Kapitel 413 — Ein Topf

Der Büttel, der sie packte, sagte eiskalt: »Wir haben Befehl, alles, was in diesem Hof lebt und atmet, festzunehmen. Was du an Unrecht vorzubringen hast, kannst du im Kreisgefängnis vorbringen.«

Die Familie der Frau He war seit Generationen im Amtsdienst; im Kreisamt von Qingyuan gab es keinen, vom ersten bis zum letzten, den er nicht kannte. Und doch sprach dieser Büttel nicht nur steif und abweisend – ringsum war auch nicht ein einziger, den er gekannt hätte.

Das Herz des vierten Bruders der Frau He sank ihm in die Tiefe.

Besorgt blickte er zu He Qingyuan hinüber, dessen Gesicht voller Entsetzen und Unruhe war. So blieb ihm nichts übrig, als sich schmeichlerisch an den Hauptsekretär zu wenden: »Herr, seht doch – unsere Schwägerin und unsere ältere Schwester sind allesamt nur schwache Frauenspersonen …«

Der Hauptsekretär zeigte indessen nicht die geringste Nachsicht. Mit eisiger Miene sagte er: »Habe ich es nicht eben gesagt? Alles, was in diesem Hof lebt und atmet, kommt mit aufs Amt. Bist du denn kein lebendiges Wesen?«

Frau Hes viertem Bruder quollen die Augen hervor wie bronzene Glocken. Er besann sich, dass er unter fremder Traufe stand und dass ein kluger Mann dem Unrecht des Augenblicks ausweicht – zumal der älteste Bruder draußen ja für ihn sprechen würde. So senkte er den Kopf und zog sich zurück.

Der dritte Bruder sah es anders. Er fuhr He Qingyuan an: »Was hast du angestellt, dass du unser ganzes Haus mit ins Unglück ziehst? Wenn wir nachher den ältesten Bruder treffen, bekommst du zuerst meine Faust zu spüren.«

Doch als er ins Gefängnis des Kreises Qingyuan kam, brachte er kein Wort mehr heraus – der Bruder von Frau He, der das Amt eines Kanzlisten versah, war noch vor ihnen ins Kreisgefängnis gesperrt worden.

»Was ist denn hier geschehen?«, rief Frau He und stürzte weinend auf ihn zu.

»Du fragst mich? Wen soll ich da fragen?« Dem Kanzlisten lag eine Eisschicht auf dem Gesicht, als er He Qingyuan anstarrte. »Wen hast du dir zum Feind gemacht, dass selbst der Herr Kreishauptmann nicht wagt, davon zu sprechen?«

»Wir Kaufleute halten es mit dem Grundsatz, dass Eintracht Reichtum schafft – wie sollte ich mir da jemanden zum Feind machen?«, sagte He Qingyuan. Da durchzuckte ihn ein Gedanke, und er fuhr fort: »Oder hast du dir jemanden zum Feind gemacht? Wer es vermag, den Herrn Kreishauptmann zu lenken – ich hätte gewiss nicht das Zeug dazu, einen solchen Menschen zu erzürnen!«

Die beiden gerieten Wort um Wort aneinander.

Wei Quan, dessen Gesicht blau und grün geschlagen und wie ein Schweinskopf geschwollen war, zog heimlich einen Wärter beiseite, mit dem er sich gut verstand, drückte ihm ein paar Silberstücke in die Hand und flüsterte: »Sei so gut, Bruder, und lass mich laufen. Du weißt doch, ich kenne diese zwei Familien nur flüchtig.«

Kaum hereingebracht, waren sie eingesperrt worden. Zu einer Verhandlung war es noch nicht gekommen.

Der Wärter schob das Silber in den Gürtel, warf einen Blick auf die heftig zankenden Schwäger He Qingyuan und sagte leise: »Wen hast du sonst noch, an den du dich wenden kannst? Ich will dir eine Botschaft bestellen, mehr vermag ich nicht. Dieser Fall wird von der Präfektur mitbearbeitet, selbst die Amtsdiener sind von dort geschickt. Der Herr Kreishauptmann muss beiseitestehen.«

Zu Hause hatte er es gut gehabt – warum musste er herkommen und einen Streit schlichten?

Jetzt hatte er sich selbst mit hineingezogen.

Würde ihm wirklich der Hut aufgesetzt, ›mit Räubern im Bunde zu stehen und die Nachbarschaft zu schädigen‹, dann warteten seiner entweder das Richtbeil oder die Verbannung.

Wei Quan hätte sich beinahe die Eingeweide vor Reue zerbissen.

Da schlug die Gefängnistür mit dumpfem Dröhnen auf, und ein paar fremde Amtsdiener trieben die Schwägerin von Frau He samt ihren Neffen und Nichten herein.

»Vater!«

»Mein Herr!«

»Schwägerin!«

Im Gefängnis hub ein Weinen und Schreien an, dass es zuging wie auf einem Markt.

Wei Quan begann zu zittern.

Was sollte das werden?

Wurde hier ein Haus ausgehoben und ein ganzes Geschlecht ausgerottet?

Die Familie He war nur Gutsadel, die Familie von Frau He nur ein Geschlecht von Amtsdienern – reichte das für ein solches Verfahren?

Wen hatte die Familie He sich nur zum Feind gemacht? Mitten in der Hundstagshitze war es Wei Quan, als sei er in eine Eishöhle gestürzt; die Zähne klapperten ihm.

※※※※※

In der fernen Hauptstadt stand Song Yan vor dem großen Tisch und übte sich in Kalligraphie.

Xia Lian trat leise ein, verneigte sich vor Song Yan und sagte bedächtig: »Die Leute in Qingyuan sind alle festgenommen. Herr Liu fragt, wie der Bericht an das Justizministerium und das Große Gericht abzufassen ist.«

Song Yan legte den Pinsel nieder, nahm das Tuch, das ihm Wu Yi reichte, wischte sich die Hände und sagte: »Die Männer allesamt zur Verbannung in die Garnison Xining, die Frauen allesamt ihres Registers enthoben und in die Freudenhäuser des Kaiserlichen Musikamts verkauft.«

Xia Lian war nicht überrascht. Er bestätigte leise und zog sich zurück.

Song Yan überlegte einen Augenblick und trug Wu Yi auf: »Ruf mir Lu Ming her.«

Wu Yi diente Song Yan seit geraumer Zeit und wusste: Je gleichmütiger Song Yan wirkte, desto mehr nagte der Ärger in ihm.

Zitternd verließ er das Studierzimmer.

Kurz darauf kam Lu Ming.

»Du geleitest die Leute aus Qingyuan zur Garnison Xining. Lass nur ja nicht zu, dass dieser Wei Quan und He Hao unterwegs sterben. Ich habe sagen hören, im Nordwesten gebe es zuweilen nicht einmal Militärhuren; da nimmt man dann irgendwelche mit feinen Gesichtern als Ersatz, und diese zwei können genau dort ihren Dienst tun.«

Lu Ming senkte den Blick und sagte zu.

Song Yans Zorn war noch immer nicht verraucht. Er brach einen guten Pinsel mitten durch und ging nach Bishuixuan.

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Zuerst ein Entwurf; die Tippfehler werden später verbessert.

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