"O submundo."
Su Yan ficou olhando para a penumbra sem fim, com os olhos escuros e fundos.
Desde o momento em que matou o deus da aldeia de Jiangjia Village, parecia estar atado ao submundo por um vínculo inquebrantável. Desde o redirecionamento do rio Naihe e a invasão do submundo em diante, o mundo que conhecia mudara para além de todo reconhecimento.
Conheceu Yuan Qi, conheceu o Velho Zhong na Montanha de Pedra, e foi arrastado para as disputas de Li Xiaoke e da Fada Qingbi. Perseguido pela família Zhou, conheceu Zhou Qiyun e se envolveu no antigo segredo do imortal nuo devorado.
Tudo isso estava ligado, em maior ou menor grau, ao submundo.
"Para cruzar sua tribulação, Zhou Qiyun teve que primeiro intimidar o submundo, e o Templo dos Deuses também foi construído na entrada do submundo — não para governá-lo, mas como que para vigiá-lo. Para fugir de Zhou Qiyun, cruzei do submundo até o Abismo de Cangwu com Veyon, e subi o Monte Jiuyi."
Su Yan ponderou sobre isso, e de repente lembrou como, quando Zhou Qiyun cruzou sua tribulação, o Imperador do Submundo carregara um caixão até o Monte Wuwang para observar. O cadáver imortal dentro do caixão era o próprio corpo do Imperador do Submundo, e a ferida em sua testa trazia o traço de uma espada de oito lados!
A espada de oito lados era a arma de Li Xiaoke. Evidentemente, Li Xiaoke também vigiava o submundo!
O velho carrancudo Fu Yi sempre ia ao submundo buscar a sopa de Mengpo. O submundo devia ter se juntado à ação de selar Su Yan — talvez até tivesse desempenhado um papel importante!
"Xu Fu presidiu o redirecionamento do rio Naihe e a invasão do submundo. Ele também devia ter laços com o submundo!", pensou Su Yan consigo mesmo.
Os selos do céu e da terra da Terra Divina também começaram a se quebrar primeiro pelo submundo. Em ambas as margens do Naihe, o submundo continuava colidindo com o mundo dos vivos, usurpando suas terras até agora.
Era apenas porque os selos do céu e da terra se dissolviam rápido demais — selo após selo quebrado, montanha após montanha de terra devolvida à Terra Divina — que o avanço do submundo passava em grande parte despercebido.
Mas até o dia de hoje, a invasão do submundo nunca parou!
"E agora o submundo está invadindo o Mundo Primitivo! O que há aqui, para que o cobice tanto?"
Su Yan se mergulhou em pensamento. O Mundo Yuanshou era sem dúvida uma terra rica; fazia sentido que o submundo a invadisse. Mas o Mundo Primitivo era um lugar árido, pobre demais até para um deus celestial se dignar a dar uma mordida. Por que atrairia a invasão do submundo?
Ele olhou para o antigo campo de batalha do Confim Longínquo das Artes Marciais. Claramente houve aqui uma guerra de intensidade aterrorizante — uma que fizera este mundo em pedaços.
A invasão do submundo começou neste próprio antigo campo de batalha. Devia haver algo esquisito nele.
"Zhai Wuxian, quando o fundador das Oito Formas do Deus da Guerra deixou o Mundo Primitivo, foi para buscar uma saída deste mundo, ou para encontrar a razão da invasão do submundo?", perguntou Su Yan.
Zhai Wuxian balançou a cabeça. "Não sei. Depois de partir, ele nunca voltou. Talvez tenha encontrado a estrada de saída; talvez tenha morrido no caminho."
Ele fez uma pausa e depois disse: "Já que você estudou todas as artes marciais, agora pode sair e pôr à prova o que aprendeu. Quando tiver fundido todas as artes em uma, pode tentar abrir seu selo sozinho."
Ele hesitou um instante. "O selo do Dao Celestial não é especialmente formidável. Mas com seu cultivo atual, ainda será difícil rompê-lo por conta própria. Se não conseguir, não fique frustrado — ou eu ou o Soberano Celestial Marcial poderemos abri-lo."
Su Yan agradeceu, levantou-se e caminhou para o lado distante do Confim Longínquo das Artes Marciais.
Zhai Wuxian o viu partir. O Mestre Yuandao, com a túnica aberta, aproximou-se preguiçosamente e disse: "Imortal Marcial, agora ele só está na etapa de Reunir Qi — ainda não quebrou seu portão. Com seu cultivo atual, ainda é cedo para ele entrar no antigo campo de batalha. E além disso, com a força de uma única pessoa, não há como ele abrir um selo do Dao Celestial!"
Zhai Wuxian perguntou: "Mestre Yuan, quanto tempo o senhor levou para aprender todas as artes marciais do Confim?"
