제1373장 오승천, 친위를 맡다

»어……« 진영준은 휘청하더니 하마터면 고꾸라질 뻔했다. 속으로 생각했다. 무슨 놀 이를, 나는 지금 남자도 여자도 아니지만 그래도 아직 죽지는 않았다. 너를 놀아 주면 그때는 진짜 죽는다! 그래서 얼른 웃는 낯으로 말했다. »하, 우서 누나, 그냥 농담한 거예요. 누나는 그냥 누나의 젠파이 오빠한테나 놀림당하세요. 저는 갈게요…… 안녕……«

»이 정도면 됐어, 꺼져!« 심우서는 진영준의 말을 듣고는 곧바로 기분이 좋아져서 잠시 진영준을 놓아주기로 했다.

진대주와 진영준은 큰 사면이라도 받은 듯 몸을 돌려 빠르게 떠났고, 조기병만이 멍하니 휠체어 위에 앉아 있었다.

»이봐, 조기병, 봤지? 예언서가 얼마나 대단한지. 거만한 놈은 벌을 받는 법이야. 봐, 김무적이 죽었잖아?« 심우서가 조기병을 바라보며 물었다.

»죄송합니다, 저희는 그냥 지나가던 길이었어요. 사실 간장 사러 가는 길이었거든요……« 조기병의 휠체어를 밀던 이자화가 먼저 정신을 차리고 이빨을 드러내 웃으며 억울한 듯 말했다. »저희는 그냥 잠깐 서서 구경만 한 거예요, 이제 갈게요……«

»맞아요, 저희는 간장 사러 가는 길이에요!« 조기병이 얼른 말했다. 속이 이렇게 뒤집힐 데가 없었다. 이럴 줄 알았으면 오지 말았어야 했다. 뭐가 뭐야, 김무적? 무적은 무슨, 무적이 개뿔!

조기병도 떠나자, 이구단의 전에 없이 평온하던 얼굴에 갑자기 병색이 도는 붉은 기운이 떠올랐다!

»푸욱—« 한 모금의 선혈을 토해 내며 이구단은 가슴을 움켜쥐었다. 이런 느낌은 몇 년 동안이나 없었던 것이었다. 처음 이런 고통스러운 느낌을 겪은 뒤로는 줄곧 그 영천수를 마셔 왔는데, 지금은 마실 영천수가 없으니 이구단은 그저 버티는 수밖에 없었다.

»두목, 어떻게 된 겁니까!« 오승천은 마침 전화로 사람을 찾아 김무적의 시체를 처리하려던 참이었다. 그에게 같은 세가 자제라면 어려운 일이 아니었다. 그러나 전화를 막 끊었을 때 이구단이 피를 토하는 것을 보았다.

»샤오얼, 너 어떻게 된 거야?« 심우서도 깜짝 놀랐다. »너 다친 거야?«

»주가명, 괜찮아? 내가 경백에게 전화해서 병원에 데려다 달라고 할까?« 고몽요가 걱정스럽게 물었다.

»됐어!« 이구단은 손을 저었다. 자기 집안일은 자기 자신이 아는 법, 그는 자신의 상황을 알고 있었다. 병원에 가 봐야 아무 소용이 없었다.

오승천이 얼른 이구단을 부축했다. »두목, 제가 부축해 드릴게요……«

이구단은 고개를 끄덕였다. 오승천이라는 사람이 그럭저럭 괜찮다고 여겼고, 아예 그를 부하로 거둘 마음이 생겼다.

별장에 들어서자 이구단은 소파에 앉았는데, 안색이 몹시 안 좋아서 마치 병이 깊이 든 사람 같았다.

»두목, 지금 어떻게 해야 합니까? 저희 오씨 가문의 살림이 두목께 비할 바는 못 되지만, 그래도 좋은 약이 좀 있습니다. 사람을 시켜 좀 가져오게 할까요?« 오승천이 다소 조급하게 물었다.

»괜찮아……고맙다!« 이구단은 오승천을 한 번 보고는 잠시 생각하다가 말했다. »나는 다쳐서 한동안 쉬어야 한다. 그런데 그동안 위소 두목이 아직 돌아오지 않았으니, 네가 별장에 남아서 고몽요와 심우서를 지켜 줄 수 있겠느냐?«

이구단은 정말이지 아무런 방법이 없었다. 그는 지금 온몸에 힘이 하나도 없었고, 몸속의 고독 또한 꿈틀거리며 언제라도 터져 나와 역습할 것만 같았다. 그는 고몽요와 심우서를 지키는 임무를 오승천에게 맡길 수밖에 없었다.

