第1334章 地階の使い手からの脅威 さらに少し歩いたところで、前方に三つの分岐が現れた！ 三つの通路はどれも同じ形！ 地図のない者なら、この頃にはもう方角を見失っていたことだろう！
衛昭は三つの通路の手前で足を止め、内側を伺ってから、はっきりと右手の通路へと歩み進んだ！ 他の二つの通路にも玉佩は反応を示していたが、とりわけ中央の通路での反応が最も強烈だった。だから衛昭は当然、また右手の通路へと戻ったのだ！
後の者たちは引き続き衛昭に従って進んだ。今度は浩爺さえも、何も言わなかった。
さらに数百メートルほど歩いたころ、衛昭はまた足を止めた。今度も、目の前に通路はない！
老黑も無意識に振り返った。背後にも通路はない。衛昭が今度は何のために止まったのか、彼には分からなかった！
「お前の手下は、ここで死んだんだ」衛昭は淡々と言った。
「え？」老黑は一瞬息を呑み、急いで懐中電灯を床へ向けた。かすかな光のたよりに確かめると、洞窟の床から少し離れたところに、確かに血溜まりがあった。じっと見なければ、到底気づくことなどない！
「じゃあ、この道は合ってたってこと？ 間違ってなかった？」ジェームズは思わず声を上げた。
浩爺の顔色はいっそう悪くなった。それでもこう言った。「どの道もローマに通ずる、左の道でもたどり着くかもしれんぞ」
[[9］] しかし今、誰も彼と争う気にはならなかった。成功の喜びが目の前にあり、皆がついに歩いて出られたのだから。
Wait, I must be careful with the marker format. Let me redo [[9]] properly in the final output.
しかし今、誰も彼と争う気にはならなかった。成功の喜びが目の前にあり、皆がついに歩いて出られたのだから。
「けれど、裘先生の遺体はどこへ？」老黑は訝しげにあたりを探し回ったが、遺体は見つからなかった。
「知らん」衛昭は言った。「遺体を探すのは、俺の義務じゃない。探したければ、ここで探し続ければいい」
「い、いいえ……俺はお前について行く！」老黑はこの時、完全に衛昭を信じきった。昨日あれほどまでに衛昭の言葉を聞いていたおかげで、これほど深く衛昭を信じることができたのだ。そうでなければ、今日、命を取りとめて帰れなかったかもしれない。
今度は床に石灰の跡が残っていた。显然是先に裘先生が撒いたものだ。しかしその道中、裘先生の遺体は一向に見当たらなかった。それだけでは、衛昭の推測をますます固くした。この墓の中には、もう一人の使い手がいるのだ！
もちろん、裘先生は以前あまりにも衛昭から遠くにいた。これほどの人数が、一人がもう一人の手をつないで前へ進む隊列はぐっと長く伸びてしまう。だから衛昭はあの使い手の気配までは感じ取れなかった。だが、その者が身近まで寄ってくれば、衛昭はやはり察知することができた。
「ここだ！」さらにしばらく歩いたのち、衛昭は足を止め、振り返って言った。「我々が間違ったのは、ここだ！」
衆人が衛昭の言葉を聞くと、たちまち振り返った。案の定、背後にもう一つの洞窟の入口があった。先前は、間違ってあの入口へ入ってしまったのだ！
「そうだ、思い出した！ 以前はこの入り口に、大きな石が頑として塞がっていた。石がなくなって、それで間違ったのだ！ 俺はずっと石を探していたのに、石はとうに誰かに運び去られていたなんて！」老黑は額を叩いて、はっとしたように言った。「石は誰が持っていったんだ？」
衛昭は眉をひそめた。いつの間にか、自分の身は陰謀の中に巻き込まれているらしい。しかも、この陰謀を仕組んだ者のそばには、地階の使い手までついている！ もとは、この盗掘者たちの中に玄階の使い手でもいれば上限だと思っていた。だが今、それは衛昭の想定を裏切った。
