Kapitel 257 — Erkundigungen

Bei diesem Anblick dröhnte es in Tao Juns Kopf wie Donner, und auf seinem Herzen lag es wie ein großer Stein, immer schwerer, sodass er das höfliche Lächeln auf dem Gesicht kaum mehr aufrechterhalten konnte.

War das die vierte Fräulein der Dou-Familie, die er kannte – auf dem Land aufgewachsen, linkisch, eigensinnig, von niemandem geschätzt, ohne Halt und Stütze?

Redeten sie alle von derselben Person?

Tao Jun konnte sich nicht halten und sagte: »Heißt es nicht, die vierte Fräulein der Dou-Familie sei von ihrer Stiefmutter nicht geschätzt worden und deshalb in Zhending geblieben, um von der leiblichen Mutter des siebten Herrn, einer Nebenfrau, erzogen zu werden? Wie ist daraus nun ›Kindespflicht an des Vaters Statt‹ geworden?«

Da prustete jemand im Teehaus heraus und sagte: »Ihr kommt wohl aus dem Kreis Lingbi, werter Herr? Hört nur nicht auf das wirre Gerede der Pang-Familie. Jene Frau Wang ist bloß eine Nebenfrau, die zur Hauptfrau erhoben wurde; sie mag die Tochter des Wang Yousheng sein, doch in jenen Jahren war Wang Yousheng selbst im Niedergang begriffen – wie hätte er sich da noch um seine Kinder kümmern können? Dieser Frau Wang fehlt es an Erziehung, und selbst zur Hauptfrau erhoben bleibt sie eine, die sich nicht vornehm zu geben weiß. Die Hauswirtschaft musste am Ende von der vierten Fräulein des Dou-Klans geführt werden, damit Ordnung einkehrte. Wie alt war die vierte Fräulein der Dou-Familie damals? Wie hätte eine Marktweibsperson wie diese Wang sie dulden können? Doch die vierte Fräulein der Dou-Familie war von Kindheit an in der Zucht des Hauses erzogen – wie hätte sie es mit einer Wang aufnehmen sollen? So bat sie denn selbst darum, bei der sechsten Herrin der Dou-Familie in die Lehre der Bücher gehen zu dürfen, und kehrte nur selten zum westlichen Dou-Zweig zurück. Daher kommt es auch, dass die Ji-Familie zur Volljährigkeit der vierten Fräulein jemanden zum Gratulieren schickte – die sechste Herrin behandelte die vierte Fräulein wie ihr eigenes Kind, und so betrachtete die Ji-Familie die vierte Fräulein als ihre eigene Base. Diese Frau Wang hatte tausend Pläne geschmiedet und doch nicht bedacht, dass sie mit der Vertreibung der vierten Fräulein aus dem Haus ihr nur zu einer weiteren verwandtschaftlichen Stütze verholfen hatte. Und was die Ji-Familie aus Yixing betrifft – das ist wahrlich keine gewöhnliche Familie. Sie hat nicht nur zwei kaiserliche Lehrer hervorgebracht, sondern bis heute auch sieben oder acht Beamte mit der Doktorwürde in der Hauptstadt im Dienst. Wie könnte sich damit die einfache Familie Wang vergleichen? Da bewahrheitet sich doch das Wort, dass des Menschen Planung nicht der des Himmels gleicht – und es geschieht dieser Wang ganz recht, dass sie keinen Sohn gebären konnte.«

Der letzte Satz war überaus gehässig und erschreckte Tao Jun so sehr, dass er unwillkürlich den Sprecher genauer betrachtete, während er im Stillen an die Ji-Familie aus Yixing dachte.

Seiner Erinnerung nach waren aus der Ji-Familie nur sechs im Staatsdienst.

Die Worte des Mannes mochten ein wenig übertrieben sein, doch lagen sie nicht völlig daneben.

Man sah also, dass nicht alles, was er sagte, frei erfunden war.

Sollte er sich geirrt haben?

Der Gedanke, der ihn all diese Tage im Innersten umschwebt hatte, brach aus seinem Kokon hervor; Tao Juns Herz erzitterte, und in seinem Geiste tauchte plötzlich das Bild von Song Zhi auf …

Sollte es etwa …

Nein, nein, nein!

Unmöglich!

Wenn es etwas mit dem Erbprinzen zu tun hätte – wie hätte der Erbprinz dann die vierte Fräulein der Dou-Familie kennengelernt?

Hätte es aber nichts mit dem Erbprinzen zu tun – warum sollte die Dou-Familie dann ohne jeden Grund ein Schauspiel des Schwestern-Tauschs aufführen?

In Tao Juns Herzen herrschte wirres Durcheinander.

