La aldea se sentaba a la sombra de la ciudad de piedra, su gente vestida con ropa de una época pasada. Eran altos y robustos, como el propio Su Yan, con manos y pies más grandes de lo normal.
Los niños jugaban con huesos de bestias ancestrales, balanceando fémures de cien libras como juguetes. Un niño flacucho recibió un golpe que lo envió volando seis zhang. Su cráneo se estrelló contra una roca —que se partió en dos. El niño se levantó, el abdómen de ocho cuadros brillando, y cargó de regreso a la refriega.
Una mujer lo arrastró a un pequeño altar en el centro de la aldea. Sobre él crecía una hierba espiritual, nueve hojas brillando con luz tenue. Ella cantó, y la hierba brilló. La herida del niño se cerró sin dejar rastro.
"Probablemente piensan que son débiles," murmuró Yuan Qi.
"Esos huesos de bestia en la entrada de la aldea," musitó la campana. "¿Crees que los aldeanos los mataron?"
"Creo que sí," estremecióse Yuan Qi.
Su Yan usó su Heavenly Eye. Estas personas poseían una extraña energía innata que había forzado abierto su paso de la cola —cada uno de ellos estaba en el Gate-Breaking stage desde el nacimiento. Sin embargo, no mostraban señales de cultivo. Sus Xiyi Domains estaban intactos.
La voz ronca del viejo inmortal provenía del carro de prisión Zhu. "Esa hierba es una Crimson Immortal Plant, nutrida por energía celestial. Estos tontos no cultivan. Simplemente se vuelven fuertes al vivir cerca de ella."
Los ojos de Zhu Zhongquan se iluminaron. "Si la como, ¿puedo romper hacia el Dual Refinement?"
"Una sola hoja bastaría," cacareó el anciano. "Pero su verdadero valor reside en romper el Jade Pillow Pass —la barrera final antes de la Ascension."
Zhu Zhongquan dio la orden. Una docena de maestros nuo Zhu cargaron contra la aldea.
Un joven aldeano los recibió en la entrada. Golpeó a cada uno con un puñetazo, enviándolos volando. Pero un sword qi brilló desde un maestro nuo oculto, rajándole la garganta al joven.
El aldeano cayó, sangre gorgoteando. El maestro nuo lo pateó a un lado y caminó hacia el altar.
Los aldeanos agarraron lanzas de hueso y cargaron hacia adelante. Los huesos de bestias ancestrales brillaban con runas naturales, destrozando el sword qi del maestro nuo. Lanzas de hueso llovieron, empalándolo.
Entonces un anciano maestro nuo Zhu dio un paso adelante, abriendo tres secret domains. Raíces brotaron de la tierra, envolviendo a los aldeanos. Sus cuerpos se retorcieron, rostros dividiéndose, corazones multiplicándose. Era el arte nuo Mud Pill —la misma técnica que Zhou Qiyun había perfeccionado.
"Mátenlos a todos," esbozó el anciano. "No dejen sobrevivientes."
Una figura apareció entre los aldeanos y sus atacantes.
Su Yan.
El sword qi suspendido en el aire se congeló. Luego se invirtió, disparándose de regreso a los estuches de espada de los atacantes. Los maestros nuo Zhu colapsaron, muertos antes de golpear el suelo.
Su Yan se volvió hacia el anciano. "¿Te atreves a usar el arte de la familia Zhou?"
Se movió. Un puñetazo destrozó cada barrera que el anciano lanzó, le rompió los dedos, retorció su brazo y le hundió el rostro. El cerebro del hombre salpicó la tierra.
"El Seventh Master me dijo que matara primero y diera lecciones después," dijo Su Yan, limpiando su puño en el cadáver. "¿Pensaste que estaba muerto?"
El rostro de Zhu Zhongquan se torció. Cayó de rodillas. "¡Cuñado! ¡Esto es un malentendido!"
Su Yan caminó pasándolo hacia el carro de prisión. "Viejo inmortal. Ya estás encarcelado. No causes problemas."
El anciano rio. El velo negro se rasgó. Se levantó, cadenas sonando, su marchito marco hinchándose con un poder terrible.
La visión de Su Yan se hizo añicos. Se encontró empalado en ganchos, suspendido en una jaula. El rostro del anciano llenó el cielo.
"¡Te cegaré el alma!"
Dos dedos apuñalaron hacia los ojos de Su Yan —y se quebraron.
La ilusión se rompió. Su Yan permanecía ileso junto al carro. En su interior, el viejo inmortal se retorcía, gritando, dos dedos espectrales reducidos a humo.
"Le rompí dos dedos esta vez," dijo Su Yan suavemente, agachándose junto al carro. "La próxima vez, te tomaré la cabeza. ¿Entendido?"