Su Yan e Yuan Qi encolheram ao tamanho de feijões dentro de um lenço de seda. O tecido levantou-se, e caíram numa cesta.
O rosto de Zhou Yupo apareceu acima, rindo. "Os meus soldados de feijão ajudaram-me a encontrá-los. Penoso que estejam rotos."
Sacudiu o lenço. Su Yan e Yuan Qi caíram entre feijões reais: centenas deles.
Os feijões levantaram-se. Armaduras douradas, capacetes, espadas. Cada um era um soldado orgulhoso e alerta.
"Quem são?" exigiu um. "Somos os Soldados Feijão da Casa do Céu Errante!"
Su Yan olhou-os fixamente. *Estão vivos. Pensam que são pessoas.*
O líder olhou para Su Yan. "Qual de vós é o jovem mestre? A mestra da casa ordenou que o protejamos."
Su Yan ignorou-o e escalou em direção à borda da cesta.
"Não saiam!" Um soldado feijão agarrou-lhe a perna. "Deuses gigantes de duas patas com bicos de ferro e cabeças em chamas! Comeram incontáveis irmãos!"
Yuan Qi inclinou a cabeça. "Referes-te a galinhas?"
Su Yan chegou à borda e olhou para fora. Voavam pelo céu sobre um roc dourado: a manifestação do Reino Interior de Zhou Yupo. Abaixo, o pico partido do Monte Wuwang sangrava poeira ao ar.
Então o horizonte convulsionou.
"Sino!" gritou Su Yan.
O sino irrompeu da sua cabeça, destruindo a cesta. Su Yan, Yuan Qi e centenas de soldados feijão caíram dentro dele.
Zhou Yupo agarrou o sino. Uma onda de choque da batalha distante atingiu-a. O seu roc dissolveu-se. Ela cuspiu sangue e caiu.
O sino caiu tambaleando do céu, tiniindo, padrões antigos brilhando. Mas a fenda que Yun Qian deixara tornou-se o ponto fraco. A barreira rasgou-se. O sino girou violentamente e estatelou-se num bosque, rolando quilómetros antes de parar.
Su Yan arrastou-se para fora, as pernas a tremer. Os ossos de Yuan Qi tinham-se dislocado com a turbulência. Su Yan ajuntou-os.
Atrás deles, o Monte Wuwang partira-se em dois.
"A minha casa..." sussurrou Yuan Qi.
Os soldados feijão sobreviventes ajoelharam-se ante os seus mortos, lamentando-se. Um pontapéou os companheiros. "Os homens morrem em batalha! Parem de chorar como crianças!"
Levantaram-se, ferozes de novo.
Su Yan estudou-os. Estes feijões tinham sobrevivido a essa onda de choque. Zhou Yupo refinara-os bem.
Aves azuis desceram do céu: massivas, de osso de ferro, das montanhas do submundo. As suas asas arrancavam árvores da terra. Os seus bicos destroçavam pedra.
Os soldados feijão carregaram, gritando gritos de batalha. As aves bicavam-nos, tragavam-nos inteiros, sangue a salpicar, membros a voar.
"Protejam o jovem mestre!" gritou um soldado.
Dezenas atiraram-se às aves, comprando segundos com as suas vidas. Su Yan viu-os morrer e sentiu algo a torcer-se no seu peito.
"Yuan Qi, baixa-me."
"A-Yan, precisamos de correr!"
"Abri o Segredo da Pílora de Barro. Sou um mestre nuo agora." Os olhos de Su Yan ardiam. "Não deixarei que morram em vão."
Activou a sua gruta celestial da Pílora de Barro. A energia do caos transformou-se em vitalidade pura. Nunca estudara artes nuo, mas entendia o princípio. Era um cultivador que seguia o instinto.
Uma ave pisoteou um soldado feijão, o bico a descer para o golpe mortal. Su Yan apontou. O feijão explodiu para cima, transformando-se num guerreiro dourado de dois pés. A sua espada perfurou o crânio da ave.
Su Yan caminhou para a batalha, apontando esquerda e direita. Os feijões transformaram-se em guerreiros, a mudar a maré. Os arqueiros formaram fileiras e derrubaram as aves que fugiam.
Yuan Qi ficou boquiaberto. "A-Yan... isso é uma arte nuo?"
"Não sei. Simplesmente pareceu certo."
"Que divindade reencarnou em ti?"
Su Yan riu. "Sou apenas eu. Lembro-me dos meus pais, da minha aldeia—"
Yuan Qi interrompeu-o rapidamente. "Consegues quebrar também a arte daquela anciã sobre nós?"
"A técnica dela é mais forte que a minha. Quebrá-la levará tempo."
"Enquanto seja possível."
A voz de Zhou Yupo cortou o ar. "O que está o jovem mestre a tentar quebrar?"
A seda caiu sobre eles. Estavam de volta à cesta.
Zhou Yupo olhou para dentro. "Os meus feijões levaram-me até vós. Penoso que estejam arruinados."
Atirou os soldados para fora e seguiu caminho.
Su Yan olhou para os feijões abandonados. Enviou um pulso de vitalidade da Pílora de Barro para eles. Brotaram, enraizando-se no solo.
"São demasiado pequenos para sobreviver aqui", pensou. "Mas como plantas, crescerão, florescerão e semearão de novo."
Zhou Yupo sentiu o fluxo de vitalidade e congelou. "Abriu o Segredo da Pílora de Barro?"
Su Yan deitou-se na cesta. "O teu antepassado consulta-me. Por que isto surpreende?"
Ela cobriu a cesta e caminhou mais depressa. "O antepassado luta contra essa coisa subterrânea. Estou ferida. Preciso de encontrar os outros."
"Por que vieram?" perguntou Su Yan. "Alguém como o teu antepassado deveria ficar na capital."
"O rio Nai mudou de curso. O submundo invadiu. Todos observam Yongzhou. As terras novas significam tesouros incalculáveis. A minha família Zhou começou aqui: temos a reivindicação mais forte."
Uma voz familiar chamou: "Desculpe, avó. Que caminho para o Monte Wuwang?"
O coração de Su Yan deu um salto. *Veyon! E o Ancião Xiao, aquele servo é uma força poderosa!*
Quase gritou, mas a mão de Zhou Yupo fechou a garganta de Yuan Qi.
Su Yan calou-se. Em vez disso, enviou uma débil vontade de espada para fora.
"Obrigado, avó", disse Veyon. "Ancião Xiao, vamo-nos embora."
A voz do Ancião Xiao desvaneceu-se: "Lembra-te, jovem mestre: nada de pescar no rio."
"Só vou discutir técnicas de consciência. Por que pescaria?"
Caminharam. Zhou Yupo soltou Yuan Qi.
Aproximou-se de um templo em ruínas. "Templo Shuikou... nome estranho."
Su Yan tensou-se. *O mestre de branco definitivamente tentará matar-me.*
A voz de Veyon regressou: "Avó, esse é o Reino Interior de um Imortal Nuo morto. Perigoso."
Zhou Yupo parou. "Por que não vão para o Monte Wuwang?"
O tom de Veyon arrefeceu. "O meu amigo está na tua cesta. Por que ir à montanha?"
A cesta sacudiu-se. Su Yan agarrou Yuan Qi e saltou.
Cairam pelo ar aberto. "As formigas não morrem ao cair!" gritou Su Yan.
Estatelaram-se contra o solo, ressaltaram e correram.