Stimme entgegen, und Lomar ging an ihm vorbei auf den nahen schützenden Riesenbaum zu.

Die elfischen Späher, die den Baum gerade pflegten, erwiesen ihrem höchsten Befehlshaber sogleich ihre Ehrenbezeugung, und einer von ihnen sagte mit tiefer Stimme: »General, sein Zustand ist sehr schlecht …«