Kapitel 74 — Die Drachenstadt wechselt den Namen

Shen Mu wurde misstrauisch: »Warum ist der Rücken der Oma nicht mehr krumm? Sie scheint vor Erregung im Bett herumzurollen …«

Am nächsten Tag stand Shen Mu auf und fand das Zimmer leer – Oma Zhu war nicht da –, doch auf dem Tisch stand bereits das Frühstück bereitet.

Der Junge wusch sich, frühstückte, ging die Treppe hinunter und suchte Oma Zhu und den blinden Greis; die beiden hatten den Ochsenkarren schon gerichtet und alles Eingekaufte – Öl, Salz, Essig, Soße, Seide und Brokat – auf den Wagen geladen.

Doch was Shen Mu stutzig machte: Der blinde Greis schirrte eben den Karren an, drei Ochsen vor den Wagen gespannt, und hinter dem Wagen folgten noch drei gewaltige Zugochsen.

Als die sechs mächtigen Ochsen Shen Mu erblickten, trat Schrecken in ihre Augen, und sie zitterten am ganzen Leibe.

»Oma, haben wir unsere sechs Ochsen nicht verkauft?«, fragte Shen Mu.

Oma Zhu gähnte und sagte beiläufig: »In der vergangenen Nacht konnte ich wirklich keinen Schlaf finden, da bin ich hinausgelaufen und habe sechs Ochsen gekauft.«

Shen Mu war halb überzeugt, halb nicht; da sahen sie, wie die sechs gewaltigen Ochsen immer wieder die Köpfe schüttelten, als wollten sie etwas sagen, und doch nur muhen konnten.

Der Ochsenkarren fuhr aus der Stadt; es war noch früh am Morgen, doch auf dem Weg waren bereits einige Fuhrwerke unterwegs – Bauern, die zum Einkaufen in die Stadt gekommen waren und in der Morgenfrühe in ihre Dörfer zurückkehrten, in der Hoffnung, noch vor Einbruch der Dunkelheit heimzukommen.

Shen Mu lenkte den Wagen zur Anlegestelle am Fluss; das Wasser wälzte sich mächtig und reißend dahin, und am Ufer waren bereits viele Dorfleute damit beschäftigt, dem Flussgott zu opfern und die gewaltigen Flussträger-Bestien herbeizurufen.

Am Ufer genossen die großnasigen Flussträger einer nach dem anderen den Weihrauch, den ihnen die Dorfleute darbrachten, und bliesen große Rauchringe aus; einige der Bestien hatten bereits Dorfbewohner mit vollen Lasten aufgenommen und traten die Rückfahrt an.

Der blinde Greis entzündete am Ufer Weihrauch, rief einen Flussträger herbei und fütterte ihn, Shen Mu trieb den Ochsenkarren auf den Rücken des Ungetüms, und die Bestie begann flussaufwärts zu eilen.

Der Strom wälzte sich gewaltig von Westen nach Osten; bei der Hinfahrt waren sie vom Oberlauf herabgetrieben, nun aber fuhren sie vom Unterlauf gegen den Strom – der Widerstand musste gewaltig sein.

Doch die Flussträger-Bestie war nicht im Geringsten langsamer als auf der Hinfahrt; in diesem Tempo brauchten sie nur eine Nacht im Oma-Tempel zu rasten, und schon am nächsten Tag konnten sie das Dorf Yincan erreichen.

Unmerklich hatten sie mehr als fünfzig Li zu Wasser zurückgelegt, da regte sich etwas in Oma Zhus Miene; sie erhob sich, nahm ihr kleines Körbchen, lächelte und sagte: »Meine Arbeit ruft. Blinder Greis, ihr fahrt schon einmal voraus.«

Der blinde Greis nickte: »Handle mit Vorsicht.«

Oma Zhu setzte zum Sprung an und schnellte jäh in den blauen Himmel empor, wo sie verschwand.

Shen Mu blickte hinauf und sah nur, wie Oma Zhu in die Lüfte sprang und lange nicht wieder herabfiel.

Der blinde Greis war solches offenbar gewohnt und schenkte ihm keine Beachtung; beide Hände auf seinen Stock gestützt, stand er gegen den Wind.

Nicht lange danach sah Shen Mu plötzlich, wie am Himmel hinter ihnen eine Wolke jäh blutrot wurde; dann fiel blutroter Regen herab, in Strömen, und binnen kurzem färbte er den Yong-Fluss blutrot!

Was geschah dort oben am Himmel?

Kaum hatte Shen Mu dies gedacht, da stürzte aus der Blutwolke ein Kopf herab und schlug ins Wasser.

Shen Mu schauderte; in dem einen Augenblick, in dem der Kopf ins Wasser fiel, hatte er das Gesicht erkannt – es war die gelbgesichtige Frau aus dem Palast des Stadtfürsten, der er einmal begegnet war!

