Kapitel 257 — Erkundigungen

Dou Yan war überzeugt, eine törichte Sache begangen zu haben, und ihre Stimmung war gedrückt.

Doch Tao Juns Stimmung war noch gedrückter als ihre.

Er war am fünfundzwanzigsten Tag des achten Monats aus der Hauptstadt aufgebrochen und hatte mit fliegenden Pferden nur vier Tage bis Zhending gebraucht.

In der Stadt kehrte er in ein Teehaus ein und erkundigte sich nach der Dou-Familie von Zhending: »… der Heimat des greisen Ministers Dou Yuanji, der einst im Schatzamt des Kaiserlichen Hofes diente und Kanzler der Halle der Blühenden Gelehrsamkeit war!«

Der Teemeister warf einen Blick auf Tao Jun, der in der Tracht eines Gelehrten erschien, und sagte, während er flink den Tee aufgoss: »Ihr seid gewiss nicht von hier, werter Herr? In der Präfektur Zhending gibt es niemanden, der den Dou-Klan vom Nordturm nicht kennt! Die Tochter eines Verwalters der Dou-Familie ist die Frau unseres Teehausbesitzers, und auch meine Vorfahren haben einst für die Dou-Baumwolle verkauft – da habt Ihr wirklich an den Richtigen geraten!«

Erst jetzt spürte Tao Jun mit aller Deutlichkeit, wie tief die Dou-Familie in Zhending verwurzelt war.

Er lächelte und sagte: »Ich stamme aus dem Süden des Yangtse, habe viele Jahre als Hauslehrer in der Hauptstadt gewirkt und bin nun, da ich alt geworden bin, von meinem Posten zurückgetreten und kehre heim. Vor einiger Zeit sah ich, wie die Dou-Familie eine Tochter verheiratete – die roten Hochzeitsbanner zogen sich meilenweit hin, prächtiger noch als bei den Familien im Süden des Yangtse, da wollte ich mich doch einmal erkundigen!«

Der Teemeister lachte beim Zuhören und sagte: »Ihr meint gewiss die vierte Fräulein der Dou-Familie? Die vierte Fräulein der Dou-Familie wurde schon in früher Kindheit dem Markgrafen von Jining in der Hauptstadt versprochen, doch der alte Markgraf ist gestorben, und das vierte Fräulein hat drei Jahre in Trauer verbracht. Im vergangenen Jahr wurde sie von der alten Fürstin persönlich geleitet in die Hauptstadt gebracht, um dort zu heiraten. Wenn man die Tage rechnet, dürfte die vierte Fräulein der Dou-Familie inzwischen vermählt sein.«

Also war der Tausch der Dou-Schwestern noch nicht nach Zhending gedrungen, oder aber die Dou-Familie wusste längst davon und wusste nicht, wie sie es den Nachbarn und Verwandten erklären sollte, und hatte deshalb lieber geschwiegen.

Tao Jun wollte gerade nach Dou Zhiwei fragen, als er neben sich jemanden sagen hörte: »Schade, dass die zweite alte Fürstin nicht zu Hause ist. Sonst würde zur Vermählung der vierten Fräulein der Dou-Familie gewiss jemand aus der Hauptstadt kommen, um die frohe Kunde zu melden, und die Dou-Familie würde sicher ein Festmahl aus Festtafeln geben, Bühnen errichten, ein großes Amt geben und rote Briefchen verteilen – dann könnten auch wir uns unter das Volk mischen!«

Tao Jun war ein Gefolgsmann mitgekommen, ein Vertrauter Tao Juns, der natürlich wusste, weshalb Tao Jun gekommen war. Tao Jun konnte seine Überraschung kaum verbergen, überlegte einen Augenblick und sagte dann lächelnd: »Die Dou-Familie muss wirklich reich sein, kein Wunder, dass sie so großzügig ist – unter der Mitgift war sogar eine Sänfte voller Silberscheine.«

Seine Worte wirkten wie ein Tropfen Wasser in siedendem Öl – zischend und spratzelnd barst die Stille.

»Eine Sänfte voller Silberscheine? Warum lauter Silberscheine als Mitgift?«, fragte jemand verwundert. »Werter Herr, was hat es damit auf sich?«

Alle im Teehaus, ob Einheimische aus Zhending oder Durchreisende, sahen nun Tao Jun an.

Da erzählte Tao Jun die Geschichte mit der Mitgift.

