Kapitel 451 — Pechschwarz

Dou Yan beschäftigte noch immer der alte Rechtshandel zwischen Jiang Baisun und Song Zhi; als sie hörte, dass Jiang Ling um eine Unterredung bat, ließ sie sie sogleich in das innere Gemach führen, schickte das dienende Volk hinaus und fragte: »Hast du etwas Dringendes auf dem Herzen?«

Doch Jiang Ling sagte: »Ist es mit Schwester Yans Heirat denn so gar nicht vorangegangen?«

»Ein wenig stockt es schon«, seufzte Dou Yan. »Die meisten, die um ihre Hand anhalten, verfolgen eigene Absichten.« Dann: »Ich weiß wohl, dass Schwester Yan zum zweiten Mal heiratet, und wer da um sie wirbt, hat sich gewiss seine Gedanken gemacht; eigene Absichten sind dabei nur menschlich, und solange sie nicht böswillig sind, mag es hingehen. Aber die einen sind zu alt – ihr ältester Sohn steht schon kurz vor der Vermählung –, die anderen sind ohne rechte Fähigkeiten und müssen von ihren Brüdern und Ältesten leben. Schwester Yan hat ein sanftes Wesen; ich könnte es wahrlich nicht übers Herz bringen, sie in ein solches Haus zu geben.«

Jiang Ling nickte.

Zu alt – dann hält die Ehe nicht bis ans Ende. Wer von Brüdern und Ältesten abhängt, hat Zwist und Zank zu gewärtigen; und da Jiang Yan zum zweiten Mal heiratet, sind Kränkungen kaum zu vermeiden. Und wenn sie gekränkt wird, hat der Gatte nicht die Macht, für seine Frau einzustehen – schlimmer kann es nicht kommen.

Sie zögerte einen Augenblick und sagte dann bedächtig: »Schwägerin, ich möchte dir einen Namen nennen – meinst du, es ginge an?«

Dou Yan war ein wenig überrascht, doch sie wusste, dass Jiang Ling keine war, die leichtfertig sprach; wenn sie es zur Sprache brachte, hatte sie gewiss schon nachgedacht. So sagte sie ernst: »Sprich.«

Jiang Ling sagte: »Was hältst du von Herrn Chen Jia vom Zhenfusi der Kaiserlichen Garde?«

Dou Yan geriet in Zorn.

Sie hätte nicht gedacht, dass Chen Jia so ein Mensch war!

Sie hatte Chen Jia gebeten, sich in Jiang Yans Angelegenheit einzuschalten, weil sie ihm vertraute – und nun warf er seine Augen auf Jiang Yan!

Wahrlich, seine Absicht verdiente den Tod.

Dou Yan wäre beinahe aufgesprungen. Doch als sie Jiang Lings aufrichtigen, offenen Blick sah, wurde sie wieder ruhig.

Selbst wenn Chen Jia solche Gedanken hegte und sich damit an Jiang Ling gewandt hätte – Jiang Ling hätte nicht jedes Gerücht aufgreifen und zu ihr laufen dürfen, um ihr dergleichen zu sagen.

War das etwa Jiang Lings eigener Einfall?

Oder gar Jiang Yans Wunsch?

Für einen Augenblick geriet Dou Yan in Verwirrung.

Sie fürchtete, Chen Jia könnte Jiang Yan mit süßen Worten umgarnt haben ... Selbst wenn sie Chen Jias wahres Gesicht entlarvte – was man einmal ins Herz geschlossen hat, lässt sich nicht so ohne Weiteres wieder zurückholen.

Jiang Yans Lebensweg war so dornenvoll gewesen. Wie hätte sie es übers Herz bringen können, Jiang Yan noch einmal Leid zuzufügen!

Dou Yan holte tief Atem und sagte: »Wie kommst du gerade auf Herrn Chen?«

Da erzählte Jiang Ling ihr, wie sie Chen Jia und Jiang Yan zweimal beisammen gesehen hatte.

Dou Yan versank bei ihren Worten in tiefes Nachdenken.

Jiang Ling fuhr fort: »Eigentlich sollte ich mich da nicht einmischen. Zum einen sehe ich, dass mein Vetter und du Schwester Yan von Herzen liebhabt; zum anderen habe ich mich mit Schwester Yan gleich verstanden. Und da ich sehe, wie ihr euch um ihre Heirat die Seele aus dem Leib sorgt, und weiß, dass ihr sie weder für eine Heiratsverbindung noch für euren eigenen guten Ruf opfern wollt, habe ich mir ein Wort erlaubt. Ich weiß auch, was dir Sorgen macht. Ich kann dir versichern: Schwester Yan und Herr Chen sind beide Menschen von Anstand, frei von jeder niederen Absicht. Ich halte die beiden für füreinander geschaffen und wollte darum eine Verbindung stiften.« Dann erzählte sie Dou Yan auch, wie sie Jiang Yan auf die Probe gestellt hatte.

Wollten Dou Yan und Song Yan sich einen guten Ruf erwerben – Jiang Yan im Hause zu behalten und sie in Witwentreue leben zu lassen, wäre weit leichter, als einen Weg zu finden, sie zu verheiraten, und trüge ihnen noch mehr Lob ein.

