Kapitel 1334 — Die Bedrohung durch einen Meister der Erdstufe – Nach einer Weile des Weitergehens erschienen vor ihnen plötzlich drei Weggabelungen! Alle drei Durchgänge waren einander völlig gleich! Wer keine Karte besaß, hätte in diesem Augenblick längst den Kopf verloren!

Wei Zhao stellte sich vor die Öffnungen der drei Gänge, tastete vorsichtig in sie hinein und ging dann entschlossen wieder in den rechten Gang! Bei den beiden anderen Gängen hatte der Jadetalisman ausgeschlagen, beim mittleren am stärksten – da kehrte Wei Zhao natürlich wieder zum rechten Durchgang zurück!

Die Leute hinter ihm folgten Wei Zhao weiter, und diesmal sagte nicht einmal Herr Hao mehr etwas.

Nach etwa weiteren hundert Metern blieb Wei Zhao abermals stehen, und wieder lag vor ihm kein Durchgang!

Auch Lao Hei blickte instinktiv nach hinten – auch dort kein Durchgang. Er wusste nicht, weshalb Wei Zhao diesmal stehen geblieben war!

»Dein Untergebener ist hier gestorben«, sagte Wei Zhao beiläufig.

»Ah?« Lao Hei stutzte und leuchtete hastig mit der Taschenlampe über den Boden. Im schwachen Lichtschein zeigte sich tatsächlich unweit entfernt auf dem Boden der Höhle eine Blutlache – nur dass man sie, ohne gezielt hinzusehen, gar nicht bemerkt hätte!

»Das heißt also, dieser Weg ist der richtige? Wir haben uns nicht verirrt?«, rief James voller Freude.

Herr Haos Miene wurde nur noch finsterer, doch er sagte: »Alle Wege führen nach Rom – vielleicht kommt man auch links ans Ziel!«

Doch nun widersprach ihm niemand mehr; in diesem Augenblick sahen alle die Freude des Erfolgs – endlich waren sie herausgekommen.

»Aber wo ist Meister Qius Leiche?«, fragte Lao Hei verwundert und suchte die Umgebung ab, doch er fand keine Spur eines Leichnams.

»Weiß ich nicht«, entgegnete Wei Zhao. »Ich bin nicht verpflichtet, dir eine Leiche zu suchen. Willst du suchen, dann bleib hier und such!«

»Nein … ich gehe mit dir!« Lao Hei glaubte Wei Zhao nun vorbehaltlos und dachte bei sich, dass er es allein jenen Worten vom Vortag verdankte, dass er Wei Zhao so sehr vertraute – andernfalls hätte er heute womöglich nicht mehr lebend zurückgefunden.

Nun zeigten sich auf dem Boden Spuren von Kalk, offenbar von Meister Qiu zuvor ausgestreut. Doch den ganzen Weg über war Meister Qius Leiche nirgends zu erblicken, was Wei Zhao in seiner Vermutung nur bestärkte: In diesem Grab verbarg sich noch ein Meister!

Freilich war Meister Qiu zuvor viel zu weit von Wei Zhao entfernt gewesen. Bei so vielen Menschen, die einander an den Händen fassten und vorwärtszogen, zog sich die Gruppe endlos in die Länge, und so hatte Wei Zhao die Aura jenes Meisters nicht gespürt. Wäre dieser Mensch jedoch in seine Nähe gekommen, hätte Wei Zhao ihn sehr wohl bemerkt.

»Genau hier ist es!«, sagte Wei Zhao, nachdem sie ein weiteres Stück gegangen waren. Er blieb stehen und wandte sich um: »Hier haben wir uns verirrt!«

Als die Menge Wei Zhaos Worte hörte, fuhr sie sogleich herum – tatsächlich befand sich hinter ihnen noch ein weiterer Höhleneingang; offenbar hatten sie zuvor den falschen Eingang genommen!

»Genau! Jetzt fällt es mir wieder ein: Vor diesem Eingang lag früher ein Stein, der ihn versperrte. Jetzt ist der Stein fort, deshalb habe ich mich verirrt! Ich habe die ganze Zeit nach dem Stein gesucht und nicht gewusst, dass ihn längst jemand weggeschafft hat!«, rief Lao Hei, sich an die Stirn schlagend, wie von plötzlicher Erleuchtung gepackt. »Wer hat den Stein weggenommen?«

Wei Zhao runzelte die Stirn – offenbar war er, ohne es zu merken, in eine Intrige hineingezogen worden, und an der Seite des Drahtziehers stand obendrein ein Meister der Erdstufe bereit! Eigentlich hatte er geglaubt, unter diesen Grabräubern sei ein Meister der Xuan-Stufe schon das Äußerste, doch nun kam alles ganz anders, als Wei Zhao erwartet hatte.

