Kapitel 1379 — Das Totengrab

Die Steinpfeiler der großen Halle hingen noch immer senkrecht von der Decke herab, und erst in diesem Augenblick begriffen alle, dass diese Säulen keineswegs das Gewicht der Halle trugen, sondern lediglich Werkzeuge zur Auslösung des Mechanismus waren!

Wei Zhao, Chen Yutian, Qiu Lingshan, Lao Hei und Yu Lao sowie General Weiwu befanden sich auf der einen Seite des Bodens, Yu Xiaoke aber allein auf der anderen Seite!

Wenngleich Wei Zhaos Ruf »Gefahr!« schon ein wenig zu spät gekommen war, so waren doch alle gewandt genug, im letzten entscheidenden Augenblick mit den Händen die Kante des Bodens zu packen. Obwohl der Boden bereits senkrecht stand, bot die Nahtstelle, wo die beiden Bodenplatten seitlich aufeinandertrafen, noch Reibung und Halt, und so hingen alle am Rand des nun senkrechten Bodens.

Wei Zhao warf Yu Xiaoke einen Blick zu und sah, dass auch sie längst vorbereitet war und sich mit einem Adlerklauenhaken an der Bodenkante festgehakt hatte, was ihn erleichtert aufatmen ließ.

Lao Hei war der Einzige ohne Kampfkunst. Als er sah, wie alle anderen reagierten, vermochte er selbst nichts zu tun, und als der Boden senkrecht kippte, stürzte Lao Hei geradewegs in die Tiefe!

»Aah, Hilfe, rettet mich …« schrie Lao Hei auf.

Qiu Lingshan runzelte die Stirn und wollte unwillkürlich loslassen und hinabspringen, um Lao Hei zu retten! War sie doch diesmal gekommen, um diese Grabräuber festzunehmen. Nun waren bereits mehrere von ihnen tot, nur Lao Hei war noch übrig. Stürbe auch er, welchen Sinn hätte dieser ganze Einsatz dann noch?

Doch Wei Zhao durchschaute Qiu Lingshans Gedanken und würde sie niemals sehenden Auges ins Verderben rennen lassen, er sagte nur rasch: »Ich gehe!«

Mit diesen Worten ließ er los und sprang hinab, griff im Fallen zu und packte Lao Hei, stieß sich dann mit dem Spann gegen die seitliche Steinwand ab und kehrte an die Kante des Bodens zurück, von der er gekommen war. Die ganze Bewegung geschah in einem einzigen Fluss, ohne das geringste Zögern und Stocken!

Für Wei Zhao war dies eine überaus einfache Sache, doch Qiu Lingshan mangelte es an Erfahrung, und Wei Zhao fürchtete, ihr könne etwas zustoßen.

Lao Hei war dem Tod kaum entronnen und gleichsam neu geboren. Seine Dankbarkeit gegenüber Nan Dao glich einem reißenden Strom. Er zog aus seiner Brust einen Adlerklauenhaken hervor, ahmte Yu Xiaokes Beispiel nach und hängte sich damit an die Bodenkante.

»Nan Dao, vielen Dank!« sagte Lao Hei noch ganz bleich vor Schrecken.

»Dass du am Leben bleibst, ist noch von Nutzen. Jetzt zählt jeder Einzelne als eine Stimme der Klugheit. An diesem Punkt müssen wir unsere Kräfte bewahren.« sagte Wei Zhao gleichmütig. In Wahrheit hätte ihm Lao Heis Leben und Tod nicht das Geringste bedeutet, wäre da nicht Qiu Lingshan gewesen.

»Was geht hier vor? Warum ist es da unten so schwarz und tief, wie ein bodenloser Abgrund?« Yu Lao runzelte die Stirn und rief mit scharfer Stimme: »Haben wir etwa einen selbstmörderischen Mechanismus ausgelöst?«

Auch Wei Zhao zögerte und konnte nicht entscheiden, ob dies wirklich der rechte Eingang zum unterirdischen Palast war. Doch offenbar hätten die Erbauer des Grabes niemals einen solchen Weg in die Gruft angelegt, denn stürzte ein gewöhnlicher Mensch hier hinab, wo bliebe ihm da noch ein Weg zum Überleben?

Zudem spürte Wei Zhao deutlich, dass von unten ein gefährlicher Hauch heraufwehte. Das Warnsignal seines Jadeamuletts war nicht verstummt.

Denn unter gewöhnlichen Umständen hing er bereits an der Bodenkante, ein einziger Sprung genügte, um wieder hinaufzugelangen und in den früheren Gang zurückzukehren, wo keinerlei Gefahr mehr drohen dürfte. So konnte die einzige Gefahr nur aus diesem bodenlosen Loch unter seinen Füßen kommen.

