Yuan Qi también tenía un Secreto de la Píldora de Barro.
Su Yan corrió hacia él. "Deja de sanar. Siente la energía de la cueva: ¡encuentra tu Píldora de Barro!"
Yuan Qi siguió la energía hacia adentro. Minutos después, jadeó. "¡Tengo una! ¿Significa esto que... soy humano? ¿Una serpiente en forma humana?"
Su Yan no podía seguir esa lógica. "Yuan Qi, tu familia vivió en la Cueva Qinyan durante trescientos años. ¿Alguna vez se preguntaron de dónde viene la energía sanadora?"
Yuan Qi no lo sabía.
"Te mostraré la fuente." Su Yan lo guió hacia la pared de piedra y abrió la cámara oculta.
Yuan Qi se quedó boquiabierto. Había vivido allí ciento veinte años y nunca supo de su existencia.
"Sigue la energía río arriba."
Pero el esqueleto había desaparecido.
La sangre de Su Yan se heló. O el ancestro de la familia Zhou se lo había llevado, o el esqueleto se había alejado por sí solo.
Yuan Qi sugirió rastrear la energía hacia atrás. Reabrió su herida y siguió el flujo. "Agua profunda... oscura... tocando algo liso, enorme, con bordes dentados... como una concha gigante. Espera: otra debajo... y otra al lado..."
Su Yan miró las escamas de Yuan Qi. Cada una del tamaño de un tazón, en capas, dentadas.
"Son escamas", susurró Su Yan. "¡Campana: ¡sácalo! ¡Hay algo masivo en el fondo de la cueva!"
La campana repiqueteó. Su eco mapeó lo que yacía debajo.
Escamas apiladas, cada una de dos a tres yardas de ancho. Entonces las escamas terminaron, y un ojo se abrió, la pupila dilatada, observando la conciencia de Yuan Qi.
"¡Corran!" gritó la campana.
Yuan Qi volvió a su cuerpo. "Mis libros—"
"¡Tu hogar está a punto de desaparecer! ¡Muévete!"
Su Yan salió corriendo del Palacio de la Píldora de Barro. Detrás de ellos, la piscina se elevó en una cúpula perfecta, algo masivo empujando hacia arriba. Cruzaron el puente de piedra mientras el agua los perseguía.
Un gruñido bajo y resonante hizo temblar sus órganos.
Saltaron al agua y nadaron. Detrás, la cueva interior se inundó por completo. La propia montaña tembló.
Afuera, el anciano afligido suspiró. "Esta vez, le forzaré el té a tragárselo."
Se detuvo. El Prefecto Zhou Heng se acercaba a pie, guiando una procesión de figuras poderosas. Zhou Heng era enorme, jadeando con cada paso, pero caminaba con cuidado desesperado.
No se atrevía a usar ninguna técnica. La persona detrás de él caminaba a pie como un plebeyo.
Solo una persona merecía tal deferencia: el ancestro de la familia Zhou.
El ancestro era un joven de cabello negro y cejas blancas, apuesto a pesar de sus siglos.
El anciano y el joven se miraron fijamente. La pena del anciano se profundizó. No se acercó a la cueva.
El joven se sentó. "Viejo amigo."
El anciano aceptó té de la tetera. "Tu vida se acorta. Esto no puede ser un asunto menor."
Se miraron fijamente.
En la cueva, Zhou Heng vio a Su Yan y Yuan Qi corriendo hacia él. Sonrió, luego vio la inundación detrás de ellos, la cosa del tamaño de una montaña llenando el pasaje.
Zhou Heng giró y corrió más rápido de lo que nadie imaginaba posible. Los expertos de la familia Zhou lo siguieron.
La cueva explotó. El agua brotó de la montaña. Una aleta dorsal se alzó: un pico por derecho propio, cortando piedra y tierra.
El joven de cejas blancas saltó al intercepto. "Señora Yu, protege al joven maestro. Yo me enfrentaré a esto."
Una anciana—Zhou Yupo—se rio y voló tras Su Yan. "¡La familia Zhou no tiene malas intenciones!"
Lanzó un pañuelo de seda. Se expandió para cubrir cien acres de bosque.
Su Yan corrió debajo. Los árboles crecieron más grandes, o más bien, él se encogió. El arte nuo del pañuelo invertía la técnica de los Soldados de Frijol, comprimiéndolo al tamaño de un frijol.
Su Yan saltó sobre la espalda de Yuan Qi. "¡Más rápido!"
La montaña comenzó a caer.