La carne se recompuso por sí sola.
En el cráter donde la campana había caído, algo se levantó. Comprobó sus extremidades —le faltaba una pierna, así que dividió la otra en dos. Bastante bien. Olisqueó el aire y captó el olor que buscaba. La medicina inmortal estaba cerca.
A kilómetros de distancia, Beichenzi abrió los ojos a la luz del sol y a rostros preocupados.
—¡El viejo está vivo! —Su Yan sonrió—. Les dije que la fortuna favorece a los justos.
Zhu Chanchan asintió solemnemente.
—El Senior Beichen luchó contra un Heavenly Demon por nosotros. Tanta lealtad. Tanto coraje. Las generaciones futuras cantarán sobre su rectitud.
Beichenzi se sentó, tomó una respiración y los apartó a todos de un empujón. Saltó de la cabeza de Yuan Qi.
—¡Se acabó proteger a sus mocosos!
Su salto lo llevó más allá del borde de un acantilado. Yuan Qi se congeló.
—¿Qué lado?
—Derecha —dijo Su Yan, asomándose.
El lado derecho de Yuan Qi lindaba con el abismo.
Beichenzi se estrelló contra un saliente a cien zhang abajo, con los huesos gritando. Peor aún —voces surgieron de las profundidades, susurrando, tentando, tirando de su mente. Había visto a cultivadores fuertes saltar a esa oscuridad. Ninguno había regresado.
—¡Su Yan! ¡Sálvame!
La roca se desmoronó. Cayó —
La campana se zambulló, con la boca abierta, y lo atrapó. Lo llevó arriba, lo depositó sobre la cabeza de Yuan Qi, y Beichenzi yacía allí jadeando, demasiado exhausto incluso para maldecir.
Su Yan sonrió.
—¿Ven? Justo hasta la médula. Saltó al peligro para probar el abismo por nosotros, y luego volvió.
—Justo mi trasero —jadeó Beichenzi—. Si pudiera escapar, ya los habría abandonado, bastardos.
Su dignidad hecha añicos, abandonó toda pretensión de cortesía.
—He terminado. Ese demonio nos alcanzará. En el mejor de los casos, sobrevivo dos intercambios más antes de que me devore. La campana está agotada. —Miró a Zhu Chanchan—. Quizás si arrojamos a la chica al abismo…
Ella se escondió detrás de Su Yan.
Su Yan caminó de un lado a otro sobre el amplio cráneo de Yuan Qi.
—Ha vivido desde la era de la dinastía Great Han. Debe tener amigos.
Beichenzi rio amargamente.
—¿Amigos? ¿En mi línea de trabajo?
—Entonces lugares peligrosos. Algún sitio que pudiera matar a un Heavenly Demon.
—Lugares que me matarían más rápido, en mi condición.
—¿Algún sitio donde esconderse?
Beichenzi dudó.
—Hay un templo de dios de la tierra… pero estamos demasiado lejos.
Entonces Zhu Chanchan señaló.
—¡Allí!
Un árbol de paulonia se alzaba en una cima lejana, sus ramas cargadas de fruto verde. Los ojos de Beichenzi se llenaron de lágrimas.
—¡Monte Tongbai! ¡El paulonia verde! ¡Los fénix anidan allí —quizás ese pájaro tonto se esté escondiendo entre sus ramas!
Corrieron hacia él. Yuan Qi voló parte del camino, luego gateó —menos agotador para su forma masiva. Llegaron al árbol por la tarde, pero ningún fénix dormía entre sus ramas. Su Yan buscó en cada hueco, cada rama, sin encontrar nada.
—Conozco otra manera —dijo Yuan Qi en voz baja. Había estado pensando—. Su Yan tiene un sello dentro de él. A veces sus recuerdos se filtran, y hace cosas imposibles. Si rompemos ese sello por completo —
—¡Imposible! —espetó Beichenzi—. ¡Absolutamente no!
Yuan Qi lo rodeó, su voz bajando a un susurro.
—Usted mismo lo dijo —estamos muertos de todos modos. ¿Es así como quiere terminar? ¿Como un guardia de prisión vigilando a un prisionero?
El rostro de Beichenzi se torció. Tres mil años de disciplina luchaban contra tres mil años de resentimiento.
Zhu Chanchan se tensó.
—Está aquí. Cerca.
La decisión de Beichenzi llegó de golpe. Sacó una túnica amarilla y la arrojó —la túnica voló como un hombre, corriendo hacia el sur como mensajera. Luego montó un altar, colocó un talismán de papel en un santuario, y encendió incienso grueso como un brazo.
El joven cubierto de plumas apareció en la línea de árboles.
—¡Ahora! —gritó Yuan Qi.
Beichenzi blandió su espada de madera de melocotón, cortando la punta ardiente del incienso. La llama murió.
El viento surgió de la nada. Las nubes devoraron el cielo. Un trueno partió el mundo —
Y golpeó a Su Yan directamente.
Los relámpagos bailaron sobre su piel, se hundieron en su frente, se convirtieron en una marca de fuego y furia. Se levantó lentamente, y las nubes de arriba comenzaron a girar, un vórtice de diez mil li de ancho, con él en su centro.
El sello se estaba rompiendo.