Kapitel 1373 — Wu Chengtian wird Leibwächter. Bei diesem Gedanken wollten die beiden sich heimlich davonstehlen, doch Shen Yushu rief sie zurück: »He, warte doch, willst du uns denn nicht zum Narren halten?«

»Äh …« Zhen Yingjun stolperte und hätte sich fast auf die Nase gelegt. In seinem Herzen dachte er: Ich soll wohl mit euch spielen, was? Ich mag ja weder Mann noch Frau sein, aber tot bin ich noch lange nicht — wenn ich mich wirklich mit dir abgäbe, wäre ich augenblicklich tot! Also setzte er hastig ein Lächeln auf: »Ha, Schwester Shushu, das war doch nur ein Scherz von mir. Lass dich doch von deinem Pfeilbruder bespielen, ich gehe … auf Wiedersehen …«

»Das lässt sich schon eher hören. Verschwinde!« Kaum hatte Shen Yushu Zhen Yingjuns Worte vernommen, war sie bester Laune und ließ ihn vorläufig laufen.

Zhen Dazhou und Zhen Yingjun, als hätten sie einen Gnadenerlass empfangen, wandten sich um und entfernten sich eilig; nur Zhao Qibing blieb zurück und saß teilnahmslos im Rollstuhl.

»He, Zhao Qibing, hast du es gesehen? Wie furchtbar Shen Yushu ist — wer sich großtut, wird bestraft. Siehst du, Jin Wudi ist tot.« Shen Yushu blickte Zhao Qibing an und fragte.

»Verzeihung, wir sind nur zufällig vorbeigekommen, eigentlich wollten wir bloß Sojasauce besorgen …« Li Cihua, der Zhao Qibings Rollstuhl schob, fasste sich als Erster wieder. Er fletschte grinsend die Zähne und sagte mit unschuldiger Miene: »Wir sind nur stehen geblieben, um uns das Spektakel anzusehen, und gehen jetzt wieder …«

»Genau, wir holen nur Sojasauce!«, beeilte sich Zhao Qibing zu sagen. Ihm war zumute, als fräße ihm jemand das Herz ab. Hätte er bloß nicht herkommen sollen! Was war das für ein Kerl, dieser Jin Wudi? Und da soll einer ›unbesiegbar‹ sein? Unbesiegbar — von wegen!

Auch Zhao Qibing ging. Da erschien auf Er Goudans zuvor so gleichmütigem Gesicht jäh ein ungesunder roter Schimmer.

»Pff —« Ein Schwall Blut schoss ihm aus dem Mund. Er Goudan presste die Hand auf die Brust; dieses Gefühl hatte er seit vielen, vielen Jahren nicht mehr gehabt. Seit er jenen Schmerz zum ersten Mal gespürt hatte, hatte er ununterbrochen von jenem einen Schluck Wasser der Geisterquelle gelebt; doch nun gab es kein Quellwasser mehr, das er hätte trinken können, und Er Goudan konnte nur die Zähne zusammenbeißen und es ertragen.

»Anführer, was ist mit dir!« Wu Chengtian war gerade dabei zu telefonieren, um Jin Wudis Leiche beseitigen zu lassen — für einen Sprössling einer alten Familie wie ihn war das keine Schwierigkeit —, doch kaum hatte er aufgelegt, da sah er, wie Er Goudan Blut spuckte.

»Xiao Er, was hast du?« Shen Yushu erschrak ebenfalls: »Bist du verletzt?«

»Zhou Jiaming, geht es dir gut? Soll ich Onkel Qing anrufen und ihn dich ins Krankenhaus bringen lassen?«, fragte Gu Mengyao besorgt.

»Nicht nötig!« Er Goudan winkte ab. Der eigene Mensch kennt die eigenen Angelegenheiten am besten — er kannte seinen Zustand, und ein Krankenhaus hätte ihm nichts genützt.

Wu Chengtian stützte ihn eilig: »Anführer, ich helfe dir hinein …«

Er Goudan nickte. Er fand, dass Wu Chengtian gar kein übler Kerl war, und begann tatsächlich mit dem Gedanken zu spielen, ihn als kleinen Untergebenen anzunehmen.

In der Villa angekommen, setzte sich Er Goudan auf das Sofa; sein Gesicht sah übel aus, und er wirkte wie ein Todkranker.

»Anführer, wie sollen wir jetzt vorgehen? Der Grundbesitz unserer Familie Wu mag an den Euren nicht heranreichen, aber ein paar gute Arzneien haben wir gleichwohl. Soll ich einige herbringen lassen?«, fragte Wu Chengtian mit einiger Besorgnis.

»Nicht nötig … ich danke dir!« Er Goudan sah Wu Chengtian an, sann einen Augenblick und sagte: »Ich bin verletzt und muss mich eine Zeit lang ausruhen. In dieser Zeit aber ist der Anführer Wei Zhao noch nicht zurück. Könntest du in der Villa bleiben und Gu Mengyao und Shen Yushu beschützen?«

Er Goudan wusste sich wirklich keinen anderen Rat mehr. Er hatte jetzt am ganzen Leibe keine Kraft mehr, und das Gu-Gift in seinem Körper regte sich, als wollte es jeden Augenblick ausbrechen und ihn heimzahlen; er musste Wu Chengtian die Aufgabe übertragen, Gu Mengyao und Shen Yushu zu beschützen.