O Mestre Yuandao seguiu com o olhar as costas que se afastavam de Su Yan. "Meu talento natural é altíssimo — muito melhor que o do Soberano Celestial Marcial. Levei duzentos anos para dominar cada método marcial do Confim. Naquela época, além do Soberano Celestial Marcial, alguns outros velhos monstros ainda estavam vivos. Eles me palmearam a cabeça, me elogiaram por esperto, e disseram que minhas futuras conquistas certamente não seriam menores que as deles."
Zhai Wuxian disse: "Levei dois meses para aprender todas as artes marciais, e um ano para fundi-las em uma."
O Mestre Yuandao grunhiu, gaguejando: "Eu mesmo o trouxe aqui, então é claro que sei quanto tempo o senhor levou. Não precisa me contar. Estou orgulhoso de você."
Zhai Wuxian disse: "Naquela época, quando completei todas as artes marciais, o Soberano Celestial Marcial e outro velho monstro disseram que eu havia levado o menor tempo na história do Confim. Minha aptidão e talento vêm uma vez a cada cem gerações. Sou o Imortal Marcial por destino. No futuro, mesmo que eu pise o próprio vazio, ascenda para me tornar um imortal e me torne um Grande Imperador Marcial, eles não se surpreenderão."
O Mestre Yuandao acariciou seus cavanhaques selvagens. "Sei que você é formidável. Mas se fosse um pouco mais modesto, seria ainda mais formidável."
Zhai Wuxian suspirou. "Su Yan aprendeu todas as artes marciais em dois meses — dez meses mais rápido que eu."
O rosto do Mestre Yuandao se escureceu, e ele olhou para a forma que se afastava de Su Yan. "Ele pode tê-las aprendido, mas não necessariamente as fundiu em uma. Para dominá-las todas, ele precisa no mínimo de um ano ou mais."
Zhai Wuxian disse: "Ele compreendeu as Oito Formas do Deus da Guerra logo no seu primeiro dia no Confim. Acho que sua fusão completa é apenas uma questão de seguir seu curso."
O Mestre Yuandao meditou: "Sua aptidão e compreensão vêm uma vez a cada cem gerações. Se ele é como você, isso não faria dois talentos de cem gerações?"
Ele balançou a cabeça. "Um talento digno de cem gerações, aparecendo duas vezes — parece demasiado."
Zhai Wuxian disse: "Ele vem de outro mundo. Talvez lá ele seja um talento de cem gerações. Mestre Yuan — ele certamente abrirá o selo do Dao Celestial!"
O Mestre Yuandao balançou a cabeça. "Com um cultivo de meros novecentos e noventa e nove níveis da Transcendência?"
No instante em que Su Yan saiu do Confim e entrou no antigo campo de batalha, um vento gélido de yin investiu contra ele de todos os lados, atravessando-lhe os ossos.
Ele conduziu seu qi e sangue marciais, e de imediato o vento de yin foi repelido.
Ele olhou para trás. O Confim se erguia como uma ilha em meio a este antigo campo de guerra. A essência e o espírito dos poderosos marciais resistiam ao assalto do qi de yin e do qi de cadáver, como tochas que assentavam o coração de um homem.
Ele olhou para frente. No vento de yin e na névoa maléfica havia outras essências e espíritos menores, ondulantes, tenues demais para distingui-los na escuridão.
"Devem ser os mestres do Confim", pensou Su Yan. "Eles enfrentam o submundo, resistem à névoa maléfica e tentam purificar este antigo campo de batalha."
Aliviado, ele avançou.
De repente uma lufada de vento de yin varreu o lugar. Num crânio de uma pilha de ossos adiante, fogo se acendeu na órbita do olho. Os ossos brancos fluíram, reunindo-se, aos poucos montando um arcabouço imponente.
Su Yan parou e ergueu a cabeça. Um grande esqueleto se pôs de pé no vento de yin e na névoa maléfica, sua aura explodindo como se um antigo deus ou demônio tivesse despertado!
Este era um cadáver que morrera no antigo campo de batalha, de mais de dez zhang de altura. Por todos os seus ossos havia buracos de areia devorados pelo vento de yin e pela névoa maléfica, vazando ar por toda parte — e em muitos lugares os ossos não mostravam dano algum.
Pois estranhos padrões ondulavam pela superfície daqueles ossos.
Era a marca que o dono deste esqueleto gravara em seus próprios ossos em vida. Mesmo que sua alma se tivesse dispersado e sua carne dissolvido, seus ossos ainda guardavam um poder terrível!
Tocado pelo submundo, o esqueleto — outrora uma coisa morta — agora cheirava carne viva e voltara à vida.
