"El inframundo."
Su Yan se quedó mirando la penumbra sin fin, con los ojos oscuros y huecos.
Desde el momento en que mató al dios de la aldea de Jiangjia Village, parecía estar atado al inframundo por un vínculo inquebrantable. Desde la desviación del río Naihe y la invasión del inframundo en adelante, el mundo que conocía había cambiado más allá de todo reconocimiento.
Había conocido a Yuan Qi, había conocido al Viejo Zhong en la Montaña de Piedra, y se había visto arrastrado a las disputas de Li Xiaoke y la Hada Qingbi. Perseguido por la familia Zhou, conoció a Zhou Qiyun y se enredó en el antiguo secreto del inmortal nuo devorado.
Todo ello estaba ligado, en mayor o menor medida, al inframundo.
"Para cruzar su tribulación, Zhou Qiyun tuvo que primero intimidar al inframundo, y el Templo de los Dioses también se construyó en la entrada del inframundo — no para gobernarlo, sino como para vigilarlo. Para huir de Zhou Qiyun, crucé desde el inframundo hasta el Abismo de Cangwu con Veyon, y escalé el Monte Jiuyi."
Su Yan reflexionó sobre esto, y de pronto recordó cómo, cuando Zhou Qiyun cruzó su tribulación, el Emperador del Inframundo había llevado un ataúd hasta el Monte Wuwang para observarlo. El cadáver inmortal dentro del ataúd era el propio cuerpo del Emperador del Inframundo, ¡y la herida en su frente llevaba la huella de una espada de ocho lados!
La espada de ocho lados era el arma de Li Xiaoke. Evidentemente, ¡Li Xiaoke también vigilaba el inframundo!
El anciano afligido Fu Yi siempre iba al inframundo por el caldo de Mengpo. El inframundo debía de haberse unido a la acción de sellar a Su Yan — ¡quizá incluso había jugado un papel importante!
"¡Xu Fu presidió la desviación del río Naihe y la invasión del inframundo! ¡También debía de tener lazos con el inframundo!", pensó Su Yan para sí.
Los sellos de cielo y tierra de la Tierra Divina también comenzaron a romperse primero desde el inframundo. En ambas orillas del Naihe, el inframundo seguía chocando con el mundo de los vivos, usurpando sus tierras incluso ahora.
Era solo porque los sellos de cielo y tierra se disolvían demasiado rápido — sello tras sello roto, montaña tras montaña de tierra devuelta a la Tierra Divina — que el avance del inframundo pasaba en gran medida desapercibido.
Pero hasta el día de hoy, ¡la invasión del inframundo nunca se había detenido!
"¡Y ahora el inframundo está invadiendo el Mundo Primitivo! ¿Qué hay aquí, para que lo codicie tanto?"
Su Yan se sumió en el pensamiento. El Mundo Yuanshou era sin duda una tierra rica; tenía sentido que el inframundo la invadiera. Pero el Mundo Primitivo era un lugar yermado, demasiado pobre incluso para que un dios celestial se dignara a darle un mordisco. ¿Por qué atraería la invasión del inframundo?
Miró el antiguo campo de batalla del Confín Lejano de las Artes Marciales. Claro que hubo aquí una guerra de intensidad aterradora — una que había hecho añicos este mundo.
La invasión del inframundo comenzó en este mismo antiguo campo de batalla. Debía de haber algo raro en él.
"Zhai Wuxian, cuando el fundador de las Ocho Formas del Dios de la Guerra dejó el Mundo Primitivo, ¿fue para buscar una salida de este mundo, o para hallar la razón de la invasión del inframundo?", preguntó Su Yan.
Zhai Wuxian negó con la cabeza. "No lo sé. Tras irse, nunca volvió. Tal vez encontró el camino de salida; tal vez murió en el camino."
