Kapitel 163 — Der Blumenpflücker

Frau Han wußte, daß sie sich im Ton vergriffen hatte, und ihr Gesicht rötete sich tief.

Ji Qi, der seine Frau nicht in Verlegenheit bringen wollte, lenkte das Gespräch ab: »Gibt es vom Großvater irgendwelche Nachrichten?«

Frau Han faßte sich ein wenig und brummte: »Der Brief ist erst vor ein paar Tagen fortgegangen – wie soll das so schnell gehen!«

»Dann mußt du dich in der Sache Jianming ganz besonders umsichtig zeigen«, ermahnte Ji Qi sie noch einige Male und ging zum Amt.

Frau Han überlegte eine Weile und begab sich zu Ji Lingze.

Es traf sich, daß gerade die vierte junge Herrin der Familie Han, Frau Liu, und die zehnte Tochter der Familie Han, Han Su, bei Ji Lingze zu Besuch weilten.

Ein Haus voller Han-Frauen – die Stimmung war dadurch um so vertrauter.

Jene Frau Liu war überdies eine Tochter der Familie Liu aus Yixing und in die Familie Han nach Huzhou eingeheiratet; von Kindheit an mit Frau Han vertraut, ergriff sie beim Anblick der Eintretenden laut ihre Hand und rief ihr ihren Glückwunsch zu, nahm den Mägden den Tee ab, reichte ihn eigenhändig dar und setzte sich dicht an Frau Han, plauderte einige Höflichkeiten dahin, um dann auf die Heirat Ji Yongs zu sprechen zu kommen: »… Die Tante darf es dem Vetter doch nicht einfach nach seinem eigenen Kopf gehen lassen; wo man fest sein muß, muß man fest sein.«

Ji Lingze lächelte mit geschlossenen Lippen und tauschte mit Han Su einen Blick.

In der Familie Liu gab es viele Töchter, und Frau Liu hatte sogar zwei leibliche jüngere Schwestern, die noch nicht vermählt waren; eine davon hatte einst Ji Yong bei einer Gedichtantwort gegenübergestanden und war dafür vom alten Herrn der Familie Ji gelobt worden.

Frau Han, die ohnehin schon wegen Ji Yong und Dou Zhiwei Kopfschmerzen hatte, mißfiel diese Rede, und sie runzelte die Stirn: »Jianming ist im Hause des alten Herrn aufgewachsen; seine Heirat muß natürlich der alte Herr bestimmen. Ich bin nur eine Frau im inneren Gemach, in Einsicht und Urteil kann ich mich mit dem alten Herrn nicht messen – in dieser Sache lasse ich also die Hände davon und warte ganz beruhigt darauf, Schwiegermutter zu werden!«

In Wahrheit aber dachte sie: Wenn der alte Herr, um dem Sohn die Gedanken abzuschneiden, mit scharfem Messer den Knoten zerhaut und ihm eine Ehe stiftet, dann nur ja nicht mit einer Tochter der Familie Liu; ganz abgesehen von allem anderen – bei dieser geschwätzigen Art der Liu-Töchter würde der Sohn sie gewiß nicht leiden mögen.

Gleich darauf empfand sie ein wenig Bedauern.

Sie hatte doch herkommen wollen, um sich über die vierte Tochter der Familie Dou zu erkundigen; da Frau Liu nun hier war, würde sie, wie es aussah, nichts fragen können!

Frau Han ertrug es mit Geduld und plauderte mit Frau Liu.

Ji Yong aber sprach gerade mit Dou Yan.

Bei dieser Frühjahrsprüfung war Dou Yan durchgefallen.

»Warum so eilig zurück?« Ji Yong suchte Dou Yongjun mit allen Mitteln zum Bleiben zu bewegen. »Warte doch lieber das Ergebnis der Palastprüfung ab; dann kannst du auch die Prüfungsaufsätze der Erfolgreichen lesen und im Vergleich erkennen, woran es dir tatsächlich mangelt.« Dann fügte er hinzu: »Ich habe auch in Zhending zu tun; bis dahin reisen wir gemeinsam zurück.«

Die Familie Ji wohnte bereits in der Hauptstadt – was hatte er denn noch in Zhending zu schaffen?

Dou Yan war sehr erstaunt.

Ji Yong lachte: »Als meine vierte Schwester ihre Volljährigkeitszeremonie hatte, fiel das gerade mit meiner Provinzprüfung zusammen. Ich habe nicht einmal ein Glückwunschgeschenk geschickt. Nach der Palastprüfung folgt die Prüfung für den Hanlin-Akademiker; wenn ich dann zur Amtsausübung in die Hanlin-Akademie komme, werde ich wohl kaum Gelegenheit haben, die Hauptstadt zu verlassen. So nutze ich gerade diese Gelegenheit für einen Ausflug.«

Er sagte es ganz offen und ohne Scheu, und da alle wußten, daß Dou Yan bereits verlobt war, hegte Dou Yan keinen Verdacht; er lachte: »Du willst dich davonstehlen und zum Vergnügen fort, und ziehst mich als Schutzschild mit. Nun gut – wer sonst ist mein Älterer, ich nehme den kleinen Nachteil eben auf mich.« Und er willigte ein, mit Ji Yong nach Zhending zu reisen.

