El cuero cabelludo de Beichenzi se erizó.
—¡Su Yan! ¡Esto es vida o muerte! ¡Si no puedes luchar, todos morimos!
No sabía qué desataría romper el sello. Solo había heredado este deber de predecesores que se habían vuelto demasiado viejos. Las leyendas hablaban del poder del chico sellado, pero las leyendas eran mentiras empapadas en vino contadas por hombres muertos.
El rayo golpeó la coronilla de Su Yan. Otra vez. Otra vez.
Detrás de él, su Xiyi Domain se manifestó —no el humilde reino de un cultivador Gate-Breaking, sino algo vasto. Picos de bronce surgieron de las profundidades sombrías. Un árbol cósmico devoraba estrellas. Bestias de tamaño imposible merodeaban entre nebulosas. Cada trueno hacía las visiones más sólidas, más *reales*.
El demonio cubierto de plumas dudó. Luego cargó, dividiéndose en docenas de copias idénticas.
El hacha de Su Yan salió de su cinturón.
Un solo golpe. Las copias desaparecieron. La frente del demonio real se partió, el hacha se hundió hasta su mejilla, 煞气 destrozando la conciencia de la criatura. El cadáver inmortal se sacudió, una sombra negra a punto de rasgarse de la carne.
*¿Cómo?* pensó Beichenzi, congelado en horror. *Todavía está en el tercer cielo Gate-Breaking. Su cultivo no ha cambiado en absoluto.*
Pero Su Yan se movía como el agua que conoce la forma de la piedra. Cada golpe encontraba el espacio entre músculo y hueso, la debilidad en la armadura divina, el momento antes de que la defensa se convirtiera en reacción. No era más fuerte que el demonio. Era simplemente, de forma imposible, mejor.
El demonio rugió y se hinchó, los músculos inflándose, intentando abrumarlo con masa bruta. La mano izquierda de Su Yan formó un sello —un pico de montaña de bronce comprimido al tamaño de una palma— y lo presionó contra el pecho del demonio.
La carne hinchada implosionó. Los huesos crujieron como ramas secas. El cadáver explotó en mil pedazos retorciéndose, y de la ruina una niebla negra retorciéndose se disparó hacia la frente de Su Yan.
La atrapó.
El qi negro martillaba contra sus dedos, desesperado, antiguo, *aterrorizado*. El rostro de Su Yan no mostraba nada. Su puño se cerró. El fuego estalló de su palma, y la niebla se quemó hasta convertirse en ceniza.
Pero el rayo no se detuvo.
El vórtice de arriba se ensanchó, vertiendo más poder en el reino manifestado de Su Yan. Beichenzi comprendió con un miedo repentino y profundo en el alma: el demonio no había sido el objetivo.
Él lo era.
La yema del dedo de Beichenzi se encendió con fuego verdadero, alcanzando el incienso extinguido del altar. Si podía reencenderlo antes de —
La palma de Su Yan golpeó hacia abajo. La llama murió. Las costillas de Beichenzi se hicieron añicos. Voló hacia atrás, estrellándose contra el tocón astillado del paulonia, rodando hasta detenerse con sangre en la garganta.
—¡No te dejaré escapar! —gritó Beichenzi.
Su tablero de ajedrez cayó del cielo, un reino de niebla verde. Su Primordial Spirit se manifestó, un dedo alcanzando como una montaña hacia Su Yan —
El hacha se levantó. El dedo cayó, cercenado.
La hoja de Su Yan danzó a través del tablero de ajedrez, y Beichenzi vio cómo sus dedos caían uno a uno, cada uno perdido ante un golpe que usaba su propia obra maestra en su contra. Cayó de rodillas, su espíritu reflejándolo, llorando sangre.
El hacha giró hacia su cuello.
Una luz roja destelló. La dama de rojo atrapó a Beichenzi y a su espíritu, rodando para ponerlos a salvo mientras la hoja partía la tierra donde había estado arrodillado.
—Tu túnica amarilla nos guió hasta aquí —jadeó—. No es demasiado tarde.
Beichenzi tosió sangre.
—Cuidado. No es humano. Es un monstruo…
Su Yan giró. El anciano apesadumbrado estaba en el altar, un segundo talismán en una mano, Pure Yang Fire en la otra, alcanzando el incienso.
Los dedos de Su Yan chasquearon. Diez haces de luz perforaron las defensas de espejo del anciano, atravesaron su cuerpo. El anciano cayó del altar, con diez agujeros humeantes en el pecho.
Su Yan saltó hacia el incienso —
La dama roja envolvió sus brazos alrededor de su cintura. El incienso brilló. El humo se enroscó en los talismanes. Sus caracteres se iluminaron, oscureciéndose, sellando.
—¡No! —Los brazos de Su Yan estallaron, rompiendo su agarre, quebrando sus huesos. Alcanzó el altar.
El anciano apesadumbrado se arrastró hacia su camino, y la mano de Su Yan perforó su pecho, cerrándose alrededor de su corazón.
El anciano levantó la vista, preparado para la muerte.
Los dedos de Su Yan se aflojaron. Sus ojos se quedaron en blanco —el fuego desvaneciéndose, los recuerdos hundiéndose bajo el polvo, siglos de experiencia enterrándose en la sombra.
Detrás de él, el incienso ardía firme. Los talismanes bebían el humo.
El sello se mantuvo.
Su Yan cayó de rodillas, aferrándose la cabeza.
—¿Dónde… quién soy?
Los tres ancianos se miraron entre sí, rotos y sangrando y sonriendo como tontos.
—Paz —susurró Beichenzi—. Por unos cuantos años más, al menos.
Ninguno de ellos notó la marca en forma de rayo en la frente de Su Yan apagándose lentamente, ocultándose bajo su piel, esperando.