Zwar war das ein Wagnis — wie Wu Chengtians Wesen wirklich beschaffen war, wusste Er Goudan noch nicht —, doch es war ein Ausweg, der sich nicht umgehen ließ. Am Abend würde er auch Onkel Qing in die Villa ziehen lassen; mit Onkel Qing als Gegengewicht würde Wu Chengtian wohl kaum Possen spielen können!

»Abgemacht!« Wu Chengtian klopfte sich ohne Zögern auf die Brust und gelobte: »Anführer, ruh dich nur unbesorgt aus, diese Sache übernehme ich. Ich werde Gu Mengyao und Shen Yushu gewiss beschützen: Solange ich lebe, leben sie; geschieht ihnen etwas, bringe ich dir meinen Kopf!«

Dass Wu Chengtian anmaßend war, entsprach der Wahrheit; doch was er in diesem Augenblick sagte, kam von Herzen.

Er hatte keine Wahl mehr. Als künftiger Erbe der Familie Wu hatte er zum ersten Mal öffentlich erklärt, auf Wei Zhaos Seite zu stehen; und nach den Ereignissen des heutigen Tages war Wu Chengtian endgültig in die Rolle von Wei Zhaos kleinem Untergebenen gerückt. Sollten Gu Mengyao oder Shen Yushu wirklich etwas zustoßen, so wäre damit zugleich bewiesen, dass auch Wei Zhao mit ihnen untergegangen war — und dass auch seine Familie Wu untergehen würde.

Deshalb blieb Wu Chengtian nichts anderes übrig, als Gu Mengyao und Shen Yushu mit ganzer Hingabe und Pflichttreue zu beschützen.

Alles, was hier geschah, fiel in das Auge von Schatten Dreizehn. Nach Jin Wudis Tod wählte Schatten Dreizehn von neuem die Nummer von Ältester Li.

»Und? Ist die kleine Herrin entführt worden?«, fragte Ältester Li, kaum dass er den Hörer abgenommen hatte, mit hastiger Stimme; in ihr lag nicht die geringste Gelassenheit, wie sie einem Ältesten einer uralten Sekte ziemte. Doch man konnte es ihm nicht verdenken — es ging um die Tochter seiner geliebten jungen Herrin; wie hätte er da ein gleichmütiges Herz bewahren können?

»Ältester Li, Jin Wudi ist tot.« Das war der erste Satz, den Schatten Dreizehn sprach.

»Tot —?« Ältester Li erschrak: »Wie ist er gestorben? Hat etwa ein Meister hohen Ranges die Hand im Spiel gehabt?«

»Nein, es war Wei Zhaos kleiner Untergebener, ein Kerl, der sich Held Goudan nennt. Mit einem einzigen Faustschlag hat er Jin Wudi erschlagen …« Auch Schatten Dreizehn war erschüttert. Was für ein Mensch mochte das sein, der einen so tüchtigen Kämpfer wie Jin Wudi, der auf dem Gipfel der frühen Erdstufe stand, mit einem einzigen Faustschlag niederstreckte?

»Mit einem einzigen Faustschlag hat er Jin Wudi getötet? Welche Stufe hat er denn?« Ältester Li riss den Mund auf vor Staunen. Dieser Untergebene von Wei Zhao war wahrlich grausam.

»Ja, ein Faustschlag! Genauer gesagt: beide Hände, beide Fäuste. Was seine Stufe betrifft — ich vermag sie nicht zu erkennen …« Hier runzelte Schatten Dreizehn unwillkürlich die Stirn: »Ich kann Jin Wudis Stufe erkennen, ich kann Pi Zhishans Stufe erkennen, aber die Stufe dieses Helden Goudan erkenne ich nicht …«

»Was! Du erkennst sie nicht? Wie alt ist er?« Ältester Li war noch mehr erschüttert. Die Leute der Schattengruppe mochten für Angriffe nicht taugen, doch im Sammeln von Informationen waren sie erstklassig; vor allem besaßen sie eine besondere Fähigkeit, mit der sie die Stufe eines Kultivierenden zu erkennen vermochten. Und wen die Schattengruppe nicht zu erkennen vermochte, der verstand entweder seine Stärke zu verbergen, oder er war bereits ein Kämpfer, der auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe stand und zur ursprünglichen Einfachheit zurückgekehrt war … Doch wie alt konnte solch ein Untergebener von Wei Zhao schon sein? Wie sollte er ein Kämpfer auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe sein?

»Nicht alt, höchstens um die zwanzig Jahre!«, sagte Schatten Dreizehn. »Ich vermute, er hat überhaupt keine Stufe, er ist ein Meister ohne Stufe!«

»Ein Meister ohne Stufe?« Ältester Li stutzte: »Ein Meister ohne Stufe soll Jin Wudi getötet haben — Jin Wudi, der auf dem Gipfel der frühen Erdstufe stand und die Goldene Glocke zur Vollendung gebracht hatte?«