Kapitel 255 — Rang und Stellung

Song Han hätte nicht gedacht, dass er seinen Bruder begleiten durfte, um der Mutter Weihrauch darzubringen; auf seinem blassen Gesicht lag ein Hauch von Röte, und schüchtern rief er: »Bruder.« Die Freude in seinen Augenbrauen ließ sich kaum verbergen.

Song Yan wurde es schwer ums Herz, und er klopfte ihm sanft auf die Schulter.

Song Han verzog schmerzhaft das Gesicht.

Ein kalter Schimmer trat in Song Yans Augen, und er fragte scharf: »Was ist los?«

Song Han senkte den Kopf und murmelte bedrückt: »Nichts.«

Song Sui lachte kalt auf und riss ihm mit einem Ruck den Kragen herunter.

Zwei lange, violette Striemen lagen unheimlich auf Song Hans Schulter.

»Er hat dich geschlagen!« Song Zhi trat eine Ader auf der Stirn hervor, und in seinen hellen Augen blitzte ein eisiger Glanz.

»Nein, nein«, stammelte Song Han. »Ich bin selbst unvorsichtig gegen etwas gestoßen.« In seinem Blick lag Unruhe. »Wirklich, ich bin selbst dagegen gestoßen.« Als fürchte er nichts mehr als einen Streit zwischen Song Yan und dem Vater, packte er Song Mos Hand fest, und in seinen Augen lag ein flehender Ausdruck.

Ein feuchter Schimmer huschte über Song Yans Augenwinkel.

Er schwieg eine ganze Weile, dann sagte er leise: »Wenn er dich wieder schlägt, dann lauf weg und ruf dabei laut um Gnade – er legt den größten Wert auf sein Ansehen und will bestimmt nicht, dass es bekannt wird. Stell dich nicht so dumm hin und lass ihn einfach machen.«

Es war, als spüre er wieder den zerreißenden Schmerz, den die Peitsche des Vaters damals auf seinem Rücken hinterlassen hatte … Er zog den jüngeren Bruder fest an seine Schulter.

»Ich weiß!« Song Han wandte sich Song Dan zu, sein Lächeln war blass und kraftlos, und Dou Chi konnte nicht umhin zu zweifeln, ob er wirklich den Mut hätte, sich Song Cen zu widersetzen, sollte dieser ihn tatsächlich wieder schlagen, so wie Song Yan es ihm geraten hatte.

Song Yan wies Chen He an, zwei Tiegel bester Wundsalbe zu holen, dann deutete er auf Dou Yan und sagte: »Deine Schwägerin!« – und bedeutete ihn, Dou Yan seine Aufwartung zu machen.

Song Han trat schüchtern vor, verneigte sich ehrerbietig und sagte: »Schwägerin.«

Dou Yan schenkte ihm einen Beutel mit Banknoten im Wert von zwanzig Liang und lächelte: »Für Naschereien.«

Song Han begriff sofort, dass sich in dem Beutel Banknoten befanden, und wehrte eilig ab: »Das will ich nicht!«

Song Dan sagte: »Wenn dir die Schwägerin es schenkt, dann nimm es. Solltest du mich künftig einmal nicht finden, so wende dich an deine Schwägerin.«

Song Han sagte »Hm«, nahm den Beutel an, doch sein Blick auf Dou Zhiwei war voller Neugier.

Dou Yan lächelte ihm freundlich zu und stieg, von Song Yan gestützt, in die Kutsche.

Song Han und Song Yan saßen auf und folgten zu beiden Seiten der Kutsche Dou Zhiweis aus der Gasse des Herzogs von Yingzhen.

Die Ahnengräber der Familie Song lagen in einer günstigen Lage im Kreis Daxing, mit dem Rücken zum Berg und den Blick aufs Wasser gerichtet; treue Diener, die einst mit Song Chixiao in den Feldzügen nach Süden und Norden gezogen waren, hüteten hier die Gräber, und nach hundert Jahren des Wachsens war aus den einstigen zwei, drei Haushalten ein kleines Dorf geworden, das man Songjiazhuang nannte.

Als Dou Yan und die anderen ankamen, hatte der Dorfvorsteher von Songjiazhuang bereits Nachricht erhalten und wartete mit Alt und Jung am Dorfeingang, um sie ehrerbietig zu empfangen.

Song Yan und Song Han stiegen ab, wechselten ein paar freundliche Worte mit dem Dorfvorsteher und zogen dann, begleitet von einigen Dorfältesten, mit den Opfergaben – ganzen Schweinen und Schafen – den Hügel hinauf.

Dou Yan trug einen Schleierhut und folgte, von Su Lan und Su Xin gestützt, hinter Song Zhi.

Die Gräber aus weißem Marmor waren sauber und ordentlich; man sah ihnen an, dass sie über die Jahre hinweg stets gepflegt worden waren.

