Chapitre 110 — L'épreuve de survie en milieu sauvage

Lorsque Shi Jin y arriva, il était juste midi ; l'aéroport était encore bouclé. Il y jeta un simple coup d'œil, puis partit chercher de quoi manger.

Dans un salon privé du restaurant, Shi Jin en profita pour contacter Lin Yun.

» Ah, Shi Jin ! L'examen se passe bien ? «

» La troisième épreuve arrive, non ? «

À l'autre bout, le rire de Lin Yun se fit entendre.

» Très bien, grâce à vous ; la troisième étape ne posera aucun problème non plus « , répondit Shi Li.

La difficulté majeure de l'épreuve de survie en milieu sauvage résidait dans l'impossibilité, pour les bêtes, de reconstituer leur énergie à temps ; mais l'examen professionnel se montrait humain : il n'excluait pas la fortune du dresseur du calcul de sa force, et autorisait celui-ci à emporter forces toniques en quantité, produits nutritifs, médicaments, voire cristaux d'énergie, les plus efficaces pour restaurer l'énergie.

Shi Tan, lui, en avait naturellement préparé tout un stock.

Parmi eux, les cristaux d'énergie provenaient de Lin Yun, qui avait contacté le dojo avant son départ de Pingcheng ; il y en avait assez pour couvrir un mois de consommation pour Shiyi.

» En fait, je voulais vous consulter : une fois que le panda dévoreur de fer maîtrise la solidification au niveau de la perfection transcendantale, comment doit-il coopérer avec son dresseur ? «

» Il suffit de lui appliquer directement la matière solidifiée par contact ? Il n'y a aucun danger, n'est-ce pas ? «

Shijin attendait la réponse ; de l'autre côté du fil, ce fut un silence absolu.

» Allô, allô ? La réception est mauvaise ? «

» Bizarre… allô ? «

Lin Yu : et merde.

Il réfléchissait : qu'est-ce que Shitang était en train de fabriquer ?

Lin Yu dit : » Tu ne vas quand même pas me dire que la maîtrise de la solidification de Shiyi a déjà atteint le niveau de la perfection transcendantale… «

Cessons de plaisanter !

Cela ne fait que six mois qu'ils ont conclu le pacte ! Et à ce moment-là, Shiyi ne maîtrisait même pas encore la solidification !

» Eh oui, c'est ce que je dis ; vous me croiriez ? « fit Shiyan.

» Je te croirais au diable, oui. « Le maître Lin Yu secoua la tête.

» Cette capacité peut effectivement s'appliquer au dresseur, et sans lui causer le moindre dommage, mais à condition qu'il y ait contact : si le dresseur et le panda dévoreur de fer ne restent pas en contact, la matière solidifiée se dissipe d'elle-même, si bien que l'intérêt tactique est plutôt limité. En général, ce n'est que lorsque le dresseur se trouve face à une puissante attaque à distance, qu'il ne peut esquiver et que le panda est à ses côtés, qu'il le laisse lui ajouter une couche de défense en renfort. «

» Bref, c'est un os sans viande : plutôt que de miser sa survie sur cette compétence, mieux vaut élever dès maintenant une créature plus souple, capable de générer des boucliers. « Le maître Lin Yu prodigua son conseil : » Le panda dévoreur de fer n'est absolument pas fait pour jouer les gardes du corps rapprochés. «

La solidification au niveau de la perfection transcendantale, ce n'était vraiment pas drôle ! Le maître Lin en avait fait l'expérience, à tous les sens du terme.

» D'accord. « Shicen ne posait la question que pour dissiper ses doutes.

Impossible de maintenir durablement l'énergie dans un corps humain pour créer une sorte de fluide d'armement et se transformer en homme d'acier…

Aucun intérêt.

Une compétence de bas étage, nulle, tu m'as déçu pour rien.

Non… il restait apparemment le niveau maximal, sur lequel on pouvait encore compter ?

» Je n'ai rien d'autre à demander, je ne vous dérange pas davantage. « Après que Shiyan eut dit cela au maître Lin, les deux raccrochèrent.

Peu après, Shijin quitta la salle à manger, trouva un coin dissimulé et disparut aux yeux du monde.

