Kapitel 110 — Die Wildnis-Überlebensprüfung

Wenn etwa die Universität Gugu eine Gruppe von Studenten zum Austausch nach der Hauptstadt entsandte oder eine Einheit des Beastmaster-Korps der Stadt Gugu zu einem Einsatz an einen bestimmten Ort aufbrach – in solchen Fällen erst wurde der zweite Flughafen in Betrieb genommen.

Als Shi Jin hier eintraf, war es gerade Mittag; der Flughafen war noch abgeriegelt, er warf nur einen flüchtigen Blick darauf und machte sich dann auf die Suche nach etwas zu essen.

In einem Separee des Restaurants nahm Shi Jin nebenbei Kontakt mit Lin Yun auf.

»Da bist du ja, Shi Jin. Läuft die Prüfung gut?«

»Und als Nächstes kommt dann wohl die dritte Prüfung?«

Von der anderen Seite her erklang Lin Yuns Lachen.

»Gut, dank Ihrer Hilfe wird auch die dritte Hürde kein Problem sein.« Shi Li.

Das Schwierigste an der Prüfung im Überleben in der Wildnis war, dass die Kampfbestien ihre Kräfte nicht rechtzeitig auffüllen konnten; doch die Berufsprüfung war sehr menschenfreundlich und schloss die Finanzkraft des Beastmasters nicht aus dem Kräftemessen aus – sie gestattete dem Beastmaster, reichlich Stärkungsmittel, Nährpräparate, Arzneien und sogar Energiekristalle mitzubringen, die Energien am wirksamsten wiederherstellten.

Ein Mann wie Shi Tan hatte natürlich einen ganzen Haufen davon vorbereitet.

Die Energiekristalle darunter stammten von der Kampfschule, mit der Lin Yun vor seiner Abreise aus Pingcheng Kontakt aufgenommen hatte – genug, dass Elf einen Monat damit auskam.

»Eigentlich wollte ich Sie nur um Rat fragen: Wie soll ein Eisenfresser, wenn er die Härtung auf dem Niveau der vollendeten Meisterschaft beherrscht, mit seinem Tierbändiger zusammenarbeiten?«

»Reicht es, die gehärtete Materie einfach durch Berührung auf den Tierbändiger zu übertragen? Besteht dabei keine Gefahr?«

Shi Jin wartete auf eine Antwort, doch am anderen Ende herrschte vollkommenes Schweigen.

»Hallo, hallo? Ist die Verbindung schlecht?«

»Seltsam … hallo?«

Lin Yu: Verdammte Scheiße.

Er überlegte, was Shi Tang wohl im Sinn hatte.

Lin Yu sagte: »Du willst mir doch nicht etwa sagen, dass Elfs Fertigkeit in der Härtung bereits die vollendete Meisterschaft erreicht hat …«

Mach doch keine Witze!

Der Vertrag besteht erst seit einem halben Jahr! Und bei Vertragsschluss beherrschte Elf die Härtung noch nicht einmal!

»Genau, ich sage es, aber würden Sie mir das glauben?« Shi Yan.

»Dass ich nicht lache.« Meister Lin Yu schüttelte den Kopf.

»Diese Fähigkeit lässt sich tatsächlich auf den Tierbändiger anwenden, und sie beeinträchtigt ihn nicht – aber nur unter der Bedingung des Kontakts. Solange Tierbändiger und Eisenfresser keinen Körperkontakt halten, geht die gehärtete Materie automatisch verloren. Der taktische Nutzen ist also nicht besonders groß. Im Allgemeinen lässt man den Eisenfresser dem Tierbändiger nur dann eine zusätzliche Verteidigungsschicht verleihen, wenn dieser einem mächtigen Fernangriff ausgesetzt ist, dem er nicht ausweichen kann, und der Eisenfresser sich in seiner Nähe befindet.«

»Kurz gesagt: ein lauer Kompromiss. Statt die Hoffnung aufs Überleben auf diese Fertigkeit zu setzen, wäre es besser, jetzt ein wendigeres Tier zu züchten, das Schutzschilde erzeugen kann.« Meister Lin Yu gab seinen Rat: »Der Eisenfresser taugt absolut nicht zum Leibwächter im Nahkampf.«

Härtung auf dem Niveau der vollendeten Meisterschaft – das ist ganz und gar kein Vergnügen! Meister Lin sprach aus tiefer Erfahrung, in jeder Hinsicht.

»Gut.« Shi Cen wollte nur ein paar Unklarheiten beseitigen.

Man kann die Sache also nicht dauerhaft am menschlichen Körper aufrechterhalten, um eine Rüstung der Herrschaftsfarbe zu bilden und zum Eisenmann zu werden …

Langweilig.

Eine Fähigkeit niedrigen Ranges, mickrig, umsonst hatte ich mich auf dich gefreut.

Nein … vielleicht darf man ja noch auf die höchste Stufe hoffen?