Shen Mu hob den Blick. Was ging in jener Wolke vor?

Dieser Regen war schnell gekommen und schnell vergangen; bald hörte der Schauer auf, und es war, als sei das Blutrot, das soeben den großen Strom gefärbt hatte, nur eine Täuschung gewesen – das Wasser strömte dahin und war wieder klar.

Shen Mu wusch das Blut von seinem Körper ab und wartete lange; Oma Zhu erschien nach wie vor nicht, und der blinde Greis blieb die Ruhe selbst und machte sich nicht die geringste Sorge.

Genau in diesem Augenblick spürte Shen Mu plötzlich vom Unterlauf des Yong-Flusses her eine Erschütterung, die das Herz erbeben ließ – erschütternd, furchtbar, unheimlich; selbst die Flussträger-Bestie unter ihren Füßen wurde unruhig, und ihre Geschwindigkeit nahm jäh zu, während sie flussaufwärts schoss.

Des blinden Greises Ohr zuckte plötzlich, und er rief: »Shen-er, halt dich fest, fall nicht hinunter!«

Shen Mu stellte sich eilig fest; seine beiden Füße schienen auf dem Rücken der Flussträger-Bestie Wurzeln zu treiben, da hörte er hinter sich ein seltsames Heulen, fuhr erschrocken herum und erschrak aufs Äußerste.

Er sah, wie der große Strom hinter ihnen rasch emporstieg, höher und höher – das Wasser floss tatsächlich rückwärts, vom Unterlauf zum Oberlauf hinauf!

Der Flussspiegel stromabwärts lag inzwischen mehr als zehn Klafter höher als die beiden Ufer; schneeweiße, himmelhohe Wogen wälzten sich heran und schlugen ihnen mit voller Wucht entgegen!

Die Woge kam ihnen immer näher, die Gischt strömte wie rasend nach beiden Seiten und überflutete die dichten Wälder an den Ufern; das furchtbare Wogen und Wallen schwoll an und verwandelte sich aus einem Heulen in einen gigantischen Donner, als brächen hunderte von Donnerschlägen in einem Tal los!

Shen Mu schauderte, da sah er, wie die überschüssige Gischt der großen Woge sich auflöste und sich in eine ungeheure Hand verwandelte, eine Hand beinahe so breit wie der Fluss selbst, die vom Unterlauf zum Oberlauf hinauf mit aller Wucht stieß!

Der blinde Greis blieb so gelassen wie zuvor, es schien, als bemerke er die furchtbare Szene hinter ihnen gar nicht.

Die gewaltige, ganz aus Flusswasser gebildete Hand erreichte sie schnell; noch gut hundert Klafter trennten sie, da brach die große Hand jäh zusammen; die Wassermassen heulten auf, stoben nach allen Seiten auseinander, und die heranrollende Flut hob die Flussträger-Bestie unter ihren Füßen mehr als zehn Klafter empor und ließ sie dann fallen.

Shen Mu, den Schrecken kaum verwunden, packte eilig den Ochsenkarren auf dem Rücken des Ungetüms, um nicht ins Wasser zu rutschen.

Der blinde Greis stupste mit seinem Bambusstock den Kopf des Flussträgers an, und die Bestie wendete alsbald und fuhr wieder flussabwärts: »Shen-er, wir kehren in die Drachenstadt zurück.«

Dreißig Li flussabwärts stieg der Stadtfürst von Drachenstadt, Fu Yundi, vom Himmel herab, ließ sich in schnellem Schritt auf dem Flussspiegel nieder, tat noch zwei eilige Schritte und hielt erst dann an; mit finsterer Miene blickte er sich um: »Welcher Bruder hat meinen Zauber gebrochen?«

»Kein Bruder – eine Schwester.«

Oma Zhu kam mit ihrem kleinen Körbchen in der Hand auf ihren kleinen Füßen über den Flussspiegel dahergeschritten, das Gesicht voller Falten, die sich zusammendrängten, und sagte lächelnd: »Stadtfürst, solches Unheil auf dem Fluss anzurichten – fürchtest du nicht, den Dorfbewohnern in der Ödnis zu schaden? Wäre dieser Schlag von dir wirklich getroffen, so wären die Dorfleute auf mehr als hundert Li entlang dieses Flusses allesamt durch deine Hand gestorben – eine reichlich große Sünde.«

»Du bist also die alte Frau an der Seite jenes Verstoßenen?«

Fu Yundi sagte kalt: »Du also hast ihm die höchste Lehre einer Kampfkunstschule beigebracht und ihn meinen Sohn töten lassen? Der Mord an meinem Sohn muss gerächt werden. Du stehst mir im Weg – du stirbst!«