Song Yan und die anderen brachten der Frau Jiang Weihrauch dar, und Song Yan stand noch eine ganze Weile allein am Grab der Frau Jiang und murmelte leise vor sich hin, ehe sie den Hügel wieder hinabstiegen.

Der Dorfvorsteher lud sie zum Mittagsmahl ein.

Song Yan lehnte höflich ab: »Am Nachmittag muss ich noch in den Palast zum Dienst. Zur Wintersonnenwende komme ich wieder, um der Mutter Weihrauch darzubringen.«

Der Dorfvorsteher pries immer wieder Song Yans Kindespflicht und war überaus zuvorkommend, als er sie aus Songjiazhuang geleitete.

Song Ji fragte lächelnd Song Han: »Gibt es einen Ort, an den du unbedingt einmal möchtest? Ich schenke dir heute einen halben Tag frei, und Chen He soll dich begleiten, damit du dich ein wenig vergnügen kannst.«

Song Hans Augen leuchteten auf, doch er zögerte eine ganze Weile und sagte schließlich: »Ich bleibe beim Bruder!«

Song Yan lachte leise und sagte: »Es gibt noch genug Zeit; wenn du diese Gelegenheit verpasst, kommt sie nicht wieder. Überleg es dir gut: beim Bruder bleiben oder durch die Oststraße, zum Baiyun-Tempel und zum Puji-Kloster bummeln.« Und ohne Song Han zu Wort kommen zu lassen, lächelte er: »Geh, lass dich von Chen He hinausführen und ein wenig umsehen; wenn dir etwas gefällt, bezahlt der Bruder es.« Er lockte ihn: »Wolltest du nicht einen Briefbeschwerer aus Emaille wie den von Gu Yu kaufen? Nutze die Gelegenheit und sieh dich im Yubao-Pavillon um, ob etwas Passendes dabei ist.« Dann scherzte er: »Ich für meinen Teil glaube ja, im Jifen-Pavillon gibt es bestimmt einen, aber es könnte heißen, die Schwägerin sei gerade erst ins Haus gekommen, und schon gingen wir Brüder bei der Familie Dou schnorren – also lassen wir den Jifen-Pavillon lieber aus dem Spiel.«

Song Han wollte noch ablehnen.

Song Yan seufzte: »Mehr als das kann der Bruder dir jetzt nicht helfen. Wir warten im Zui-Xian-Lou auf dich; wenn du ausgesucht hast, kommst du einfach dorthin.«

Als Song Han sah, wie aufrichtig Song Yan sprach, wurde ihm die Augen feucht, und schüchtern, mit einem Anflug von Gefälligkeit, fragte er Dou Yan: »Hat die Schwägerin einen Wunsch, was ich ihr mitbringen soll?«

»Vor meiner Vermählung habe ich meinem Vater schon tüchtig das Geld aus der Tasche gezogen«, scherzte Dou Yan. »Jetzt fällt mir beim besten Willen nichts ein, was ich bräuchte. Wenn es mir einfällt, darfst du dich dann aber nicht herausreden!«

»Nein, nein!«, versicherte Song Han eilig, ganz ernsthaft, sodass Dou Chi nichts weiter hinzuzufügen brauchte.

Song Ji überließ Chen He sein Pferd und setzte sich selbst in Dou Yans Kutsche.

Die Gruppe trennte sich auf der Landstraße.

Song Han begab sich mit Chen He in die Stadt, während die anderen zu dem Landgut fuhren, das der Kaiser Song Zhi verliehen hatte.

Yan Che war längst eingetroffen und wartete mit einer Schar von Leuten im Hof.

Außer den vertrauten Gesichtern von Lu Ming und Xia Lian erblickte Dou Yan noch einen hageren, hochgewachsenen Mann, der wie ein Reiher wirkte und angeblich ein weiterer Berater Song Zhis war, Zi Aifeng; und einen gutaussehenden Mann mittleren Alters namens Zhong Bingxiang, der soeben aus Guangdong eingetroffen war und Song Yans erster Großkaufmann in den Dreizehn Faktoreien von Guangdong war …

Alle erwiesen einander die Ehrenbezeugungen zwischen Herr und Diener, dann behielt Song Yan Zhong Bingxiang zurück und trug ihm auf: »Künftig sollen die Erträge des Ladens in Quanzhou direkt an die Gemahlin gehen.«

Der Laden in Quanzhou war von allen Läden der ertragreichste.

Zhong Bingxiang antwortete ehrerbietig mit »Jawohl«, konnte es sich jedoch nicht verkneifen, Dou Yan noch zwei Blicke zuzuwerfen, ehe er sich zurückzog.

Da sie nun verheiratet waren, sollten die Ausgaben des inneren und des äußeren Hofes klar voneinander geschieden sein.

Dou Yan nahm dies bereitwillig an.

Song Yan führte sie in den hinteren Hof.

Ein schmächtiger, blasser und überaus unscheinbarer junger Mann trat aus dem Wäldchen hervor.