El joven en ropa tosca estaba solo en la esquina, roía raciones secas. Cuando Su Yan lo saludó, saltó, limpió sus manos en su túnica y tartamudeó su nombre.
"Xue Ying'an. De Daozhou."
La campana antigua se lanzó hacia adelante, temblando de emoción. "¿Tu maestro —Li Xiaoke? ¿Usaba túnicas negras con una faja blanca? ¿Portaba la Octagonal Sword?"
Xue Ying'an parpadeó. "Mi maestro sí tiene una campana. Pero es dorada, la Carefree Bell. Nunca dejó su lado."
La campana se congeló. "Escuchaste mal. Yo soy la verdadera campana. Esos patrones en mi pared interior —los sellos de su técnica. Mira tú mismo."
Xue Ying'an los estudió. "De hecho son obra de mi maestro. Pero el maestro dijo que forjó varias campanas de imitación para suprimir demonios. Tú debes ser una de ellas."
La campana se desmoronó.
Se retiró al Xiyi Domain de Su Yan, enterrándose en el mar oscuro del secreto Bubbling Spring. "Puedo ser una falsificación," susurró. "Déjame en paz."
* * *
Su Yan aprendió más del nervioso joven. Hace cuatro años, un hombre llamado Xu Fu había encontrado a Li Xiaoke en su mundo oculto. Después, Li Xiaoke partió con la Octagonal Sword y la Carefree Bell. Regresó herido, murmurando que había estado equivocado, que el camino estaba equivocado.
Entonces el mundo cambió. Las montañas se movieron. El cielo se agrietó. Y Li Xiaoke se volvió cruel.
"El maestro me envió a encontrar mi propia fortuna inmortal," dijo Xue Ying'an. "Antes rara vez nos dejaba salir."
La inquietud de Su Yan se profundizó. Demostró una técnica de espada que había aprendido en el Templo Shuikou —la Boundary-Breaking Sword Qi.
Los ojos de Xue Ying'an se agrandaron. "¡Esa es la Carefree Sword del maestro! ¿Dónde la aprendiste?"
"De un inmortal nuo blanco llamado Chen Mianzhu. Alguien usó esta técnica para romper su Inner Realm. Luego lo mataron con la Octagonal Sword y devoraron todo —carne, alma, todo."
La espada de Xue Ying'an emergió, temblando. "¡Calumnias a mi maestro!"
Un viento gélido barrió la ciudad. Guerreros fantasmales en armadura rota cargaron por las calles, chocando con enemigos invisibles. Sus Xiyi Domains colgaban destrozados alrededor de ellos —Spirit Bridges rotos, Jade Pools quemados, doce torres reducidas a escombros.
Estos eran los más grandes cultivadores de innumerables mundos. Y todos habían muerto luchando contra un solo enemigo.
"¡Todos fuera!" gritó Su Yan. "¡La ciudad se está moviendo!"
Las murallas de piedra gemían. La ciudad se inclinó, alzándose en el aire, corriendo hacia una luz distante. Dentro de esa luz se erguía una figura colosal —cabeza de dragón, cuerpo humano, envuelta en truenos.
El Heavenly Dao Artifact.
Los estaba guiando de regreso al Ancient Battlefield.