Su Yan y Yuan Qi se encogieron al tamaño de frijoles dentro de un pañuelo de seda. La tela se levantó, y cayeron en una cesta.
La cara de Zhou Yupo apareció arriba, riéndose. "Mis soldados de frijol me ayudaron a encontrarlos. Lástima que estén rotos."
Sacudió el pañuelo. Su Yan y Yuan Qi cayeron entre frijoles reales: cientos de ellos.
Los frijoles se levantaron. Armaduras doradas, cascos, espadas. Cada uno era un soldado orgulloso y alerta.
"¿Quiénes son?" exigió uno. "¡Somos los Soldados Frijol de la Casa del Cielo Errante!"
Su Yan los miró fijamente. *Están vivos. Creen que son personas.*
El líder miró a Su Yan. "¿Cuál de ustedes es el joven maestro? La maestra de la casa ordenó que lo protejamos."
Su Yan lo ignoró y trepó hacia el borde de la cesta.
"¡No salgan!" Un soldado frijol agarró su pierna. "¡Dioses gigantes de dos patas con picos de hierro y cabezas en llamas! ¡Se han comido a innumerables hermanos!"
Yuan Qi inclinó la cabeza. "¿Te refieres a gallinas?"
Su Yan llegó al borde y miró afuera. Volaban por el cielo sobre un roc dorado: la manifestación del Reino Interior de Zhou Yupo. Abajo, el pico roto del Monte Wuwang sangraba polvo al aire.
Entonces el horizonte convulsionó.
"¡Campana!" gritó Su Yan.
La campana brotó de su cabeza, destrozando la cesta. Su Yan, Yuan Qi y cientos de soldados frijol cayeron dentro de ella.
Zhou Yupo agarró la campana. Una onda de choque de la batalla distante la golpeó. Su roc se disolvió. Escupió sangre y cayó.
La campana cayó tambaleándose del cielo, repiqueteando, patrones antiguos brillando. Pero la grieta que Yun Qian había dejado se convirtió en el punto débil. La barrera se rasgó. La campana giró violentamente y se estrelló en un bosque, rodando kilómetros antes de detenerse.
Su Yan se arrastró afuera, las piernas temblando. Los huesos de Yuan Qi se habían dislocado por la turbulencia. Su Yan se los reajustó.
Detrás de ellos, el Monte Wuwang se había partido en dos.
"Mi hogar..." susurró Yuan Qi.
Los soldados frijol sobrevivientes se arrodillaron ante sus muertos, lamentándose. Uno pateó a sus compañeros. "¡Los hombres mueren en batalla! ¡Dejen de llorar como niños!"
Se levantaron, feroces de nuevo.
Su Yan los estudió. Estos frijoles habían sobrevivido a esa onda de choque. Zhou Yupo los había refinado bien.
Aves azules descendieron del cielo: masivas, de hueso de hierro, de las montañas del inframundo. Sus alas arrancaban árboles de la tierra. Sus picos destrozaban piedra.
Los soldados frijol cargaron, gritando gritos de batalla. Las aves los picoteaban, los tragan enteros, sangre salpicando, extremos volando.
"¡Protejan al joven maestro!" gritó un soldado.
Docenas se abalanzaron sobre las aves, comprando segundos con sus vidas. Su Yan los vio morir y sintió algo retorcerse en su pecho.
"Yuan Qi, bájame."
"A-Yan, ¡necesitamos correr!"
"Abrí el Secreto de la Píldora de Barro. Soy un maestro nuo ahora." Los ojos de Su Yan ardieron. "No dejaré que mueran en vano."
Activó su gruta celestial de la Píldora de Barro. La energía del caos se transformó en vitalidad pura. Nunca había estudiado artes nuo, pero entendía el principio. Era un cultivador que seguía el instinto.
Una ave pisoteó a un soldado frijol, el pico descendiendo para el golpe mortal. Su Yan señaló. El frijol explotó hacia arriba, convirtiéndose en un guerrero dorado de dos pies. Su espada perforó el cráneo del ave.
Su Yan caminó hacia la batalla, señalando izquierda y derecha. Los frijoles se transformaron en guerreros, cambiando la marea. Los arqueros formaron filas y derribaron a las aves que huían.
Yuan Qi se quedó boquiabierto. "A-Yan... ¿eso es un arte nuo?"
"No lo sé. Simplemente se sintió correcto."
"¿Qué deidad reencarnó en ti?"
Su Yan rio. "Solo soy yo. Recuerdo a mis padres, mi aldea—"
Yuan Qi lo interrumpió rápidamente. "¿Puedes romper también el arte de esa anciana sobre nosotros?"
"Su técnica es más fuerte que la mía. Romperla tomará tiempo."
"Mientras sea posible."
La voz de Zhou Yupo cortó el aire. "¿Qué está intentando romper el joven maestro?"
La seda cayó sobre ellos. Estaban de vuelta en la cesta.
Zhou Yupo miró adentro. "Mis frijoles me llevaron hasta ustedes. Lástima que estén arruinados."
Tiró a los soldados afuera y siguió caminando.
Su Yan miró los frijoles abandonados. Envió un pulso de vitalidad de la Píldora de Barro hacia ellos. Broaron, enraizándose en el suelo.
*Son demasiado pequeños para sobrevivir aquí*, pensó. *Pero como plantas, crecerán, florecerán y sembrarán de nuevo.*
Zhou Yupo sintió el flujo de vitalidad y se congeló. "¿Abrió el Secreto de la Píldora de Barro?"
Su Yan se recostó en la cesta. "Su ancestro me consulta. ¿Por qué esto sorprende?"
Ella cubrió la cesta y caminó más rápido. "El ancestro lucha contra esa cosa subterránea. Estoy herida. Necesito encontrar a los demás."
"¿Por qué vinieron?" preguntó Su Yan. "Alguien como su ancestro debería quedarse en la capital."
"El río Nai cambió de curso. El inframundo invadió. Todos observan Yongzhou. Las tierras nuevas significan tesoros incalculables. Mi familia Zhou comenzó aquí: tenemos la reclamación más fuerte."
Una voz familiar llamó: "Disculpe, abuela. ¿Qué camino al Monte Wuwang?"
El corazón de Su Yan dio un vuelco. *¡Veyon! ¡Y el Anciano Xiao, ese sirviente es una fuerza poderosa!*
Casi gritó, pero la mano de Zhou Yupo cerró la garganta de Yuan Qi.
Su Yan guardó silencio. En cambio, envió una débil voluntad de espada hacia afuera.
"Gracias, abuela", dijo Veyon. "Anciano Xiao, vámonos."
La voz del Anciano Xiao se desvaneció: "Recuerde, joven maestro: nada de pescar en el río."
"Solo voy a discutir técnicas de conciencia. ¿Por qué pescaría?"
Caminaron. Zhou Yupo soltó a Yuan Qi.
Se acercó a un templo en ruinas. "Templo Shuikou... nombre extraño."
Su Yan se tensó. *El maestro de blanco definitivamente intentará matarme.*
La voz de Veyon regresó: "Abuela, ese es el Reino Interior de un Inmortal Nuo muerto. Peligroso."
Zhou Yupo se detuvo. "¿Por qué no van al Monte Wuwang?"
El tono de Veyon se enfrió. "Mi amigo está en su cesta. ¿Por qué ir a la montaña?"
La cesta se sacudió. Su Yan agarró a Yuan Qi y saltó.
Cayeron por el aire abierto. "¡Las hormigas no mueren al caer!" gritó Su Yan.
Se estrellaron contra el suelo, rebotaron y corrieron.