Capítulo 163 — El tercer laureado

La señora Han supo que había dicho algo impropio y se puso colorada como una amapola.

Ji Qi, para no avergonzar más a su esposa, cambió de tema: «¿Noticias del abuelo?».

La señora Han se sintió algo más cómoda y murmuró: «La carta se envió hace apenas unos días. ¡Cómo va a llegar tan pronto la respuesta!».

«Entonces, con Jianming tendrás que andarte con mucho cuidado». Ji Qi le hizo algunas recomendaciones y se marchó a la oficina del magistrado.

La señora Han lo pensó un rato y se fue a ver a Ji Lingze.

Casualmente, allí estaban de visita la cuarta joven de los Han, la señora Liu, y la décima señorita de los Han, Han Su.

Una casa llena de Han: la atmósfera era por ello especialmente cordial.

Y la señora Liu era además una muchacha de los Liu de Yixing, casada con los Han de Huzhou; desde pequeña había tratado de cerca a la señora Han, y en cuanto la vio se le echó encima y le deseó en voz alta «¡Enhorabuena!», le sirvió de su propia mano el té que traían las criadas, se sentó pegada a ella con toda familiaridad, cruzó con ella unas cuantas frases y en seguida sacó el tema del matrimonio de Ji Yong: «… La tía tampoco puede dejar que el primo siga a su antojo; cuando hay que mostrarse firme, hay que mostrarse firme».

Ji Lingze sonrió con los labios apretados e intercambió una mirada con Han Su.

En los Liu había muchas muchachas, y la señora Liu tenía incluso dos hermanas de padre y madre sin casar; una de ellas había llegado a emparejar pareados con Ji Yong y había recibido el elogio del viejo señor de los Ji.

La señora Han, que por aquel entonces se devanaba los sesos con el asunto de Ji Yong y Dou Zhiwei, se sintió molesta al oírlo, frunció el ceño y dijo: «Jianming se crió en las habitaciones del viejo señor; su matrimonio, naturalmente, ha de decidirlo el viejo señor. Yo soy una mujer de la casa, y ni en juicio ni en vista puedo compararme con él; en este asunto me lavo las manos y me siento tranquilamente a esperar a ser suegra».

Pero por dentro pensaba que, si el viejo señor, para cortar de raíz las pretensiones de su hijo, le concertaba aprisa un casamiento, ojalá que no fuera con una muchacha de los Liu; aparte de todo lo demás, solo por esa lengua tan suelta de las muchachas Liu, su hijo no iba a quererla ni de broma.

Y en seguida le asomó cierto pesar.

Ella había venido con la intención de informarse sobre la cuarta señorita de los Dou, ¡pero con la señora Liu allí, por lo visto, no habría manera de preguntar!

La señora Han aguantó la impaciencia y siguió con la charla amable con la señora Liu.

Ji Yong, entretanto, estaba hablando con Dou Yan.

En este examen de primavera, Dou Yan había quedado suspendido.

«¿A qué viene tanta prisa por volver?», insistió Ji Yong para retener a Dou Yongjun. «Mejor espera a que salgan los resultados del examen de palacio; así podrás ver los textos de los que sacaron el primer puesto y, comparándolos, sabrás en qué fallas». Y añadió: «Yo también tengo que ir a Zhending por unos asuntos; para entonces podemos volver juntos».

La familia Ji ya residía en la capital. ¿Qué asuntos tenía él que ir a Zhending?

Dou Yan se quedó asombrado.

Ji Yong sonrió: «La cuarta hermana cumplió la ceremonia de la horquilla justo cuando yo me presentaba al gran examen. No le envié ni un regalo. Después del examen de palacio viene la prueba para el cargo de secretario académico, y una vez que haya observado el gobierno en la Academia Hanlin, me temo que difícilmente tendré ocasión de salir de la capital; es una buena coyuntura para ir a dar una vuelta».

Lo decía con tanta franqueza, y todos sabían ya que Dou Yan estaba prometido, que este no sospechó nada y se echó a reír: «Tú quieres escabullirte a divertirte y me arrastras a mí para cargar con las culpas. En fin, ¿qué se le va a hacer? Como eres mi mayor, me aguantaré el perjuicio». Y aceptó ir con Ji Yong a Zhending.