비록 좀 모험일 수 있었다. 오승천이라는 사람의 심성이 어떤지 이구단은 아직 알지 못했다. 하지만 이 또한 어쩔 수 없는 방법이었다. 저녁에 경백도 들어와 지내게 하면, 경백이 견제하는 만큼 오승천도 무슨 꿍꿍이를 부리지는 못할 터였다!

»좋습니다!« 오승천은 망설임 없이 가슴을 두어 번 치며 보증했다. »두목은 안심하고 상처를 치료하십시오. 이 일은 저에게 맡기시면 됩니다. 제가 반드시 고몽요와 심우서를 잘 지키겠습니다. 그들이 있으면 제가 있고, 그들에게 무슨 일이 생기면 제 목을 베어 바치겠습니다!«

오승천이 오만한 것은 사실이었지만, 이때 한 말만은 진심이었다.

그는 이미 선택의 여지가 없었다. 오씨 가문의 미래 계승자로서 그는 처음으로 나서서 공개적으로 위소의 편에 섰고, 오늘의 일을 겪은 뒤로 오승천은 위소의 부하라는 신분을 확실히 굳혔다. 고몽요와 심우서에게 정말로 무슨 일이 생긴다면, 그것은 위소도 함께 끝장났다는 뜻이며, 그의 오씨 가문도 끝장나는 것이었다.

그러므로 오승천은 마음을 다해 고몽요와 심우서를 지키는 것 외에 다른 방법이 없었다.

이쪽에서 벌어진 모든 일은 암영 13호의 눈에 들어왔다. 김무적이 죽은 뒤, 암영 13호는 다시 이 장로에게 전화를 걸었다.

»어떻게 됐나? 소소저가 잡혀 갔나?« 이 장로는 전화를 받자마자 다급하게 물었다. 그 목소리에는 상고 문파 장로로서 마땅히 지녀야 할 침착함이 조금도 없었다! 그도 탓할 수 없는 것이, 일이 그가 가장 아끼는 소저의 딸과 관련된 일인데 어찌 평정을 유지할 수 있겠는가?

»이 장로님, 김무적이 죽었습니다.« 암영 13호가 입을 열어 첫마디로 그렇게 말했다.

»죽었다고—?« 이 장로는 깜짝 놀랐다. »그가 어떻게 죽었나? 설마 고수가 나선 것인가?«

»아닙니다. 위소의 부하인데, 그자가 뭐라더라, 구단 대협이라고 합니다. 한 주먹에 김무적을 때려 죽였습니다……« 암영 13호도 몹시 놀랐다. 도대체 어떤 사람이기에 한 주먹으로 지계 초기 정점 실력의 고수 김무적을 순살할 수 있단 말인가?

»한 주먹에 김무적을 때려 죽였다고? 그자는 무슨 실력인가?« 이 장로는 놀라 입을 크게 벌렸다. 이 위소의 부하라는 자도 너무 독한데?

»예, 한 주먹입니다! 정확히 말하면 두 손, 두 주먹이겠지요. 실력은……저는 보이지 않습니다……« 암영 13호는 여기까지 말하다가 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. »저는 김무적의 실력을 볼 수 있고, 피지산의 실력도 볼 수 있습니다. 그런데 이 구단 대협의 실력은 볼 수가 없습니다……«

»뭐라고! 네가 볼 수 없다고? 그자가 몇 살인가?« 이 장로는 더욱 놀랐다. 암영조의 사람들은 비록 공격에는 능하지 않지만 정보를 캐내는 데는 일등이었고, 특히 수련자의 실력을 꿰뚫어 보는 특별한 능력이 있었다. 암영조가 볼 수 없는 자라면, 실력을 감추는 법을 아는 자이거나, 아니면 이미 천계 후기 정점 실력의 고수로서 소박함으로 돌아간 자라야 했다…… 그러나 위소의 부하가 몇 살이라고, 어찌 천계 후기 정점 실력의 고수일 수 있단 말인가?

»어리습니다. 아마 스무 살 안팎일 겁니다!« 암영 13호가 말했다. »제 생각에는 그자가 아예 실력이 없는, 무계 고수일지도 모릅니다!«

»무계 고수?« 이 장로는 멍해졌다. »무계 고수가 지계 초기 정점 실력의 금종조 대성자인 김무적을 때려 죽일 수 있다고?«

»그것이 저도 이상한 점입니다. 다만 김무적을 때려 죽인 뒤에 그는 다친 듯했고, 피도 토했습니다……그 뒤로는 별장에 들어갔는데, 그다음은 저도 잘 모릅니다.« 암영 13호가 말했다.

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