Dennoch bereute Wei Zhao nicht, in diese alte Grabstätte gekommen zu sein. Selbst wenn er vorher gewusst hätte, dass sich hier ein Meister der Erdstufe aufhält, wäre er dennoch gekommen! Ein wahrer Mann weiß, was er tun muss und was er lassen kann. Für Feng Xiaoxiao würde Wei Zhao kommen, so mühsam und gefährlich es auch sein mochte! Und wäre der Gegner auch ein Meister der Erdstufe – einerlei!

Willst du mich aufhalten, so kämpfe ich bis zum Äußersten und sprenge dich mit einer Energiebombe in Stücke! Nach der Explosion habe ich vielleicht noch eine Chance zu leben, doch du bist, selbst wenn du nicht stirbst, unweigerlich zum Krüppel geschlagen! Das Auftauchen eines Meisters der Erdstufe setzte Wei Zhao also unter Druck, vermochte jedoch seinen Entschluss, die alte Grabstätte weiter zu erforschen, nicht zu erschüttern!

»Jemand ist schon in der alten Grabstätte gewesen!«, rief auch James, dem der Stein wieder eingefallen war, erschrocken aus. »Noch vor uns ist jemand hier gewesen!«

»Aber … die kleinen Zeichen, die ich am Eingang der Grabstätte angebracht habe, sind allesamt unversehrt …«, sagte Lao Hei mit gerunzelter Stirn und hörbarem Zweifel. »Nun, mit einer entsprechenden Leichtigkeitstechnik kann man freilich in die Grabstätte eindringen, ohne diese Zeichen zu zerstören – nur: Außer mir hat vorher niemand gewusst, was es mit diesen Zeichen auf sich hat …«

Über Lao Heis Worte konnte Wei Zhao nur verächtlich die Nase rümpfen. Von einem Meister der Erdstufe ganz zu schweigen – auch Wei Zhao selbst vermochte unbemerkt in die Grabstätte zu gelangen, ohne diese Zeichen zu beschädigen! Er unterschätzte die Meister oberhalb der Xuan-Stufe denn doch bei Weitem.

»Von dieser alten Grabstätte wissen nur wir paar Leute – wer ist denn vor uns hineingegangen?«, fragte auch James mit finsterer Miene.

Die beiden sahen einander an und richteten ihren Blick plötzlich auf Wei Zhao!

Als Wei Zhao sah, dass die zwei ihn verdächtigten, war ihm zugleich zum Lachen und zum Weinen zumute. Ob das echte Diebespärchen hier gewesen war, wusste er nicht; er aber war nur der falsche und hatte sich ein einziges Mal untergeschoben.

»Hm! Wäre es mein Werk, warum sollte ich euch dann herausführen? Seid ihr denn völlig hirnverbrannt?«, spottete Wei Zhao kalt.

An Wei Zhaos Art zu reden hatten sich die beiden längst gewöhnt; doch Wei Zhao hatte recht – wäre es sein Werk, gäbe es wahrlich keinen Grund, die anderen herauszuführen!

Aber … sollte es wirklich der tote alte Keng gewesen sein? Nun war der Mensch tot, und Tote konnte man nicht mehr zur Rede stellen.

»Da hast du wohl recht! Diesmal haben wir es dem männlichen Dieb zu verdanken. Ich denke, hinter dieser Sache steckt zu achtzig Prozent dieser tote Teufel, der alte Keng«, brummte Lao Hei.

»Ich will weiter zum Erdpalast. Kehrt ihr um, oder kommt ihr mit?«, fragte Wei Zhao, der keine Zeit für ihr Geschwätz hatte. Diesmal war er gekommen, um Neuigkeiten über die Heilige Feuergeist-Frucht zu finden; alles andere war ihm kaum noch von Bedeutung.

»Ich meine, wir sollten erst umkehren, uns beraten und einen Plan schmieden …«, schlug Herr Hao vor. »Heute läuft es so widrig, und zwei Leute sind gestorben, einer davon, ohne dass man weiß, wie. Wenn wir das nicht aufklären, bleibt doch ein seltsames Gefühl zurück!«

»Ach, dann kehrt eben um«, sagte Wei Zhao gleichgültig. Für ihn war der größte Feind in dieser Grabstätte jener mögliche Meister der Erdstufe; alles andere war für Wei Zhao im Grunde nur Dunst und Schall!

»Männlicher Dieb, ich finde, Herr Hao hat recht …«, sagte Lao Hei nach kurzem Zögern. Ohne den Schutz Meister Qius war Lao Hei nun im Nachteil, und offenbar wollte er zurückkehren, um ein paar weitere Meister als Leibwächter anzuheuern.

»Da hast du recht, heute ist kein glückverheißender Tag; wir sollten umkehren und in Ruhe einen Plan schmieden …«, mochte auch James heute nicht weitergehen. Die Gefahr von zuvor hatte ihn noch immer nicht wieder zu sich kommen lassen, und da sie nun den richtigen Weg gefunden hatten, sprach nichts dagegen, sich auszuruhen und ein andermal wiederzukommen!

Schnellste Aktualisierung – zum Lesen ohne Pop-up-Fenster bitte hier.