Neben ihm tuschelten Leute: »Der, der die Wang verflucht hat, ist doch der Verwalter der Lang-Familie, oder?«

»Es ist die Begleitdienerschaft der fünfzehnten Herrin der Lang-Familie.«

»Ach so!«

»Habt Ihr es denn noch nicht gehört? Das Pfandhaus der Pang-Familie hat letztens eine Statue des Maitreya mit dickem Bauch aus Purpurgold erworben. Sie war doch tatsächlich gefälscht! Die Pang-Familie hat über achthundert Taels Silber verloren und ist zur Kreisbehörde gelaufen, um zu klagen, sie sei von der fünfzehnten Herrin der Lang-Familie betrogen worden.«

Alle kicherten, und in ihren Mienen lag etwas von jenem verschwörerischen Einverständnis, das da sagt: Du weißt es, und ich weiß es auch.

»Wenn man bei den Opfergaben aus dem eigenen Haus nicht richtig hinsieht, wem soll man da die Schuld geben?«, sagte jemand. »Was sagt der Kreismandarin dazu?«

»Was soll der Kreismandarin schon sagen?«, lachte der andere. »Geld und Ware wurden von Angesicht zu Angesicht übergeben und abgezählt. Damals hat man nichts bemerkt, und jetzt auf einmal will man sein Recht einfordern? Ganz gleich, ob einer der jungen Herren der Familie Zhu die Beamtenprüfung besteht – selbst wenn es ein armes, unbedeutendes Haus wäre, es gibt keinen Grund, jemanden festzunehmen und einen Prozess anzustrengen. Die Familie Pang hängt doch bloß von den Wangs ab, und da bildet sie sich wirklich ein, das Kreisamt von Zhending sei ihr eigenes Geschäft?«

Jemand warf zweifelnd ein: »Kann es sein, dass sie sich geirrt haben? Wegen achthundert Silberliang gleich den Herrn Kreismandarin persönlich aufzusuchen?«

»Warum sollte ich dich anlügen? Die Pangs sind heute nicht mehr, was sie früher waren. Seit Pang Kunbai von den Leibwächtern der vierten Fräulein des Hauses Dou für einen Räuber gehalten und halb gelähmt geprügelt wurde, scheint die Familie Pang vom Unglück verfolgt – jedes Geschäft, das sie beginnt, macht Verlust, und von Jahr zu Jahr geht es bergab. Wäre der alte Herr Pang nicht noch am Leben, warum sollten die drei Brüder der Pangs sonst so lautstark auf einer Teilung des Hausstands beharren?«

»Habt ihr denn schon davon gehört?«, flüsterte wieder jemand. »Man sagt, die verheiratete Tochter der Pangs habe es satt, dass die Familie ihr ständig Scherereien macht, und habe verlauten lassen: Die Pangs sind die Pangs, und sie sei, wer sie sei – man solle sie künftig mit den Angelegenheiten der Pangs gefälligst in Ruhe lassen …«

Alle tuschelten miteinander.

Tao Juns Miene wurde starr.

Die Pangs und die Dous waren verschwägert, und doch war ein Pang von den Leibwächtern der vierten Fräulein des Hauses Dou für einen Räuber gehalten und halb gelähmt geprügelt worden … Gab es denn so etwas wie ein Missverständnis?

Ein Schauder lief ihm über den Rücken. Er fasste sich, winkte seinen Begleiter heran, die Rechnung zu begleichen, und verließ unauffällig das Teehaus.

Ein kalter Windstoß fuhr daher, wirbelte dürre, gelbe Blätter auf und trieb sie gegen seine Füße; unwillkürlich barg er beide Hände in den Ärmeln.

Dieses Zhending war doch nicht Dou Juan – er weigerte sich zu glauben, dass er nicht würde herausfinden können, was für ein Mensch die vierte Fräulein des Hauses Dou war.

Widerwillig streifte Tao Jun mit seinem Begleiter ziellos durch Gassen und Straßen, bis er einen Gemischtwarenladen erblickte, der nebenbei Tee ausschenkte. Im Laden saß eine Frau jenseits der fünfzig mit einem etwas schroffen, harten Gesicht und knackte gelangweilt Melonenkerne.

Er überlegte kurz, trat ein, warf zwei Silberliang auf den Tisch und bestellte zwei Tassen Tee mit Jasminblüten.

Die Alte merkte, dass ein guter Kunde gekommen war; ihre Augen glänzten auf, und dienstfertig brachte sie zwei Stück Gebäck und ein kleines Schälchen Melonenkerne.

Da fragte Tao Jun die Alte: »Wisst Ihr, wo das Haus des Ministers Dou wohnt, der im Amt für Strafrecht die Justiz verwaltet und Gelehrter des Wenhua-Palastes ist?«