Vestia roupas esfarrapadas. Às suas costas pendia um Domínio Xiyi arruinado e partido, cheio de buracos. Até seu crânio tinha uma mordida em alguns pontos, e seus ossos estavam lascados e partidos aqui e ali.
"Matar!"
Sua consciência residual precipitou-se sobre Su Yan, fazendo em pedaços seu espírito marcial!
No mesmo instante, o padrão de sua testa resplandeceu cegamente, e irromperam chamas — Fogo Verdadeiro Samadhi, acendendo-se como uma explosão, rugindo em sua direção!
Su Yan esquivou do clarão, e bem diante dele o punho do esqueleto caiu a marteladas. O punho, do tamanho de uma montanha, se espatifou contra seu corpo e o mandou rolando de cabeça e calcanhares, estourando para trás!
O esqueleto abriu as mandíbulas e cuspiu mais grumos de Fogo Verdadeiro Samadhi!
Sem pensar duas vezes, Su Yan conduziu a Arte de Total Facilidade e Liberdade, e no momento seguinte estava a dezenas de lǐ de distância, a salvo do Fogo Verdadeiro Samadhi.
O vento de yin se desvaneceu, a névoa maléfica se afastou, e uma onda de calor se precipitou.
Su Yan olhou ao redor e ficou paralisado — voltara ao Confim Longínquo das Artes Marciais! Sentiu uma pontada de vergonha por ter fugido de volta ao Confim.
*Todo homem carrega medo no coração, eu inclusive. Mas conquistar esse medo é o que faz um verdadeiro guerreiro!*
Ele inspirou fundo, agachou o corpo e, com um violento arranque de força, saltou ao ar, transformando-se num clarão de arco-íris que aterrissou diante do esqueleto de ossos brancos dezenas de lǐ mais adiante!
*Yah!*
Sua intenção de punho explodiu. Um único golpe avançou contra a testa do esqueleto!
O esqueleto mostrou os dentes numa risada muda, e então soltou um poderoso rugido. Sua vontade de batalha residual varreu como uma inundação, açoitando o espírito marcial de Su Yan!
Su Yan se manteve firme na Grande Unidade, conduzindo sua Arte Daoyin da Grande Unidade, seu espírito uno e inteiro. Por maior que fosse a vontade de batalha do remanescente, ela não conseguia abalar seu espírito em um fio de cabelo!
O padrão na testa do esqueleto resplandeceu mais uma vez, o Fogo Verdadeiro Samadhi irrompendo e se inchando como uma explosão. Ao mesmo tempo estendeu um braço, arrancou do chão uma arma quebrada — uma arma de poder colosso — e a desceu sobre Su Yan! *Zás!*
Su Yan concentrou sua intenção de punho, ignorando tudo ao redor, vertendo tudo o que tinha naquele único golpe. O Fogo Verdadeiro Samadhi se agitou e se abriu sob seu punho —
*Pum!*
Seu punho se espatifou contra a testa do esqueleto, fez em pedaços o padrão gravado ali, e o osso que nem os anos haviam conseguido desgastar explodiu!
O corpo de Su Yan abriu caminho através do crânio com aquele golpe, atravessou a cabeça oca, fez em pedaços a parte de trás do crânio e estourou pelo outro lado!
Os dois fogos-fantasma nas órbitas do esqueleto se apagaram, e sua cabeça se despedaçou com um estalo.
Os ossos brancos tombaram. De repente uma lufada de vento de yin envolveu a consciência residual do esqueleto, enrolando-a num fio de qi negro que se disparou rumo a Su Yan, buscando se apossar de seu corpo.
Su Yan esperou a vontade residual voar para perto, e então deixou seu espírito marcial, fundido com seu qi e sangue, florescer como um sol ardente.
Luz brotou de cada parte dele, como se um sol tivesse surgido na escuridão da noite — e fundiu a consciência residual do esqueleto com um chiado, espalhando-a até o nada, desvanecida sem deixar rastro!
Su Yan ergueu a mão e viu os nós dos dedos de seu punho direito escorrendo sangue. Aquele golpe fora selvagem, mas também quebrara seus próprios ossos.
Ele mobilizou seu qi e sangue marciais para nutrir pele e ossos, e então seguiu andando, murmurando: "Zhai Wuxian consegue evoluir cinco dos Seis Segredos do corpo humano através das artes marciais. Mesmo ferido, ele se recupera num instante. Que pena eu ainda não ter tateado os mistérios do caminho marcial."
Su Yan cruzou o campo de batalha desolado. Grandes ossos, envoltos por algo invisível, se reuniram e brotaram da terra um após outro, crescendo com a forma de árvores.
Naqueles ossos-árvores, os ossos de braço dos homens formavam ramos, as palmas formavam folhas, e os crânios pendiam como frutos, balançando no vento de yin enquanto agitavam os braços.