»Ich habe sonst nichts mehr, dann will ich Sie nicht länger stören.« Nachdem Shi Yan dies zu Meister Lin gesagt hatte, legten beide auf.

Kurz darauf verließ Shi Jin den Speisesaal, fand einen verborgenen Winkel und verschwand von der Bildfläche.

Er wollte ein paar Prüfungsbögen zerreißen, um sich ein wenig zu entspannen und sich auf die morgige Wildnisprüfung vorzubereiten. Doch ehrlich gesagt standen auf den Bögen tatsächlich viele Kenntnisse über das Überleben in der Wildnis, und wer sich all das aneignete, dessen Überlebensfähigkeit draußen wäre als Streber-Tierbändiger gewiss größer als die eines faulen Schülers.

Nein, lieber doch nicht zerreißen. Lass Elf und Würmchen den Stoff noch einmal durchgehen – auch wenn sie sich auf ihre Stärke verlassen können, was wäre, wenn doch etwas schiefginge?

……

Der 3. Januar.

Für Shi Yun verging die Zeit wie im Flug.

Im Nu war der Tag der Wildnisprüfung gekommen.

Über sechstausend Prüflinge versammelten sich vor dem Zweiten Flughafen, und in der näheren Umgebung standen zahlreiche Schaulustige.

Außerdem suchten die Reporter des Fernsehens der Alten Hauptstadt fieberhaft nach den bekannteren Prüflingen, um Interviews zu führen.

Doch es waren zu viele Menschen, und die waren zu schwer zu finden.

Prüflinge wie Yin Huan, Zhang Qianyi, Miao Dongdong, Shi Jin und Yu Shu, die bei der Grundprüfung ein wenig Aufsehen erregt hatten, bekamen die Journalisten überhaupt nicht zu fassen und konnten nur dumm dreinschauen.

Am Ende blieb ihnen nichts anderes übrig, als irgendwelche Prüflinge mit halbwegs passablem Äußeren nach ihren Eindrücken zu befragen und so ihre Vorgesetzten mit einer Alibiübung zufriedenzustellen.

Sieben Uhr morgens.

Die Absperrung des Zweiten Flughafens öffnete sich, und unter der Führung der Soldaten des Tierbändigerkorps strömten die Prüflinge gruppenweise hinein und stellten sich entlang der im Voraus aufgezeichneten Linien in einem gewaltigen Quadrat auf.

Je mehr Menschen, desto unbedeutender der Einzelne. Shi Jin mischte sich unter die Menge und wartete wie alle anderen schweigend auf die Anweisungen des Prüfungsausschusses.

Kurz darauf bestiegen die über sechstausend Prüflinge unter der Anleitung der auf dem Gelände für Ordnung sorgenden Prüfer und Soldaten in Gruppen sechs riesige Fluggeräte.

»Heilige Scheiße, ein einziges fasst über tausend Leute – was für eine Rasse und Stufe mag das sein? Mindestens ein hoher Kommandant, oder?«

Ein Prüfling rief, kaum an Bord, sofort erstaunt aus.

Doch schon bald erntete er verächtliche Blicke von einigen anderen Prüflingen.

Sieh dir bloß diesen Provinzler an.

»Ich hab die Antwort …« Shi Jin lächelte leicht, nachdem er Platz genommen hatte.

Ob die Tierbändiger der Antike oder die der Moderne stärker waren, wusste er nicht.

Aber er wusste, dass es die modernen Tierbändiger gewiss bequemer hatten als die alten – ein Erlebnis, das ihnen die mechanischen Lebensformen aus allerlei Errungenschaften der Technik bescherten.

Computer, Handys, Autos, Flugzeuge – so etwas gab es in der Antike doch wohl nicht?

Was das Können angehe, so stünden jene Mechaniker den Beast Tamern der Antike, die besondere Zuchtmethoden beherrschten, wohl kaum nach.

Ja, unter diesen kristallisierten Errungenschaften der Wissenschaft und Technik gab es sogar mechanische Lebensformen, die die Atmosphäre durchbrechen und Menschen zum Mond bringen konnten.

Im Vergleich dazu – selbst im Zeitalter der Mythen war nicht jedes mythische Wesen imstande, die Fesseln eines Planeten zu sprengen, oder?

Und heute vermag eine einzige, spezifisch modifizierte mechanische Lebensform auf der Stufe eines Schutzgotts genau das – sie kann sogar zur verbotenen Waffe eines ganzen Landes werden und aus der Ferne die Herrscherbestien der Wildnis wie auch andere Nationen in Schach halten.

»Ach …«

Das Fluggerät war in drei Etagen unterteilt, ähnlich einem Flugzeug, und offensichtlich ebenfalls eine mechanische Lebensform. Nachdem Shi Jin an Bord gekommen war, setzte er sich wahllos auf einen Platz; neben ihm saß ein Junge, der reichlich nervös wirkte.

Der seufzte ununterbrochen, bis selbst Shi Jin die Stimmung verdorben war.