O jovem em roupas grosseiras estava sozinho no canto, roendo rações secas. Quando Su Yan o cumprimentou, ele pulou, limpou as mãos na túnica e gaguejou seu nome.
"Xue Ying'an. De Daozhou."
O sino antigo disparou para frente, tremendo de excitação. "Seu mestre —Li Xiaoke? Ele usava túnicas negras com uma faixa branca? Carregava a Octagonal Sword?"
Xue Ying'an piscou. "Meu mestre tem um sino. Mas é dourado, a Carefree Bell. Nunca deixou seu lado."
O sino congelou. "Você ouviu errado. Eu sou o verdadeiro sino. Esses padrões na minha parede interior —os selos de sua técnica. Veja você mesmo."
Xue Ying'an os estudou. "De fato são obra do meu mestre. Mas o mestre disse que forjou vários sinos de imitação para suprimir demônios. Você deve ser um deles."
O sino desmoronou.
Retirou-se para o Xiyi Domain de Su Yan, enterrando-se no mar escuro do segredo Bubbling Spring. "Posso ser uma falsificação," sussurrou. "Deixe-me em paz."
* * *
Su Yan aprendeu mais do jovem nervoso. Há quatro anos, um homem chamado Xu Fu encontrara Li Xiaoke em seu mundo oculto. Depois, Li Xiaoke partiu com a Octagonal Sword e a Carefree Bell. Voltou ferido, murmurando que estava errado, que o caminho estava errado.
Então o mundo mudou. Montanhas se moveram. O céu rachou. E Li Xiaoke se tornou cruel.
"O mestre me enviou para encontrar minha própria fortuna imortal," disse Xue Ying'an. "Antes raramente nos deixava sair."
A inquietação de Su Yan se aprofundou. Ele demonstrou uma técnica de espada que aprendera no Templo Shuikou —a Boundary-Breaking Sword Qi.
Os olhos de Xue Ying'an se arregalaram. "Essa é a Carefree Sword do mestre! Onde você a aprendeu?"
"De um imortal nuo branco chamado Chen Mianzhu. Alguém usou esta técnica para romper seu Inner Realm. Então o mataram com a Octagonal Sword e devoraram tudo —carne, alma, tudo."
A espada de Xue Ying'an emergiu, tremendo. "Você calunia meu mestre!"
Um vento gélido varreu a cidade. Guerreiros fantasmas em armaduras quebradas carregaram pelas ruas, colidindo com inimigos invisíveis. Seus Xiyi Domains pendiam destroçados ao redor deles —Spirit Bridges quebrados, Jade Pools queimados, doze torres reduzidas a entulho.
Estes eram os maiores cultivadores de incontáveis mundos. E todos haviam morrido lutando contra um único inimigo.
"Todos para fora!" gritou Su Yan. "A cidade está se movendo!"
As muralhas de pedra gemiam. A cidade inclinou-se, erguendo-se no ar, correndo em direção a uma luz distante. Dentro dessa luz erguia-se uma figura colossal —cabeça de dragão, corpo humano, envolta em trovões.
O Heavenly Dao Artifact.
Estava os guiando de volta ao Ancient Battlefield.