Se detuvo un momento, y luego dijo: "Ya que has estudiado todas las artes marciales, ahora puedes salir a poner a prueba lo aprendido. Cuando hayas fusionado todas las artes en una, podrás intentar abrir tu sello por ti mismo."
Vaciló un instante. "El sello del Dao Celestial no es especialmente formidable. Pero con tu cultivo actual, aún será difícil romperlo por tu cuenta. Si no puedes, no te frustres — o yo o el Soberano Celestial Marcial podremos abrirlo."
Su Yan le dio las gracias, se levantó y caminó hacia el lado lejano del Confín Lejano de las Artes Marciales.
Zhai Wuxian lo vio partir. El Maestro Yuandao, con la túnica abierta, se acercó perezosamente y dijo: "Inmortal Marcial, ahora mismo solo está en la etapa de Reunión de Qi — aún no ha quebrado su puerta. Con su cultivo actual, aún es pronto para que entre al antiguo campo de batalla. Y además, con la fuerza de una sola persona, ¡no hay forma de que abra un sello del Dao Celestial!"
Zhai Wuxian preguntó: "Maestro Yuan, ¿cuánto tardó usted en aprender todas las artes marciales del Confín?"
El Maestro Yuandao siguió con la mirada la espalda que se alejaba de Su Yan. "Mi talento natural es altísimo — mucho mejor que el del Soberano Celestial Marcial. Me llevó doscientos años dominar cada método marcial del Confín. En ese entonces, además del Soberano Celestial Marcial, algunos otros viejos monstruos seguían con vida. Me palparon la cabeza, me elogiaron por listo, y dijeron que mis futuros logros no serían sin duda menores que los suyos."
Zhai Wuxian dijo: "A mí me llevó dos meses aprender todas las artes marciales, y un año fusionarlas en una."
El Maestro Yuandao gruñó, tartamudeando: "Yo mismo te traje aquí, así que por supuesto que sé cuánto tardaste. No hace falta que me lo digas. Estoy orgulloso de ti."
Zhai Wuxian dijo: "En aquel entonces, cuando completé todas las artes marciales, el Soberano Celestial Marcial y otro viejo monstruo dijeron que había tardado el menor tiempo en la historia del Confín. Mi aptitud y mi talento aparecen una vez cada cien generaciones. Soy el Inmortal Marcial por destino. En el futuro, aunque pise el vacío mismo, ascienda para volverme un inmortal y me convierta en un Gran Emperador Marcial, no se sorprenderán."
El Maestro Yuandao se acarició las salvajes patillas. "Sé que eres formidable. Pero si fueras un poco más modesto, serías aún más formidable."
Zhai Wuxian suspiró. "Su Yan aprendió todas las artes marciales en dos meses — diez meses más rápido que yo."
El rostro del Maestro Yuandao se ensombreció, y miró la forma que se alejaba de Su Yan. "Puede haberlas aprendido, pero no necesariamente las habrá fusionado en una. Para dominarlas todas, necesita como mínimo un año o así."
Zhai Wuxian dijo: "Comprendió las Ocho Formas del Dios de la Guerra en su mismísimo primer día en el Confín. Creo que su fusión completa es solo cuestión de seguir su curso."
El Maestro Yuandao meditó: "Tu aptitud y comprensión aparecen una vez cada cien generaciones. Si él es como tú, ¿eso no haría dos talentos de cien generaciones?"
Sacudió la cabeza. "Un talento digno de cien generaciones, apareciendo dos veces — me parece demasiado."
Zhai Wuxian dijo: "Él viene de otro mundo. Quizá allí sea un talento de cien generaciones. Maestro Yuan — ¡él abrirá el sello del Dao Celestial sin duda!"
El Maestro Yuandao negó con la cabeza. "¿Con un cultivo de apenas novecientos noventa y nueve niveles de la Transcendencia?"
En el instante en que Su Yan salió del Confín y entró en el antiguo campo de batalla, un viento helado de yin lo embistió desde todos los lados, atravesándole los huesos.
