Kapitel 108 — Die Familie Wei

Als die Gemahlin des Herzogs Jinggong, Frau Yuan, ihren ältesten Sohn Zhang Yuanming zur Welt brachte, wäre sie um ein Haar im Kindbett gestorben. Zhang Yuanming war von Natur aus schwerfällig und, als er heranwuchs, zugleich einfältig und fettleibig. Frau Yuan wurde schon vom Anblick ihres Sohnes verdrießlich; umso lieber hatte sie den zweiten Sohn Zhang Jiming und den jüngsten Zhang Xuming. So war Zhang Yuanming bereits sechsundzwanzig Jahre alt, und im herzoglichen Haus Jinggong war immer noch kein Erbprinz eingesetzt worden. Das beunruhigte Wei Wan tief, denn unter der schillernden Oberfläche des herzoglichen Hauses Jinggong gärten verborgene Strömungen.

Wang Qinghai war der vierte Sohn des Hauses des Markgrafen Ting'an und mit Wei Fan befreundet; so kannte er natürlich all die Hintergründe und Zusammenhänge.

Bei diesen Worten verstummte er und fragte leise: »Und was gedenkst du nun zu tun?«

Wei Fan erwiderte: »Deshalb muss ich ja schleunigst zurück und meinen Vater aufsuchen!«

Wang Qinghai wurde mit einem Mal hellwach und sagte: »Du meinst …?«

Wei Fans Gesicht lief schlagartig rot an: »Man kann doch nicht zulassen, dass … dass Fräulein Dou die Verlobung aufgelöst bekommt? Wie soll sie dann weiterleben?«, stammelte er, und seine Miene war ganz verlegen.

Wang Qinghai lachte schallend, klopfte Wei Fan kräftig auf die Schulter, sodass dieser ins Wanken geriet und beinahe hinfiel: »Ich wusste es! Bruder Wei ist ein aufrechter, rechtschaffener Mann, der sich nicht feige davonschleicht. Komm, ich begleite dich zum alten Markgrafen, damit wir mit ihm reden.«

Wei Fan nickte, legte den Arm um Wang Qinghais Schulter, und die beiden bestiegen ihre Pferde und jagten mit dem Peitschenknall davon.

In der Blumenhalle sprach Dou Yan noch immer mit Chen Yanzhou: »… Habt Ihr Euch einmal genau überlegt, warum die Familie Dou bei der Auflösung der Verlobung mit der Familie Wei nicht selbst in Erscheinung tritt, sondern die Familie He vorschickt?«

Auch Chen Yanzhou hatte über diese Frage nachgedacht, und er antwortete bedächtig: »Ich vermute, dass sowohl der sechste als auch der siebte Herr diese Verbindung mit aller Macht ablehnen und der fünfte Herr das brüderliche Einvernehmen nicht zerstören will. Also hat er die Sache der Familie He überlassen – gegenüber dem sechsten und siebten Herrn kann er sagen, es geschehe, um die Familie He zum Rückzug zu bewegen; gegenüber der Familie He hat er damit eine Erklärung abgegeben, und so verletzt er keine der beiden Seiten. Der eigentliche Grund aber ist, dass der fünfte Herr gerade jetzt in der entscheidenden Phase des Ringens um den Posten eines Großsekretärs steht und sich keinerlei Fehltritt erlauben darf, schon gar nicht im Bereich der sittlichen Haltung, wo ihm die Gegner keinen Makel anhängen dürfen – dass der fünfte Herr es überhaupt mit Wang Xingyi aufnehmen kann, liegt eben daran, dass er sich all die Jahre aufrecht und rechtschaffen verhalten, eilig geholfen und Gerechtigkeit geübt hat. Von den Kollegen wird er dafür über alle Maßen gerühmt …«

Dou Yan nickte wissend und lächelte: »Dann müssen wir diese Gelegenheit ergreifen!«

»Gelegenheit?«, fragte Chen Yanzhou verständnislos. »Was für eine Gelegenheit? Die Sache ist doch schon in aller Munde – die Familie Wei wird der Familie He die Verlobungsgeschenke kaum zurückgeben. Was wäre sie dann? Eine Familie, die die Gattin verkauft, um Ehre zu erlangen? Könnte die Familie Wei danach noch im Kreis des verdienten Adels bestehen?«