Die einen waren neidisch, die anderen seufzten, und wieder andere sagten säuerlich: »Die Dou-Familie hat Silber die Fülle, was macht da eine Sänfte voller Silberscheine schon aus? Denkt an damals, als der glorreiche Herr von Dou in seinem Haus den Wege- und Salztransportkommissar bewirtete, der auf der Durchreise durch Zhending nach Huai'an zu seinem Amt zog – da hatte er nicht nur eine Schauspieltruppe aus der Hauptstadt kommen lassen, sondern im Wasserpavillon auch über tausend Lotuslampen aus Glas entzündet. Im Widerschein der Sterne des Himmels wusstet Ihr wahrhaftig nicht mehr, ob Ihr auf Erden oder im Himmel weiltet. Das war erst ein wahrhaft großes Amt!«

Jemand lachte verächtlich und sagte: »Von welchem Jahr und Monat redet Ihr da? Was den Trubel angeht, so war doch die Volljährigkeitsfeier der vierten Fräulein der Dou-Familie vor zwei Jahren der wahre Trubel! Nicht nur die weiblichen Angehörigen der Dou-Familie, die fern in der Hauptstadt weilten, und die Frau des Herrn Zhao, die mit ihrem Gatten fern im Nordwesten im Amt weilte, sondern auch Verwandte durch Heirat wie die Ji-Familie aus Yixing im Süden des Yangtse, die Frauen von Landedelleuten wie des Herrn Lu und sogar die Verwalter der einzelnen Dou-Läden, die Vorsteher der Landgüter und all die Nachbarn aus der Gasse kamen, um die Volljährigkeit der vierten Fräulein zu feiern. Ganz Zhili wurde in Aufruhr versetzt – das lässt sich mit Geld allein nicht bewerkstelligen!«

Diese Rede setzte jedermann in Erstaunen, doch fand sich niemand, der widersprach.

Tao Jun sog scharf die Luft ein und sagte: »Warum sind alle gekommen, um die Volljährigkeitsfeier der vierten Fräulein der Dou-Familie zu begehen?«

Da lachte einer, der es gerne klatschte, laut auf und sagte: »Dass die weiblichen Angehörigen der Dou-Familie aus der Hauptstadt alle zurückkamen, liegt doch daran, dass der siebte Herr der Dou-Familie in der Hauptstadt im Staatsdienst weilt und die vierte Fräulein zu Hause an seiner Statt Kindespflicht übt und die leibliche Mutter des siebten Herrn, die Nebenfrau Cui, pflegt – da wollen die Älteren des Dou-Klans die vierte Fräulein eben besänftigen! Und Herr Zhao hat nur diese eine Nichte, die er wie seinen Augapfel liebt; die Zhao-Familie ist zwar mit Herrn Zhao in den Nordwesten gezogen, doch die Frau des Zhao kehrt alle paar Jahre zurück, um nach der vierten Fräulein zu sehen – aus Furcht, die vierte Fräulein könnte, da sie ihre leibliche Mutter verloren, geringgeschätzt werden. Zur Volljährigkeit der vierten Fräulein muss sie also gewiss zurückkommen. Und Frauen von Beamten wie die Frau des Lu kommen nur, um sich an die Freude zu hängen, da sie sehen, wie sehr die zweite alte Fürstin die vierte Fräulein schätzt. Was aber die Verwalter der Läden und die Vorsteher der Landgüter angeht … die vierte Fräulein führt nicht nur die Hauswirtschaft des westlichen Dou-Zweigs, sondern verwaltet unterstützt vom dritten Herrn der Dou-Familie auch die laufenden Geschäfte des ganzen Dou-Klans – wie könnten sie es wagen, zur Volljährigkeitsfeier der vierten Fräulein nicht zu erscheinen?«

Kaum war seine Stimme verhallt, da sagte der, der zuvor so laut spöttisch gelacht hatte: »Was Ihr da sagt, ist ein wenig einseitig. Die vierte Fräulein der Dou-Familie ist von lauterer Güte – wer in der Präfektur Zhending kennt sie nicht, wer weiß nicht von ihr? Was den Rechtsstreit der Kampfschule der Familie Bie in der Gasse der östlichen Straße vor einigen Jahren betrifft – hätte sie nicht die vierte Fräulein der Dou-Familie gefunden, hätte Meister Bie seinen Namen reinwaschen können? Die Bie-Schwestern stehen bis heute unter dem Schutz der vierten Fräulein! Und als damals in Zhending der große Regen kam – hätte die vierte Fräulein nicht einigen Landgütern der Dou-Familie die Pacht erlassen, wer weiß, wie viele Familien es nicht mehr ausgehalten und ihre Kinder verkauft hätten. Wie könnt Ihr da sagen, jene Großverwalter und Gütervorsteher seien nur gekommen, um sich bei der vierten Fräulein einzuschmeicheln, und hätten deshalb alle die Volljährigkeitsfeier besucht?«

Seine Worte fanden sogleich die Zustimmung der meisten im Teehaus, und ein Gemurmel des Tadels erhob sich gegen den laut Sprechenden.

Der Mann zeigte ein betretenes Gesicht und senkte den Kopf über seinen Tee.