Impulsó su qi y sangre marciales, y al punto el viento de yin fue rechazado.
Miró atrás. El Confín se erguía como una isla en medio de este antiguo campo de guerra. La esencia y el espíritu de los poderosos marciales resistían el asalto del qi de yin y del qi de cadáver, como antorchas que asentaban el corazón de un hombre.
Miró hacia adelante. En el viento de yin y la niebla maléfica había otras esencias y espíritus más pequeños, ondulantes, demasiado tenues para distinguirlos en la oscuridad.
"Deben de ser los maestros del Confín", pensó Su Yan. "Se enfrentan al inframundo, resisten la niebla maléfica y tratan de purificar este antiguo campo de batalla."
Aliviado, avanzó.
De pronto una ráfaga de viento de yin barrió el lugar. En un cráneo de un montón de huesos delante, un fuego se encendió en la cuenca del ojo. Los huesos blancos fluyeron, reuniéndose, ensamblando paso a paso un marco imponente.
Su Yan se detuvo y alzó la cabeza. Un gran esqueleto se puso en pie en el viento de yin y la niebla maléfica, estallando su aura como si hubiera despertado un antiguo dios o demonio.
Este era un cadáver que había muerto en el antiguo campo de batalla, de más de diez zhang de alto. Por todos sus huesos había agujeros de arena devorados por el viento de yin y la niebla maléfica, que dejaban escapar aire por todas partes — y en muchos lugares los huesos no mostraban daño alguno.
Pues extraños patrones ondulaban por la superficie de aquellos huesos.
Era la marca que el dueño de este esqueleto había grabado en sus propios huesos en vida. Aunque su alma se hubiera esparcido y su carne se hubiera disuelto, ¡sus huesos aún guardaban un poder terrible!
Tocado por el inframundo, el esqueleto — otrora una cosa muerta — ahora olía carne viva y había vuelto a la vida.
Llevaba harapos. A sus espaldas colgaba un Dominio Xiyi en ruinas y roto, lleno de agujeros. Incluso su cráneo tenía algún mordisco en ciertos puntos, y sus huesos estaban astillados y rotos aquí y allá.
"¡Matar!"
Su conciencia residual se precipitó sobre Su Yan, haciendo añicos su espíritu marcial!
Al mismo instante, el patrón de su frente resplandeció cegador, y estallaron llamas — Fuego Verdadero Samadhi, encendiéndose como una explosión, rugiendo hacia él!
Su Yan esquivó el resplandor, y justo delante el puño del esqueleto cayó a martillazos. El puño, del tamaño de una montaña, se estrelló contra su cuerpo y lo mandó rodando de cabeza y talones, ¡estrellándose hacia atrás!
El esqueleto abrió las mandíbulas y escupió más grumos de Fuego Verdadero Samadhi!
Sin pensarlo dos veces, Su Yan impulsó el Arte de Total Facilidad y Libertad, y al momento siguiente estaba a decenas de li de distancia, a salvo del Fuego Verdadero Samadhi.
El viento de yin se desvaneció, la niebla maléfica se apartó, y una ola de calor se precipitó.
Su Yan miró a su alrededor y se quedó helado — ¡había vuelto al Confín Lejano de las Artes Marciales! Sintió una punzada de vergüenza por haber huido de vuelta al Confín.
*Todo hombre lleva el miedo en el corazón, yo incluido. ¡Pero conquistar ese miedo es lo que hace a un verdadero guerrero!*
Aspiró hondo, agachó el cuerpo, y con un violento arranque de fuerza saltó al aire, convirtiéndose en un destello de arcoíris que aterrizó ante el esqueleto de huesos blancos decenas de li más lejos!
*¡Yaaa!*
Su intención de puño estalló. ¡Un solo puño se lanzó contra la frente del esqueleto!
