Zhu Zhongquan contempló el Mount Dongting, su corazón ardiendo de ambición.
"Una vez alcance el Dual Refinement y forje mi golden core," susurró, "lo derrotaré."
Para los jóvenes nobles del God Capital, Su Yan se había convertido en una montaña inamovible. Hace tres años, había abierto un camino sangriento desde la finca Guo hasta el Luo River, y luego hasta la manor Shi. A los ojos de esa generación, ya era una leyenda viviente.
"Los nuevos territorios han destrozado la autoridad imperial. El clan Li ya no puede gobernar. Necesito su nombre para construir mi propia leyenda."
Las familias Guo y Zhu se adentraron más en el pantano, buscando al dios de cabeza de dragón. Su Yan las siguió a lomos de Yuan Qi.
"¿Cómo abrió tu hermano los Six Secrets?" preguntó Su Yan a Zhu Hongyi.
Ella pulsó algunas notas en su pipa. "Su talento supera el mío. El viejo inmortal en el carro de prisión se encariñó con él. Su estatus en la familia Zhu ahora excede el mío."
La mirada de Su Yan cayó sobre el carro cubierto de negro. "¿Viejo inmortal?"
"Cada clan importante tiene uno en estos días," dijo Zhu Hongyi con una sonrisa. "Las familias Pei, Cui y Li guardan varios. Nosotros, los clanes menores, debemos esforzarnos más para competir."
Guo Xiaodie explicó. Después de que la pequeña hada Zhu Chanchan escapara del cave heaven del patriarca Guo, el anciano lideró otra expedición a la otra orilla y capturó un verdadero inmortal. La noticia se propagó, y ahora cada clan buscaba el suyo propio.
"Los mantenemos encadenados," admitió Guo Xiaodie. "Miembros asegurados, cultivo sellado, conciencia suprimida. Nos enseñan métodos de cultivo."
Yuan Qi se estremeció. "Si la Old Ancestor Chanchan cayera en sus manos..."
La campana gruñó. "Si capturaran a A-Yan, no le iría mejor."
Una forma masiva surgió del agua. Una bestia pez ancestral, aletas aladas desplegadas, tragó a una docena de maestros nuo enteros. Los luchadores Guo y Zhu se dispersaron. El pellejo de la criatura ni siquiera cedió al sword qi. Solo el poder combinado de los ancianos del clan logró rechazarla.
Su Yan observó la batalla con ojos entrecerrados. "Casi cada maestro nuo ahora cultiva dos o tres secretos. La fusión de nuo y qi realmente se ha extendido."
Pensó en Zhou Qiyun, el pionero. Y en sí mismo, quien había refinado los métodos. Juntos, habían cambiado el mundo del cultivo.
* * *
Esa noche, Su Yan finalmente completó el verdadero método Bubbling Spring. Dentro de su Xiyi Domain, su golden core brillaba con luz. Descendió hacia las Yellow Springs, siguiendo los meridianos profundamente en su cuerpo.
En el fondo yacía un mar oscuro. Un loto flotaba sobre él, pétalos cerrados. Este era el secreto Bubbling Spring.
Según la escritura, había dos —izquierdo y derecho. Abrir ambos era necesario para el verdadero dominio.
Su Yan guió su golden core hacia el loto. Floreció, una cave heaven echando raíces en las aguas oscuras. Luego abrió el segundo. Cuando ambos lotos florecieron juntos, sus energías medicinales se fusionaron.
Su alma comenzó a crecer.
"Bubbling Spring nutre el alma," se dio cuenta con alegría. Durante demasiado tiempo, su cultivo espiritual había estancado. Ahora podía fortalecer su propia alma.
Abrió tres Bubbling Spring caves seguidas antes de que su golden core agotara su poder. Veintiuna caves ahora brillaban dentro de su Xiyi Domain.
"A-Yan," llamó Yuan Qi. "Mira adelante."
Humo se elevaba a lo lejos. Una ciudad de piedra se cernía en el horizonte, aldeas dispersas a su alrededor.
"¿Gente viviendo en el Yunmeng Marsh?" frunció el ceño Su Yan.
Una voz provenía del carro de prisión Zhu. "Son Heavenly Dao Migrants, descendientes de guerreros traídos de otros mundos. Esa ciudad está maldita. En lunas llenas, desaparece —y cualquiera dentro desaparece con ella."