Zhu Zhongquan contemplou o Mount Dongting, seu coração ardendo de ambição.
"Depois que alcançar o Dual Refinement e forjar meu golden core," sussurrou, "eu o derrotarei."
Para os jovens nobres do God Capital, Su Yan se tornara uma montanha inamovível. Três anos atrás, ele abrira um caminho sangrento desde a propriedade Guo até o Luo River, e então até a manor Shi. Aos olhos daquela geração, ele já era uma lenda viva.
"Os novos territórios destroçaram a autoridade imperial. O clã Li não pode mais governar. Preciso do nome dele para construir minha própria lenda."
As famílias Guo e Zhu adentraram-se mais no pântano, buscando o deus de cabeça de dragão. Su Yan as seguiu montado em Yuan Qi.
"Como seu irmão abriu os Six Secrets?" perguntou Su Yan a Zhu Hongyi.
Ela dedilhou algumas notas em sua pipa. "O talento dele supera o meu. O velho imortal no carro de prisão se afeiçoou a ele. Seu status na família Zhu agora excede o meu."
O olhar de Su Yan caiu sobre o carro coberto de preto. "Velho imortal?"
"Todo clã importante tem um hoje em dia," disse Zhu Hongyi com um sorriso. "As famílias Pei, Cui e Li guardam vários. Nós, clãs menores, devemos nos esforçar mais para competir."
Guo Xiaodie explicou. Depois que a pequena fada Zhu Chanchan escapou do cave heaven do patriarca Guo, o velho liderou outra expedição à outra margem e capturou um verdadeiro imortal. A notícia se espalhou, e agora cada clã buscava o seu.
"Mantemos-os acorrentados," admitiu Guo Xiaodie. "Membros presos, cultivo selado, consciência suprimida. Eles nos ensinam métodos de cultivo."
Yuan Qi estremeceu. "Se a Old Ancestor Chanchan caísse nas mãos deles..."
O sino rosnou. "Se capturassem A-Yan, não lhe iria melhor."
Uma forma massiva surgiu da água. Uma bestia peixe ancestral, barbatana-asas abertas, engoliu uma dúzia de mestres nuo inteiros. Os lutadores Guo e Zhu se dispersaram. A pele da criatura nem cedeu ao sword qi. Somente o poder combinado dos anciãos do clã conseguiu repeli-la.
Su Yan observou a batalha com olhos semicerrados. "Quase todo mestre nuo agora cultiva dois ou três segredos. A fusão de nuo e qi realmente se espalhou."
Ele pensou em Zhou Qiyun, o pioneiro. E em si mesmo, que refinara os métodos. Juntos, haviam mudado o mundo do cultivo.
* * *
Naquela noite, Su Yan finalmente completou o verdadeiro método Bubbling Spring. Dentro de seu Xiyi Domain, seu golden core brilhava com luz. Desceu para as Yellow Springs, seguindo os meridianos profundamente em seu corpo.
No fundo jazia um mar escuro. Um lótus flutuava sobre ele, pétalas fechadas. Este era o segredo Bubbling Spring.
Segundo a escritura, havia dois —esquerdo e direito. Abrir ambos era necessário para o verdadeiro domínio.
Su Yan guiou seu golden core para o lótus. Ele floresceu, uma cave heaven enraizando nas águas escuras. Então abriu o segundo. Quando ambos os lotos floresceram juntos, suas energias medicinais se fundiram.
Sua alma começou a crescer.
"Bubbling Spring nutre a alma," ele percebeu com alegria. Por muito tempo, seu cultivo espiritual estagnara. Agora podia fortalecer sua própria alma.
Abriu três Bubbling Spring caves seguidas antes de seu golden core esgotar seu poder. Vinte e uma caves agora brilhavam dentro de seu Xiyi Domain.
"A-Yan," chamou Yuan Qi. "Olhe à frente."
Fumaça subia à distância. Uma cidade de pedra surgia no horizonte, vilas espalhadas ao redor.
"Gente vivendo no Yunmeng Marsh?" Su Yan franziu a testa.
Uma voz veio do carro de prisão Zhu. "Eles são Heavenly Dao Migrants, descendentes de guerreiros trazidos de outros mundos. Aquela cidade é amaldiçoada. Em luas cheias, desaparece —e quem estiver dentro desaparece com ela."