El esqueleto enseñó los dientes en una risa muda, y luego soltó un poderoso rugido. Su voluntad de batalla residual barrió como una inundación, ¡aporreando el espíritu marcial de Su Yan!
Su Yan se mantuvo firme en la Gran Unidad, impulsando su Arte Daoyin de la Gran Unidad, su espíritu uno y entero. Por grande que fuera la voluntad de batalla del resto, no podía sacudir su espíritu ni un pelo!
El patrón en la frente del esqueleto resplandeció una vez más, el Fuego Verdadero Samadhi estalló e hinchó como una explosión. A la vez extendió un brazo, arrebató del suelo un arma rota — un arma de poder colosal — ¡y la hundió hacia Su Yan! *¡Zaaas!*
Su Yan concentró su intención de puño, ignorando todo a su alrededor, vertiendo todo lo que tenía en ese único golpe. El Fuego Verdadero Samadhi se agitó y se apartó bajo su puño —
*¡Pam!*
Su puño se estrelló contra la frente del esqueleto, hizo añicos el patrón grabado allí, ¡y el hueso que ni los años habían logrado desgastar reventó!
El cuerpo de Su Yan se abrió paso a través del cráneo con ese puño, atravesó la cabeza hueca, hizo añicos la parte trasera del cráneo y ¡estalló por el otro lado!
Los dos fuegos fantasma de las cuencas de los ojos del esqueleto se extinguieron, y su cabeza se hizo añicos con un crujido.
Los huesos blancos se derrumbaron. De pronto una ráfaga de viento de yin envolvió la conciencia residual del esqueleto, enrollándola en un hilo de qi negro que se disparó hacia Su Yan, buscando apoderarse de su cuerpo.
Su Yan esperó a que la voluntad residual volara cerca, y luego dejó que su espíritu marcial, fundido con su qi y sangre, floreciera como un sol ardiente.
La luz brotó de cada parte de él, como si un sol hubiera surgido en la penumbra de la noche — y fundió la conciencia residual del esqueleto con un chisporroteo, esparciéndola hasta la nada, ¡desvanecida sin dejar rastro!
Su Yan levantó la mano y vio los nudillos de su puño derecho goteando sangre. Ese golpe había sido salvaje, pero también le había roto los propios huesos.
Movilizó su qi y sangre marciales para nutrir piel y huesos, y luego siguió andando, murmurando: "Zhai Wuxian puede evolucionar cinco de los Seis Secretos del cuerpo humano a través de las artes marciales. Aun herido, se recupera en un instante. Lástima que yo aún no haya tanteado los misterios del camino marcial."
Su Yan cruzó el desolado campo de batalla. Grandes huesos, envueltos por algo invisible, se reunieron y brotaron de la tierra uno tras otro, creciendo con la forma de árboles.
En aquellos árboles de hueso, los huesos de brazo de los hombres formaban ramas, las palmas formaban hojas, y los cráneos colgaban como frutos, meciéndose en el viento de yin mientras agitaban sus brazos.
Hasta los cráneos-fruto colgados bajo los árboles se reían a carcajadas, traqueteando alegremente. Cada vez más árboles de hueso aparecieron por todas partes, reuniéndose en un bosque.
En la oscuridad, una cosa demoníaca se aferraba a los huesos muertos, cantando entre el bosque de huesos, persuadiendo a los hombres hacia la muerte, con un canto suave y seductor.
"Muerto, sin señor sobre mí — sin leva cruel. Muerto, sin súbditos bajo mí — sin faena agotadora. Muerto, sin cuatro estaciones — sin calor ni frío. Muerto, sin penas que pesen — sin dolor ni queja."
Era como una mujer elegante, revoloteando por el bosque de huesos, asomando la cabeza desde detrás de los árboles de hueso mientras cantaba suavemente: "¡Qué gozo, qué gozo! Mi vida es limitada, pero mi muerte es ilimitada. ¡La vida guarda mil miserias, la muerte una miríada de gozos! ¡Mejor muerto que vivo, mejor muerto que vivo! ¡Muere pronto, muere pronto! ¡Muere pronto, muere pronto!"