Il allait déchirer sa copie pour se détendre un peu, et se préparer pour l'épreuve de survie en milieu sauvage du lendemain. Cela dit, pour être honnête, le contenu de l'épreuve consignait bel et bien bon nombre de connaissances sur la survie en pleine nature : si on les maîtrisait toutes, la capacité de survie d'un dresseur studieux serait forcément supérieure à celle d'un cancre.

Non, il ne déchirerait pas : autant faire réviser Shiyi et le petit ver une fois encore. Certes, ils pourraient écraser la concurrence par leur seule puissance, mais sait-on jamais.

……

Le 3 janvier.

Le temps passa vite pour Shiyun.

En un clin d'œil, le jour de l'épreuve de survie en milieu sauvage était arrivé.

Plus de six mille candidats se rassemblaient devant le deuxième aéroport, et non loin de là, une foule de badauds observait la scène.

Par ailleurs, les médias de la Télévision de la cité antique cherchaient frénétiquement les candidats un peu célèbres, dans l'espoir de les interviewer.

Hélas, il y avait trop de monde, et ils étaient bien trop difficiles à trouver.

Des candidats comme Yin Huan, Zhang Qianyi, Miao Dongdong, Shijin ou Yu Shu, qui s'étaient fait un petit nom lors du test de base, échappaient totalement aux journalistes, qui ne pouvaient que les regarder en vain.

Finalement, ils durent se contenter de choisir au hasard quelques candidats au physique acceptable, leur demander leurs impressions, et bâcler ainsi la tâche assignée par la hiérarchie.

Sept heures du matin.

Le cordon de sécurité du deuxième aéroport fut levé ; sous la conduite des soldats du corps des dresseurs de bêtes, les candidats entrèrent par vagues successives, puis, suivant les lignes de file tracées à l'avance dans l'enceinte de l'aéroport, se rangèrent en un immense carré parfaitement ordonné.

Quand les gens se font nombreux, chaque individu perd toute présence ; Shijin, glissé dans la foule, attendait comme tous les autres, en silence, les instructions du comité d'examen.

Peu après, sous la direction des examinateurs et des soldats qui maintenaient l'ordre sur place, ces plus de six mille candidats montèrent par groupes sur six appareils volants gigantesques.

» Putain, un seul engin peut accueillir plus d'un millier de personnes ; je me demande quel niveau de race il faut… au minimum un rang de commandant supérieur, non ? «

Un candidat s'écria aussitôt après être monté.

Mais il ne tarda pas à attirer les regards méprisants de certains autres candidats.

Voyez-moi cette allure de campagnard qui n'a jamais rien vu.

» J'ai la réponse… « fit Shijin en s'asseyant, avec un léger sourire.

Il ignorait qui l'emportait entre les dresseurs de l'Antiquité et ceux des temps modernes.

Mais il savait que les dresseurs modernes étaient assurément plus à l'aise que ceux d'autrefois, grâce à l'expérience offerte par les créatures mécaniques, fruits de toutes ces prouesses technologiques.

Ordinateurs, téléphones, voitures, avions : l'Antiquité n'a jamais rien connu de tel, n'est-ce pas ?

Côté talent, ces mécaniciens n'avaient rien à envier aux dresseurs de bêtes de l'Antiquité, maîtres de méthodes d'élevage particulières.

Mieux : ces créatures mécaniques, aboutissement de la technologie, pouvaient même franchir l'atmosphère et emporter des hommes jusqu'à la Lune.

En comparaison, même à l'âge mythique, toutes les créatures mythiques n'étaient pas capables de briser les liens qui les retenaient à leur planète, n'est-ce pas ?

Et aujourd'hui, une seule créature mécanique de grade gardien, modifiée et spécialisée, pouvait y parvenir ; elle pouvait même devenir l'arme interdite d'un pays entier, dissuadant à distance les tyrans des terres sauvages comme les nations étrangères.

» Hélas… «

L'aéronef comptait trois étages, à la manière d'un avion ; c'était de toute évidence une créature mécanique. Une fois monté, Shi Jin se laissa tomber sur un siège au hasard ; à côté de lui prit place un garçon à l'air terriblement tendu.

Il soupirait sans cesse, au point de gagner Shi Jin à la mélancolie.

Puisqu'on est là, réjouis-toi un peu ! Ne vaut-il pas mieux aller tondre la laine au lieu d'épreuve ?