Los ojos de Su Yan ardían. Si podía rastrear la energía hasta su fuente, tendría un suministro interminable de este poder misterioso.
Incluso si no podía abrir el Secreto de la Píldora de Barro, podría absorber continuamente su vitalidad, cultivar escenas ocultas, y convertirse en maestro nuo.
Inmediatamente entró en meditación de nuevo, volviendo su conciencia hacia adentro, entrando a su reino de percepción sutil.
Esta vez, en lugar de seguir la energía misteriosa, la rastreó hacia atrás. Su conciencia espiritual se movió fuera de su cuerpo.
Su conciencia fluyó río arriba hacia el agua.
Corrientes de energía misteriosa formaban rápidos traicioneros. Un movimiento en falso, y su conciencia sería arrastrada y perdida.
Entonces sonó la voz de la campana. "¡Joven, usaré mi tañido para estabilizar tu conciencia!"
Un profundo tono de campana sonó, claro y resonante, haciendo que la conciencia espiritual de Su Yan se volviera perfectamente calma y firme, inmune a interferencias externas.
Su Yan aprovechó la oportunidad, enhebrándose entre rápidos, siguiendo el hilo de energía misteriosa más profundamente en la cueva.
Parecía pasar a través de espacios antiguos, entrando en reinos incognoscibles. Los tonos de la campana se volvieron distantes, como si estuvieran separados por espacio infinito.
Su Yan temía: si su conciencia no podía regresar, ¿no se convertiría en un idiota?
"Mi conciencia siguió la energía misteriosa a través del espacio y tiempo, viajando distancias inmensurables, pero aún no ha encontrado la fuente. ¡Esto realmente debe ser un cielo de gruta. ¡La campana estaba equivocada!"
Su Yan se preparó para girar. Entonces los tonos de campana se volvieron más claros.
Se congeló.
Tonos de campana más claros significaban que se estaba acercando a su cuerpo físico.
¿Pero cómo era eso posible? Su conciencia claramente había viajado a través de innumerables espacios y dimensiones, como si cruzara millones de li. ¿Cómo podía estar acercándose?
La conciencia de Su Yan siguió la energía misteriosa hacia el Palacio de la Píldora de Barro, llegando a una pared de piedra detrás del palacio. La fuente de la energía yacía dentro de esta pared.
Su Yan retiró su conciencia, saltó del agua, y se vistió rápidamente con su ropa harapienta.
Fue a ver a Yuan Qi. La serpiente seguía transformándose. Su Yan fue solo a la pared de piedra detrás del palacio.
La pared estaba cubierta de musgo, indistinguible de cualquier otra. Su Yan la examinó. La energía misteriosa se filtraba en esta pared y desaparecía.
Golpeó la pared. Era increíblemente sólida.
"Campana, sal."
La campana voló de su mente. "¿Qué pasa?"
Su Yan agarró el asa de la campana, la balanceó en un arco amplio, y la estrelló contra la pared.
La campana chilló. "¿Qué estás haciendo? ¡Bájame! ¡Clang! ¡Mocoso! ¡Clang! ¡Lucharé contigo! ¡Clang! ¡Una campana puede ser destruida pero no humillada! ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!"
La campana vibró. La pared no se movió.
Su Yan dejó la campana y acarició la pared. "Definitivamente hay algo mal aquí. La campana puede destrozar el cuerpo dorado de un dios de la ciudad. La piedra común no puede ser más dura que un dios."
La campana se alejó rápidamente de Su Yan, traumatizada. "¡Este chico tiene tendencias violentas!"
Entonces Su Yan notó una impresión débil en la pared. Parecía una huella de mano izquierda, apenas visible.
Extendió su mano izquierda, cubriéndola.
La pared se estremeció. Sonidos de agrietamiento resonaron. La pared se partió, revelando un pasaje estrecho. Su Yan entró, y bloques de piedra se retraían hacia el interior de la montaña. Después de varias decenas de zhang, llegó a una cámara de piedra dentro de la montaña.
La cámara era pequeña, unos cuatro zhang cuadrados, muy simple. Solo un cojín de meditación y una cama de jade. En el cojín yacía un esqueleto con ropa verde fina, tan transparente que los huesos se veían a través. Las manos esqueléticas parecían sostener algo, pero no había nada allí.
Alrededor del esqueleto había filas de estanterías, pero vacías. En la esquina yacía una pila de cenizas.
"¡La energía misteriosa en la Cueva Qinyan viene del cráneo de este esqueleto!"
El corazón de Su Yan palpitó. Estaba a punto de acercarse cuando vio guantes de seda y un palo de asustar serpientes al lado del esqueleto. Se congeló.
"¡Estos parecen herramientas de un cazador de serpientes!"
Los cazadores de serpientes usaban guantes de seda para agarrar serpientes en su punto débil de siete pulgadas, y palos de asustar para ahuyentar serpientes de la hierba. Su Yan era cazador de serpientes él mismo. Conocía bien estas herramientas, aunque raramente las usaba desde que comenzó su cultivación.