Ji Yong war hocherfreut und ließ am Tisch ein Festmahl anrichten. Die beiden aßen und sprachen dabei über diese Frühjahrsprüfung. Erst als der Mond hoch am Himmel stand, trennten sie sich.

Binnen weniger Tage kam der erste Tag des dritten Monats.

Ji Yong wechselte in ein funkelnagelneues, kaiserblaues langes Gewand aus Hangzhouer Seide und begab sich in den Westgarten.

Nach der einen Tag währenden Palastprüfung wurde Ji Yong, wie erwartet, zum Blumenpflücker, dem Dritten der Prüfung, ernannt.

Die Vettern und Basen der Familie Ji kamen allesamt, um zu gratulieren.

Ji Yong jedoch spürte einen dumpfen Druck in der Brust, der sich nicht lösen wollte, und sein Gesicht blieb düster.

Er holte die hölzerne Haarnadel hervor, die er für Dou Yan geschnitzt hatte, und betrachtete sie lange; dann warf er die Schachtel mit einem Knall in die Ecke des Bettes und legte sich im Studierzimmer auf den Ruhesessel, um sich schlafend zu stellen. Mochten draußen die Gäste das Haus füllen – nicht ein Wimpernzucken an seinen Augenbrauen oder Augenwinkeln.

Zixi und die anderen liefen aufgeregt im Kreis umher, doch keiner wagte es, ihn zu drängen, die Gäste zu empfangen.

Da trat Frau Han herein, in ein karmesinrotes Übergewand mit Goldmuster über und über. Als sie Zixi und die anderen an der Tür des Studierzimmers stehen sah, senkte sie unwillkürlich die Stimme: »Was ist denn los?«

Zixi erzählte ihr leise, daß Ji Yong die Schachtel mit der hölzernen Haarnadel in die Ecke des Bettes geworfen hatte.

Frau Han war zugleich erschrocken und erfreut. Erschrocken, weil der Sohn sich offenbar wirklich sehr um die vierte Tochter der Familie Dou sorgte; erfreut, weil der Sohn sich vielleicht gerade deshalb nicht getraute, der vierten Tochter der Familie Dou gegenüberzutreten – und auf lange Sicht war das vielleicht gar kein Unglück.

Sie wollte Zixi gerade einige Anweisungen geben, den Sohn gut zu versorgen, als sie ein Knarren hörte: Die Flügeltür des Studierzimmers öffnete sich weit, und Ji Yong trat heraus.

Beim Anblick der Mutter zeigte er keine Überraschung.

Daß die Mutter, weil er sich nicht blicken ließ, besorgt zu ihm kam, war doch vorauszusehen gewesen – in diesem Jahr waren schließlich alle gekommen, um ihm zu seinem Erfolg zu gratulieren.

Er nickte der Mutter zu, sagte: »Ich gehe gleich in den Vorderhof, um die Gäste zu empfangen«, und reichte ihr dann die Schachtel aus Kampferholz an Zixi: »Das ist mein Geschenk zur Volljährigkeit für die vierte Tochter der Familie Dou. Bring es auf schnellstem Pferde persönlich nach Zhending.«

Diese so völlige Unbefangenheit machte Frau Han und Zixi ein wenig verlegen. Zum Glück war Zixi ein gewandter Mensch; rasch legte er die kleine Peinlichkeit ab, trat ehrerbietig vor, nahm die Schachtel entgegen und entfernte sich mit einer Antwort.

Ji Yong war in Gedanken und achtete nicht sonderlich auf das Wesen von Mutter und Zixi; als Zixi fort war, fragte er die Mutter: »Willst du dich nicht ein Weilchen in meinem Zimmer setzen? Ich wechsle nur die Kleider und gehe dann in den Vorderhof.«

»Gern!« Was der Sohn da für ein Spiel trieb, dessen war sich Frau Han nicht sicher; sie folgte ihm in die Halle.

Als Dou Yan Kunde von Ji Yongs Tun erhielt, waren bereits fünf Tage vergangen; sie las den Brief in der Schachtel aus Kampferholz und mußte so herzhaft lachen, daß sie laut auflachte.

Gerade kam Suxin mit frisch gebackenen Pfirsichplätzchen aus der Küche herein, sah es und lachte: »Was hat der junge Herr Ji denn in seinem Brief alles geschrieben?«