Con su canto, Su Yan sintió que se hundía en un mundo venturoso más allá de la muerte, liberado al fin de los dolores de vivir.
"Yo tengo el camino marcial — puede abolir la tiranía, puede lavar la fatiga. Ni el calor, ni el frío ni el dolor me perturb'an. ¿Una alimaña de buey demonio y espíritu de serpiente quiere turbar mi corazón del Dao?"
Su Yan reunió el qi en una espada. El qi de espada estalló a través del bosque de huesos, hoja tras hoja veloz como el rayo, cruzándose y entrecruzándose.
Al cabo de un rato el bosque de huesos se derrumbó, y la cosa demoníaca quedó hecha polvo por la intención de espada de la Espada Celestial. Su Yan siguió adelante, encontrando toda clase de extraños demonios. Eran poderosos que habían muerto en el antiguo campo de batalla; sus almas o fijaciones residuales, tocadas por el poder del inframundo, se habían corrompido y demonizado — algunos resucitados, otros sembrando nuevos espíritus demoníacos.
Después de mucho rato, Su Yan se acercó al sitio donde la primera esencia marcial ardía como una antorcha en la oscuridad.
Desde lejos vio una figura alta de pie en el páramo. Alrededor, por decenas de li, el suelo estaba vacío y pelado — ningún viento de yin, ningún qi demoníaco podía alcanzarlo.
El qi y la sangre de la figura se alzaban hacia el cielo, formando un dosel de nubes de qi y sangre que retumbaban y tronaban, sobrecogiendo a las cosas demoníacas al acecho.
Su Yan soltó un suspiro de alivio y caminó hacia la figura. Había recibido bastantes heridas y necesitaba un sitio donde recuperarse.
"Este humilde soy Su Yan, recién entrado al Confín Lejano de las Artes Marciales, buscando probar el camino marcial", dijo Su Yan al acercarse. "Soy débil en el cultivo. Deseo descansar un rato bajo la protección de vuestro qi y sangre..."
Se quedó cortado, aturdido.
Allí de pie había un anciano de cabello blanco: alto y vigoroso de figura, su qi y sangre pujantes y jamás marchitos. Su espíritu marcial se agitaba y crecía — incluso antes de acercarse, Su Yan podía sentir ese espíritu del despertar hombre-cielo, el de empujar con audacia adelante con valor y empuje.
Y sin embargo, el anciano de cabello blanco estaba muerto.
Su cuerpo se mantenía firme aquí, intimidando los cuatro rumbos, y se había vuelto una antorcha fuera del Confín, señalando el camino a los que vinieran después.
Su Yan enmudeció y volvió la mirada hacia la dirección en que el anciano miraba. Allí, rachas de esencia y espíritu ardían como fuego — los otros maestros del Confín que, al final de sus vidas, habían entrado al inframundo y dejado sus propios cuerpos para desprender su último calor.
"Si no hubiera luz, entonces vuelvete la luz."
Su Yan se dijo, en voz queda. "Aun después de muerto, ¡enciende el mundo! ¿Esa es la valentía del camino marcial — el espíritu del camino marcial?"
Se sentó junto al anciano y ponderó quedamente ese espíritu de valor.
Tras un buen rato, el qi y la sangre de Su Yan se agitaron, su esencia, espíritu y alma fundidos en uno, barriendo como una marea creciente hacia la puerta del coxis tachonada de sellos del Dao Celestial!
Esa puerta de hierro negro, cubierta de runas del Dao Celestial, ¡ahora se encendía runa tras runa!
Al mismo tiempo, en medio del antiguo campo de batalla, un ídolo de piedra volvió de pronto la cabeza y miró hacia donde estaba Su Yan!
"Su Yan. ¡Te estaba esperando!"