Até os crânios-fruto pendurados sob as árvores riam às gargalhadas, chacoalhando alegremente. Cada vez mais ossos-árvores apareciam por toda parte, reunindo-se numa floresta.
Na escuridão, uma coisa demoníaca se apegava aos ossos mortos, cantando em meio à floresta de ossos, persuadindo os homens rumo à morte, com um canto suave e sedutor.
"Morto, sem senhor sobre mim — sem leva cruel. Morto, sem súditos sob mim — sem faina exaustiva. Morto, sem quatro estações — sem calor nem frio. Morto, sem cuidados que pesem — sem dor nem queixa."
Era como uma mulher graciosa, esvoaçando pela floresta de ossos, espiando de trás dos ossos-árvores enquanto cantava baixinho: "Que deleite, que deleite! Minha vida é limitada, mas minha morte é ilimitada. A vida guarda mil misérias, a morte uma miríade de deleites! Melhor morto que vivo, melhor morto que vivo! Morra logo, morra logo! Morra logo, morra logo!"
Com seu canto, Su Yan sentiu que afundava num mundo venturoso além da morte, liberto por fim das dores de viver.
"Eu tenho o caminho marcial — pode abolir a tirania, pode lavar a fadiga. Calor, frio e dor não me perturbam. Uma alimária de boi-demônio e espírito de serpente quer perturbar meu coração do Dao?"
Su Yan reuniu o qi numa espada. O qi de espada irrompeu pela floresta de ossos, lâmina após lâmina veloz como relâmpago, cruzando-se e entrecruzando-se.
Após um tempo, a floresta de ossos desmoronou, e a coisa demoníaca foi reduzida a pó pela intenção de espada da Espada Celestial. Su Yan seguiu em frente, encontrando toda espécie de demônios estranhos. Eram poderosos que morreram no antigo campo de batalha; suas almas ou fixações residuais, tocadas pelo poder do submundo, foram corrompidas e demonizadas — alguns ressuscitados, outros semeando novos espíritos demoníacos.
Depois de muito tempo, Su Yan se aproximou do ponto onde a primeira essência marcial queimava como tocha na escuridão.
De longe ele viu uma figura alta de pé no páramo. Ao redor, por dezenas de lǐ, o chão estava vazio e nu — nenhum vento de yin, nenhum qi demoníaco conseguia alcançá-lo.
O qi e o sangue da figura se erguiam rumo ao céu, formando um dossel de nuvens de qi e sangue que retumbavam e trovejavam, sobrepujando as coisas demoníacas à espreita.
Su Yan soltou um suspiro de alívio e caminhou rumo à figura. Ele recebera bastantes feridas e precisava de um lugar para se recuperar.
"Este humilde é Su Yan, recém-entrado no Confim Longínquo das Artes Marciais, buscando provar o caminho marcial", disse Su Yan ao se aproximar. "Sou fraco no cultivo. Desejo descansar um pouco sob a proteção do vosso qi e sangue..."
Ele se interrompeu, atordoado.
Ali de pé havia um ancião de cabelos brancos: alto e robusto de figura, seu qi e sangue pujantes e jamais murchos. Seu espírito marcial se agitava e crescia — mesmo antes de se aproximar, Su Yan podia sentir aquele espírito do despertar homem-céu, o de empurrar com ousadia adiante com coragem e ímpeto.
E, no entanto, o ancião de cabelos brancos estava morto.
Seu corpo se mantinha firme aqui, intimidando as quatro direções, e se tornara uma tocha fora do Confim, apontando o caminho para os que viessem depois.
Su Yan emudeceu e voltou o olhar para a direção em que o ancião olhava. Ali, tênues de essência e espírito ardiam como fogo — os outros mestres do Confim que, no fim de suas vidas, avançaram rumo ao submundo e deixaram seus próprios corpos desprenderem seu último calor.
"Se não houvesse luz, então torne-se a luz."
Su Yan disse consigo mesmo, em voz baixa. "Mesmo depois de morto, acenda o mundo! Essa é a coragem do caminho marcial — o espírito do caminho marcial?"
Sentou-se ao lado do ancião e ponderou em silêncio esse espírito de valor.
Após um bom tempo, o qi e o sangue de Su Yan se agitaram, sua essência, espírito e alma fundidos num só, varrendo como uma maré crescente rumo ao portão do cóccix cravejado de selos do Dao Celestial!
Aquele portão de ferro negro, coberto de runas do Dao Celestial, agora se acendia runa após runa!
Ao mesmo tempo, em meio ao antigo campo de batalha, um ídolo de pedra de repente virou a cabeça e olhou para onde Su Yan estava!
"Su Yan. Estava esperando por você!"