Ji Yong se alegró mucho e hizo que Zi Xi dispusiera un banquete. Los dos comieron mientras hablaban del examen de primavera, y no se separaron hasta que la luna estuvo en lo alto.

Pocos días después llegó el primer día del tercer mes.

Ji Yong se puso una túnica nueva de seda de Hangzhou, de un azul zafiro, y se fue al Jardín del Oeste.

Tras un día de examen de palacio, Ji Yong, como era de esperar, fue nombrado tercer laureado.

Todos los parientes, por lejana que fuera la rama, vinieron a felicitarlo.

Pero Ji Yong sentía en el pecho una opresión que no lograba disipar, y tenía el rostro sombrío.

Sacó la horquilla de madera que había tallado para Dou Yan y la contempló largo rato; luego, con un golpe seco, arrojó la caja al rincón del lecho y se recostó en la silla de borracho del estudio a fingir que dormía. Por más que afuera se agolpaban los invitados, no movió ni la comisura de los ojos.

Zi Xi y los demás corrían de un lado para otro, pero ninguno se atrevía a apremiarlo a recibir a los visitantes.

Entró la señora Han, vestida con una chaqueta de color rojo encarnado bordada en oro por todas partes. Al ver a Zi Xi y los otros de pie junto a la puerta del estudio, bajó la voz sin querer: «¿Qué pasa?».

Zi Xi le contó en voz baja que Ji Yong había arrojado al rincón del lecho la caja con la horquilla de madera.

La señora Han se asustó y se alegró a la vez. Se asustó porque su hijo, en efecto, se interesaba muchísimo por la cuarta señorita de los Dou; se alegró porque quizá, por eso mismo, el muchacho se sentiría avergonzado de presentarse ante ella, lo cual, a la larga, tampoco tenía por qué ser malo.

Justo cuando iba a dar algunas instrucciones a Zi Xi para que cuidara bien de Ji Yong, se oyó un chirrido: las puertas del estudio se abrieron de par en par y Ji Yong salió de dentro.

Al ver a su madre no se mostró sorprendido.

Ese año acudía mucha gente a felicitarlo por su triunfo; que él no se presentara y que su madre, preocupada, viniera a verlo era algo de esperar.

Le hizo a su madre un gesto de asentimiento, dijo «Voy ahora mismo al patio delantero a atender a los invitados», y luego entregó a Zi Xi la caja de alcanforero que tenía en la mano: «Es mi regalo de la horquilla para la cuarta señorita de los Dou. Toma un caballo y llévaselo tú mismo a Zhending, a la mayor velocidad».

Tanta desenvoltura hizo que tanto la señora Han como Zi Xi se sintieran un poco incómodos. Por suerte, Zi Xi era persona despierta y pronto disimuló aquel leve azoramiento; se adelantó respetuosamente, recibió la caja y salió a cumplir el encargo.

Ji Yong, con la cabeza en sus cosas, no reparó gran cosa en el semblante de su madre y de Zi Xi; cuando este se hubo marchado, preguntó a su madre: «¿Quieres pasar un rato a mi habitación? Me cambiaré de ropa y bajaré al patio delantero».

«¡Claro!». ¿Qué se traía su hijo entre manos? La señora Han no las tenía todas consigo, y siguió a su hijo al salón.

Dou Yan recibió lo de Ji Yong cinco días después. Leyó la carta que venía en la caja de alcanforero y no pudo por menos que echarse a reír a carcajadas.

Justamente entonces entró Suxin con las galletas de melocotón recién hechas de la cocina; al verla así, sonrió y preguntó: «¿Qué dice el señorito Ji en la carta?».

Dou Yan guardó la carta y, riéndose, dijo: «Cuenta que, al empezar el examen de palacio, el emperador dio una vuelta por el gran salón, y como lo vio el más joven de todos, lo miró con detenimiento un par de veces. Sospecha que el emperador no leyó siquiera su composición, sino que lo nombró tercer laureado solo por ser el más joven. Ha leído con atención la composición del primero, Cai Guyuan, y dice que no está ni de lejos tan bien escrita como la suya…».

Suxin tampoco pudo contener la risa.