»Man soll nie etwas so absolut ausdrücken«, sagte Dou Yan. »Von anderen Dingen mag ich nichts verstehen, aber in den Angelegenheiten der Familie Wei bin ich bestens bewandert. Das Haus des Markgrafen Jining steht zu dieser Stunde schon lange fern von Hof und Kaiserhaus und ist zu einem verelendeten Adelshaus zweiten oder dritten Ranges herabgesunken. Es braucht nicht nur die Unterstützung mächtiger Minister, um einträgliche Ämter zu erlangen, die den Haushalt tragen, sondern auch Geld, um den immer dürftigeren Aufwand zu bestreiten.« Hier hielt sie inne und kam auf Zhang Yuanming zu sprechen: »… Er ist sowohl legitimer als auch ältester Sohn und längst in dem Alter, in dem man die Einsetzung zum Erbprinzen beantragen müsste. Für die Familie He ist das eine Kleinigkeit; und wenn Wei Wan sich für die Sache verwendet, werden der alte Markgraf Wei und seine Gemahlin, die sie über alles lieben, mit acht oder neun zu zehn Wahrscheinlichkeit dareinwilligen, dass die Familie Wei die Einsetzung Zhang Yuanmings zum Erbprinzen zum Pfand macht und mit der Familie He verhandelt.«

Insgeheim verachtete sie die Familie Wei noch mehr. »Was meint Ihr damit, vierte Fräulein?«

»Ich möchte Euch bitten, Meister, selbst nach der Hauptstadt zu reisen und dem alten Markgrafen Wei gründlich ins Gewissen zu reden«, sagte Dou Yan. »Ob es um Ansehen oder um Nutzen geht – die Verlobungsgeschenke in der Familie Wei zu belassen ist die beste Wahl. Schließlich kann mein fünfter Onkel durchaus Großsekretär werden, und ich bringe obendrein eine stattliche Mitgift mit.« Dann sprach sie spöttisch weiter: »Und nebenbei kann ich meinem fünften Onkel noch zu seinem guten Ruf verhelfen – nicht wir sind es, die die Verlobung lösen wollen, sondern einzig und allein, weil die Familie Wei diese Verbindung all die Jahre über mit Nichtachtung gestraft hat. Wer freit, senkt den Blick; wer die Tochter verheiratet, hebt das Haupt. Die Familie Dou kann doch nicht selbst an ihre Tür klopfen?«

Chen Yanzhou zögerte jedoch. »Wollt Ihr der Familie Wei sagen, über wie viele Besitztümer Ihr verfügt?«

»Das ist nicht nötig«, sagte Dou Yan. »Ich fürchte, dass ich dann nicht mehr herauskomme. Schließlich bin ich die Tochter Dou Juans, und es ist nur recht und billig, dass meine Mitgift reicher ausfällt als die eines gewöhnlichen Hauses.«

Sie dachte an ihr früheres Leben, als sie in die Familie Wei eingeheiratet hatte und Wei Wan beim Anblick ihrer Mitgift so zufrieden dreingeschaut hatte.

Chen Yanzhou verstand. Er lächelte: »Ich werde diese Schuld gewiss der Familie Wei aufbürden.«

Dou Yan kicherte leise.

※※※※※

Ji Yong betrachtete den Zettel in seiner Hand und lächelte gleichfalls.

Die Familie Wei hatte angeboten, der Familie He die Verlobungsgeschenke zurückzugeben, wenn sie dabei behilflich wäre, Zhang Yuanming den Titel eines Erbprinzen zu verschaffen.

Ganz passabel.

Dou Yan war immerhin ein Erbprinz-Titel wert.

Unwillkürlich zogen sich seine Mundwinkel empor, und er befahl seinem Leibdiener Zishang: »Nimm meine Visitenkarte, wir gehen zum Haus des Markgrafen Jining.« Seine Stimme klang recht vergnügt.

Daraufhin fasste Zishang Mut und fragte lachend: »Was wollen wir denn im Haus des Markgrafen Jining? Wir kennen uns doch mit diesen Adelshäusern gar nicht aus …«

Ji Yong warf ihm einen kalten Seitenblick zu.

Eilends rief Zishang eine Zofe herbei, die Ji Yong beim Umkleiden half, holte selbst aus Ji Yongs Studierstube eine Visitenkarte, ließ den Wagen anspannen und begleitete Ji Yong hinaus.

Sie wohnten in der Residenz der Familie Ji in der Hauptstadt, im Nanxun-Viertel, dem Herzstück der Stadt, wo die Behörden der sechs Ministerien, die Hanlin-Akademie und das Zhan-Shi-Amt lagen. Das Anwesen mit drei Höfen, fünf Flügeln und drei Gängen nahm ein Drittel der Yuhe-Gasse ein und war überaus prächtig.

Im Haupthof begegneten sie einigen jungen Männern in der Kleidung von Gelehrten.

Als sie Ji Yong erblickten, wichen sie ihm schon von Weitem zur Seite.

Ji Yong hob nicht einmal den Augenwinkel und schritt, ohne sie eines Blickes zu würdigen, hocherhobenen Hauptes vorüber.

Zishang jedoch erkannte, dass der Anführer der junge Herr Min aus dem Haus des zwölften Herrn war; die übrigen kannte er nicht, vermutlich Mitschüler des jungen Herrn Min aus der Kaiserlichen Akademie.