Dou Yan aber hätte sich in ihren kühnsten Träumen nicht vorgestellt, Jiang Yan dem Chen Jia zur Frau zu geben.

In ihren Augen hüllte Jiang Yan ihre Vergangenheit in tiefstes Schweigen, und Chen Jia war einer der Eingeweihten; müsste sie nicht, auch wenn sie ihm nicht gerade aus dem Weg ging, in seiner Gegenwart befangen sein? Wie kam es, dass sie sich gerade in Chen Jias Nähe am entspanntesten gab?

Sie rieb sich die Stirn und murmelte: »Lass mich nachdenken!«

Jiang Ling nickte, erhob sich und verabschiedete sich.

Jiang Yan und Chen Jia?

Je länger Dou Yan nachdachte, desto weniger wollte es ihr gefallen.

Chen Jia war auf seinen Vorteil bedacht, geschickt in allen Ränken und voller Ehrgeiz. Wenn Jiang Yan ihn heiratete – würde er ihr von Herzen zugetan sein?

Und die Familie Chen war verwickelt.

Chen Jia war in die Kaiserliche Garde gelangt, indem er das Amt seines Onkels übernahm; man sagte, seine Onkel hätten deshalb einen gewaltigen Aufruhr gemacht. Hätte Chen Xi nicht rechtzeitig den Clanältesten der Chen zu Hilfe geholt, wäre es mit Chen Jias Amt längst vorbei gewesen, und seine Onkel hätten den Umgang mit ihm abgebrochen.

Diese Sache – lass sie lieber bleiben!

Dou Yan überlegte hin und her.

Da kam Jiang Yan herüber.

Lächelnd fragte sie Dou Yan: »Ich höre, die zwölfte Schwester ist gekommen – wo ist sie denn?«

Dieses Lächeln war strahlend wie die Mittagssonne, ohne einen Schatten; wo war in ihrem Antlitz nur die Befangenheit geblieben, die ihr sonst den halben Tag über im Gesicht stand?

Dou Yan sagte: »Ich habe dir etwas zu fragen ...«

»Sprich nur, Schwägerin«, sagte Jiang Yan und setzte sich Dou Yan herzlich an die Seite.

Dou Yan sprach zögernd und mit leiser Stimme: »Lizhu ist herübergekommen, um für dich den Ehestifter zu spielen ...«

Jiang Yans Gesicht überzog jäh eine Röte – nicht jenes fahle Weiß, das sich sonst über ihr Antlitz legte, sobald von einem Ehestifter die Rede war.

Dou Yan horchte auf und sagte: »Sie hat Herrn Chen Jia erwähnt ...«

»Schwägerin, hör nur nicht auf sie!« Plötzlich fiel Jiang Yan die Frage ein, mit der Jiang Ling sie geprüft hatte; jäh verfärbte sie sich, klammerte sich fest an Dou Yans Arm, und ihr Gesicht wurde im Nu weiß. »Es ist wirklich nichts zwischen Herrn Chen und mir! Ich habe ihn nur zweimal gebeten, für mich eine Erkundigung einzuziehen ...« Furchtsame Tränen fielen von ihr. »Schwägerin, ich bitte dich, bedränge Herrn Chen nicht, er ist ein guter Mensch ... Ich werde ihn künftig nicht mehr sehen ... Er hat es bis heute so schwer gehabt, sag es nur ja nicht meinem Bruder ...«

Jiang Yans Erregung übertraf Dou Yans Erwartungen bei Weitem.

Unwillkürlich musste sie an das denken, was Jiang Ling gesagt hatte, als sie davon sprach, dass Jiang Yan und Chen Jia zusammen waren.

Dou Yan legte den Arm um Jiang Yans Schulter und sagte sanft: »Reg dich nicht auf. Ich habe euch nicht missverstanden. Ich weiß, dass du ein wohlerzogenes, anständiges Kind bist. Auch Lizhu meint es aufrichtig und will dir diese Ehe stiften …«

Jiang Yan wurde etwas ruhiger und schüttelte heftig den Kopf: »Schwägerin, ich weiß, ihr meint es gut mit mir. Ich heirate nicht, ich heirate niemanden …«

Als Dou Yan ihren erschrockenen Gesichtsausdruck sah, sagte sie schnell: »Gut, gut, gut, wenn du nicht heiraten willst, dann heirate nicht. Du bleibst zu Hause und hilfst der Schwägerin, Yuanheng aufzuziehen.« Sie hielt sie im Arm und klopfte ihr leicht auf den Rücken, um sie zu beruhigen.

Jiang Yan war in diesem Augenblick von Reue und Selbstvorwürfen erfüllt, und die Tränen fielen ihr unwillkürlich in Strömen herab.

Hätte sie es nur früher gewusst, sie hätte die Sache mit dem geliehenen Silber ihrem Bruder und der Schwägerin erzählt, und Chen Jia wäre nicht in solche Unannehmlichkeiten geraten.