»Hier, das könnte der Eingang zum unterirdischen Palast sein.« Lao Hei sann einen Augenblick nach und sagte dann: »Das hier gleicht ein wenig dem in Legenden erwähnten Totengrab!«

»Totengrab?« Yu Lao stutzte: »Was soll das heißen?«

»Ein Totengrab ist ein Grab, in das man nur hinein, aus dem man aber nicht mehr herausgelangen kann. Schon beim Entwurf war kein Ausgang vorgesehen. Dieses alte Grab wurde von außen nach innen gebaut. Ist man einmal drin, kommt man nicht wieder heraus und kann nur auf ewig mit dem Grab bestehen …« erklärte Lao Hei, und bei diesen Worten brach ihm der kalte Schweiß auf der Stirn aus. Wäre es wirklich so, dann hätte er auf dieser Fahrt sein ganzes Leben verwettet.

»Was tun wir dann? Heißt das, wer hineingeht, kommt nicht wieder heraus?« fragte Yu Lao mit einem Schnauben.

»Ich weiß es auch nicht … Das existiert nur in Legenden, und auch ich begegne einem solchen Eingang zum unterirdischen Palast zum ersten Mal …« sagte Lao Hei mit bitterem Lächeln.

Gerade in diesem Moment schien der zuvor zum Stillstand gekommene Mechanismus sich von Neuem in Gang zu setzen. Die beiden bereits senkrecht stehenden Bodenplatten hoben sich plötzlich langsam wieder, als wollten sie sich von Neuem zusammenfügen!

»Schlecht, der Mechanismus stellt sich wieder her.« sagte Wei Zhao: »Hinabsteigen oder nicht hinabsteigen?«

Wei Zhao hatte seinen Entschluss bereits gefasst. Selbst wenn diese Leute nicht hinabstiegen, würde er allein hinabsteigen. Wäre es auch ein Totengrab, er musste es durchschreiten. Selbst wenn es wahrhaftig kein Entrinnen gäbe, solange er die medizinischen Aufzeichnungen erlangte und General Weiwu an seiner Seite blieb, würde er sich, und sei es mit hart gesprengten Qi-Bomben, einen Weg hinaus sprengen!

»Das …« Auch Yu Lao und Lao Hei zögerten …

Qiu Lingshan und Chen Yutian aber richteten sich gänzlich nach Wei Zhaos Willen. Wollte Wei Zhao hinab, so war es für sie selbstverständliche Pflicht, ihm zu folgen.

»Dass dies ein Totengrab ist, dürfte stimmen, doch nach dem Abstieg hier sollte man wieder hinausgelangen können.« ergriff Yu Xiaoke in diesem Moment das Wort: »Nur der Ort, wo wahrhaftig der Sarg ruht, ist ein toter Weg, hinein kann man, hinaus nicht. Die übrigen Stellen dürften unbedenklich sein.«

»Oh? Bist du sicher?« Lao Hei stutzte.

»Im Wesentlichen lässt es sich bestimmen. Erstens war Zhang Liju ein Heilkundiger, und das Herz eines Heilkundigen ist barmherzig. Selbst im Angesicht des Todes hätte er nicht aus Bosheit die Arbeiter, die ihm das Grab erbauten, mit sich in den Tod reißen lassen …« analysierte Yu Xiaoke: »Zweitens, wären wirklich alle Wege tote Wege, in die man hinein, aus denen man aber nicht herausgelangt, wozu dienten dann die geisthaften Wächterbestien am Eingang? Wäre das nicht völlig überflüssig?«

»Hm … Da ist etwas dran!« Lao Hei nickte. Auch er war ein erfahrener Grabräuber, und nach Yu Xiaokes Worten fasste er sogleich Mut und sagte: »Gut, wir steigen hinab!«

»Heldin Yan, lass erst los, wenn der Boden sich beinahe geschlossen hat, so bist du näher bei mir, und steigen wir alle gemeinsam hinab, ist es auch sicherer!« sagte Wei Zhao zu Yu Xiaoke.

»Gut!« Yu Xiaoke sagte ohne Zögern zu. Auch sie kannte die Gefahr dort unten, und Wei Zhao behandelte sie überdies mit besonderer Aufmerksamkeit. Wie man es auch wendete, Wei Zhao konnte ihr gewiss nichts Böses wollen!

Diesmal empfanden Yu Lao und Lao Hei Wei Zhaos Fürsorge für Yu Xiaoke keineswegs als unziemlich. Hatte Wei Zhao doch sogar Lao Hei gerettet, was wäre da schon verwunderlich daran, sich um Yu Xiaokes Sicherheit zu sorgen?

»Ihr beiden, haltet euch gleich an mir fest, links und rechts, und lasst nicht los.« wies Wei Zhao Qiu Lingshan und Chen Yutian an und sagte dann zu Lao Hei: »Wenn du nicht sterben willst, halte dich fest an Yu Lao, er wird dich nicht im Stich lassen.«

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