La cabeza de serpiente se sumergió en las nubes del gigante gaseoso, y sangre divina roció a Su Yan, Yuan Qi y la campana. La sangre quemaba donde tocaba, inundando sus canales con poder salvaje e inagotable.
Yuan Qi había pasado los minutos frenéticos ensamblando un Reino Interior improvisado a partir de los tesoros de la tumba imperial almacenados en su vientre. No sabía cómo activarlo — hasta que la sangre del Celestial llenó su Piscina de Jade hasta desbordarse. El poder surgió a través de cada puerta y palacio de su cuerpo cultivado, conectando reinos que nunca había soñado tocar.
Se levantó, riendo como el trueno. "¡Hoy bebo la sangre de un dios! ¡Lucho por los vivos!"
Cargó contra una cabeza de serpiente y fue prontamente abatido de vuelta, magullado y humillado.
"Este reino es demasiado fuerte para ti", dijo Su Yan. Tomó el conjunto improvisado que Yuan Qi ofreció y lo colgó sobre sus propios hombros. El poder explotó a través de él — cada puerta, cada torre, cada puente dentro de su cuerpo ardió abierto de una vez. Se paró en el umbral de la Ascensión, armado con los logros más altos de los artífices de la dinastía Qin.
El cuerpo de Longyuan se hinchó más allá del propio gigante gaseoso. Su espalda se partió como un cañón, y de esa herida brotaron cientos de serpientes — no dragones verdaderos, sino apéndices de la forma mutilada del Celestial. Sus dientes eran montañas. Sus rugidos destrozaban el espacio.
"¡Era supremo!" gritaron las serpientes al unísono. "¡Yo juzgaba mundos! ¡Y tú — tú me dejaste con una hoja por cabeza!"
Su Yan rio. "¿Te refieres a esto?"
Desapareció. La luz de arce sobre el cuello de Longyuan se cortó, cercenada por un golpe que cerró el vacío entre momentos.
"¿Era ese el corte?" llamó Su Yan, flotando en medio del caos. "¿El que te destruyó?"
Longyuan se congeló. Entonces la rabia lo consumió. "¡Devoraré tus huesos!"
Las serpientes se abalanzaron. La campana se expandió, su tono sacudiendo el vacío, y chocó con un muro de colmillos. Su Yan danzó entre los golpes, el Castigo Celestial dejando una estela de luz que cercenaba cuello tras cuello. Cada cabeza caída se convertía en una estrella ardiente, cayendo hacia las profundidades del gigante gaseoso.
Pero Longyuan le quedaba un brazo. Lo levantó y golpeó.
La campana absorbió el golpe. Su borde se dobló. Su superficie se agrietó. Resistió.
"¡Otra vez!" rugió Longyuan, y golpeó una vez más.
Una raíz azotó de la nada, envolvió a Su Yan y lo arrancó libre. El árbol Fusang se elevó detrás de él, Jiang Qi en su corona, refugiados aferrándose a sus ramas.
"¡Vete!" jadeó Su Yan, sangre brotando de sus ojos y oídos. Se derrumbó en los brazos de Jiang Qi — luego abrió los ojos, agarró el Castigo Celestial y se paró.
Su voz había cambiado. Más profunda. Más antigua. Infinitamente cierta.
"Me toca."