"Este es el hogar de la familia de Yuan Qi. Han vivido aquí por más de trescientos años. ¿Cómo entró un cazador de serpientes en la Cueva Qinyan y encontró este lugar?"
Su Yan recordó un libro que había leído anoche, el diario de viajes del abuelo de Yuan Qi. Era tan aburrido que se había quedado dormido.
"El libro decía que el abuelo de Yuan Qi fue perseguido por un cazador de serpientes hacia la Cueva Qinyan, donde descubrió cuevas dentro de cuevas y encontró este Palacio de la Píldora de Barro, Cielo de la Gruta."
Su Yan ponderó. "¿Podría ser que nunca se deshizo de ese cazador de serpientes? ¿El cazador lo siguió y encontró el Palacio de la Píldora de Barro también? Debe haber sido extremadamente inteligente, incluso sintiendo la energía misteriosa de la Cueva Qinyan y encontrando el camino hasta aquí. Entonces los libros en estas estanterías deben haber sido tomados por él."
Miró la pila de cenizas. El cazador de serpientes no podía cargar muchos libros. Lo que no podía llevar, quemó.
"Qué lástima." Su Yan adivinó: "El dueño de la cámara probablemente era la persona que la chica del ataúd buscaba. Murió aquí, dejando su herencia. Ese cazador de serpientes accidentalmente encontró este lugar, obtuvo la herencia del senior, y quemó todo para evitar que otros lo encontraran."
La campana circuló alrededor del esqueleto, sintiendo cuidadosamente. "La energía misteriosa viene de este cráneo. Antes de morir, usó su energía restante para ayudar a otros a localizar el Secreto de la Píldora de Barro mediante búsqueda del dragón."
Su Yan vino a las cenizas y las tamizó. Sus ojos se iluminaron. Sacó un libro mayormente quemado del fondo.
El cazador de serpientes había quemado demasiados libros. Este había sido presionado en el fondo donde las llamas no podían alcanzar, dejando unas pocas páginas con texto apenas legible.
Su Yan estudió las páginas cuidadosamente, corazón palpitando. "¡Esto describe el método para abrir el Secreto de la Píldora de Barro!"
La campana voló sobre. "¿Método para abrir el Secreto de la Píldora de Barro? Eso no puede ser correcto. La mujer que suprimí era una refinadora de qi. Conocía al dueño de la cueva. Así que el dueño también era un refinador de qi. En su era, las técnicas nuo no existían. ¿Cómo podría haber un método para abrir secretos corporales?"
Su Yan estaba igualmente perplejo. "¿Podría este esqueleto no ser la persona que la chica del ataúd buscaba? Espera, ¿quién era ese cazador de serpientes?"
Miró al espacio, luego dijo de repente: "La familia Zhou de Lingling ascendió al poder hace trescientos años, luego se mudó a la capital. Su herencia secreta es el Secreto de la Píldora de Barro. ¿Podría ese cazador de serpientes que siguió al abuelo de Yuan Qi a la Cueva Qinyan ser el ancestro de la familia Zhou?"
La campana se sobresaltó. "Hace trescientos años, un hombre y una serpiente entraron en la Cueva Qinyan. Trescientos años después, un hombre y una serpiente entran en la Cueva Qinyan de nuevo. Las dos serpientes solo descubrieron el palacio exterior, no la cámara oculta. Ambos cazadores de serpientes encontraron la cámara. Qué coincidencia."
Su Yan miró alrededor. Cuando el ancestro de la familia Zhou entró, la cámara debió haber contenido innumerables libros, una vasta biblioteca de técnicas nuo.
El ancestro memorizó las técnicas más cruciales, quemó lo que no podía llevar, y usó estas artes robadas para construir a la familia Zhou desde una pequeña familia de cazadores de serpientes hacia un poder masivo.
"El Puño Demonio del Buey Titán que obtuvo el abuelo de Yuan Qi probablemente fue una técnica yao de bajo nivel que el ancestro Zhou tuvo lástima de darle", pensó Su Yan.
Cuidadosamente desplegó las páginas quemadas y leyó. El texto estaba incompleto. Tuvo que llenar los vacíos él mismo.
El texto decía que los Seis Secretos del cuerpo humano eran liderados por la Píldora de Barro. El huevo de caos era el Secreto de la Píldora de Barro, pero su poder era tan inmenso que uno debía primero tallar en el caos.
Tallar un cielo de gruta dentro del caos. Pescar la vitalidad de la Píldora de Barro. Cuando el cultivación alcanzaba cierto nivel, uno podría abrir otro cielo de gruta, yendo más profundo para extraer más vitalidad.
Repetir hasta abrir nueve capas de cielos de gruta, y uno podría extraer todo el poder del Secreto de la Píldora de Barro.
Y el método para tallar el Secreto de la Píldora de Barro era simple: golpear el huevo de caos con máxima fuerza.
"Esto realmente requiere la ayuda de un gran maestro nuo", pensó Su Yan.