だが衛昭は、この古墓へ来たことを後悔してはいなかった。たとえ事前に中に地階の使い手がいると知っていたとしても、衛昭は来るはずだった！ 大丈夫には為すべきことと、為さざるべきことがある。衛昭は馮筱筱のために、どれほど艱難辛苦が待っていようと、どんな危険が待ち構えていようと、来たろう！ 相手が地階の使い手であろうと、同じことだ！
「俺の前を塞ぐなら、命を懸けてもエネルギー爆弾で吹き飛ばしてやる！」 吹き飛ばしたあと、こちらが生き残るかもしれんが、相手は死ななくても必ず大怪我だ！ 地階の使い手の出現は衛昭に多少の重圧をもたらしたが、古墓の探検を続ける彼の決意を挫くことはできなかった！
「誰かが先に古墓に入っていた！」ジェームズもこの場の石を思い出し、驚きの声を上げた。「俺たちより前にもう、この古墓に来ていた者がいるんだ！」
「でも……俺が古墓の入口に仕掛けた目印は、壊されていなかったはずだ……」老黑は眉をひそめ、疑わしげに言った。「軽功がある程度に達していれば、あの目印を壊さずに古墓へ入ることはできるかもしれない。問題は、事前に俺以外に、あの目印がどういうものか知る者がいなかったことなんだ……」
老黑の言葉に、衛昭は軽く鼻で笑った。地階の使い手はおろか、衛昭にだってあの目印を壊さずに先んじて古墓へ入ることができる！ 玄階以上の使い手を、あまりにも見くびっている。
「この古墓を知っているのは、我々数人だけのはず。誰が先に入ったんだ？」ジェームズも眉をひそめて訊いた。
二人は顔を見合わせると、ふっと視線を衛昭へと向けた！
自分を疑っていると知り、衛昭は笑いもできない気分になった。本物の夫婦大盗がここへ来たことがあるかどうかは知らぬが、偽物の自分は、今回が初めてのなりすましなのだ。
「ふん、俺がやったなら、どうしてお前たちをここまで連れてきた？ 頭悪いんじゃないのか」衛昭は冷ややかに笑った。
衛昭の喋り方に二人はとうに慣れていた。だが衛昭の言うことはその通りで、もし彼がやったなら、ここまで皆を連れて出てくる必要などない！
しかし……本当に、死んだ老坑がやったのだろうか。もう人は死んで、証拠も何もなくなってしまった。
「確かそうだ！ 今回は男盗のおかげだ。今回のやつは、大体あの老坑の死んだ奴がやり繰ったのだと思う」老黑は鼻を哼いた。
「俺はこれから地宮の方へ行く。お前たちは帰るのか、ついてくるのか」衛昭に無駄口を叩く時間はなかった。今回の衛昭が探しているのは火霊聖果の情報であって、それ以外のことは、衛昭にとってあまり重要ではなかったのだ。
「私はどうやら、ひとまず戻って、話し合い、計画を立て直してからにするのがよいと思うがね？」浩爺が口を開いた。「今日はことごとく不順で、しかも二人も死んだ。そのうちの一人は、どう死んだのかさえ分からぬ。これを明らかにせぬうちには、どこか怪しい気がしてならん」
「そうか、なら勝手に帰れ」衛昭は淡々と言った。衛昭にとって、この古墓で現下最大の敵は、あり得るあの地階の使い手。他の者たちなど、衛昭にとっては鼻くそも同然だ！
「男盗、浩爺の言うことも一理あると思うが……」老黑は少し黙ってから言った。裘先生という護りを失って、老黑はいま明らかに不利な立場にある。显然是、戻ってから使い手を何人か呼び寄せ、自分を守らせようとしているのだ。
「確かにそうだ。今日は吉日ではない、ひとまず戻って、じっくり打ち合わせよう……」ジェームズも今日はあまり進みたくなかった。先の恐怖にまだ心が落ち着かないのだから、正しい道はもう見つけたのだ。帰って休み、また改めて来れば問題ない！
最速の更新、ポップアップのない閲覧で。