El Secreto de la Píldora de Barro estaba en el cerebro. Un error significaba abrir un agujero en el cráneo, materia cerebral salpicando por todas partes. Incluso con la ayuda de un gran maestro nuo, sería peligroso.
"Puedo ayudarte."
La campana habló de repente. "Soy extremadamente poderosa. Incluso después de sufrir las heridas de la chica demonio, una ráfaga corta de poder supera a cualquier gran maestro nuo. Pero no lo hago gratis. Ayúdame a abrir el Secreto de la Píldora de Barro, y debes proporcionarme más qi y sangre para sanarme."
Su Yan dudó.
La campana era de hecho poderosa. Incluso severamente herida, había luchado contra Zhou Yihang y el Dios de la Ciudad Xue. Mientras dormía, Su Yan casi mató a ambos con ella.
Pero Su Yan temía que la campana fuera demasiado poderosa. Un golpe a plena fuerza dentro de su cabeza no abriría un agujero. Su cabeza explotaría.
"Probablemente no quedaría nada sobre el cuello", pensó Su Yan.
La campana vio su vacilación y creció sospechosa. "¿No confías en mí? Su Yan, he peleado innumerables batallas. ¿Quién no sabe que la Campana de la Pequeña Montaña de Piedra es firme y confiable?"
Su Yan balbuceó: "Sí, sí. Pero ¿cómo escapó la chica del ataúd?"
La campana explotó de furia. "¡Alguien me emboscó! ¡Planearon mi caída por eras, incluso causando que el Naihe cambiara de curso y atacara la Pequeña Montaña de Piedra! De lo contrario, ¿cómo habría escapado la chica demonio?"
Su Yan permaneció incierto. La campana urgió: "¡Salgamos, te mostraré mi puntería!"
Su Yan salió de la cámara y entró al palacio. Yuan Qi seguía inconsciente.
Salió a la Montaña Wuwang. Una brisa fresca soplaba. La campana flotó hacia arriba. "¿Ves ese árbol imponente en la cima del acantilado?"
Su Yan miró. Un árbol gigante se alzaba en el acantilado de la Montaña Wuwang, unos treinta zhang de alto, magníficamente alto.
"Demostraré, usando mi tañido para destruirlo. ¡Mira!"
Su Yan esperó con ansias. La campana sonó.
¡Clang!
El espacio se onduló capa tras capa. Al instante siguiente, más de una docena de hombres y mujeres fueron expulsados del bosque, tambaleándose por el aire.
El corazón de Su Yan saltó. "¡Oficiales de Lingling! ¡Realmente encontraron este lugar!"
Después de un momento, los oficiales se estrellaron, dispersando pájaros y bestias.
La campana hizo una pausa. "Sentí gente escondida en el bosque espiándonos, así que cambié de dirección y los expulsé. A-Yan, he agotado el poder que acumulé en dos días. ¡El resto depende de ti!"
La campana se disparó a la cabeza de Su Yan y desapareció.
Pasos se acercaron del bosque. Los oficiales magullados emergieron.
Su Yan se quedó inmóvil. "Mi cultivación ha avanzado enormemente. Me he convertido en un rey yao. No son rival para mí."
Los oficiales dudaron, ansiosos por atacar. Entonces una voz se rió. "El Rey Su Yan es una anomalía humana. Después de convertirse en rey yao, los maestros nuo oficiales comunes naturalmente no pueden igualarlo. Así que esta vez, no necesitan actuar. Yo personalmente lo subyugaré."
Su Yan miró hacia la voz. El Magistrado Zhou Yang salió del bosque con una túnica de seda negra, magnífico e imponente.
"¡Desplieguen espadas!" Zhou Yang dijo suavemente.
Su Yan notó que los oficiales cada uno cargaba una canasta de espadas en su espalda, conteniendo más de una docena de espadas preciosas. Se detuvieron a unos treinta pasos de distancia, desenvainaron las espadas, las plantaron en el suelo, y se retiraron.
Zhou Yang se adelantó y tomó una semilla de su manga, plantándola en el centro de la formación de espadas.
La semilla brotó instantáneamente, creciendo en un árbol imponente cuyo dosel cubría varios acres. Sus ramas eran largas y delgadas, flexibles y resistentes.
El árbol se movía como un demonio. Sus ramas se extendieron hacia abajo, desenvainando las espadas del suelo con tintineos metálicos, y las blandido.
"Este árbol se llama Fenghua. La leyenda dice que absorbió sangre de fénix. Bajo mi control, blandirá cien espadas y ejecutará la técnica suprema de mi familia Zhou: la Espada Demonio-Matadora del Cielo Zhou."
Zhou Yang sonrió. "Su Yan, como magistrado de Lingling, amo a mi pueblo como mis hijos. Te ofrezco un camino hacia la vida. Somete, y limpiaré tus crímenes e incluso te haré oficial."
"¿Qué clase? ¿Un oficial corrupto como tú?" Su Yan caminó hacia un sauce, rompió una rama del grosor de un dedo, y sonrió. "¡Perro corrupto, déjame ver si las artes robadas de tu ancestro se comparan con lo que comprendí yo mismo!"