Jie Lie'ao giró lentamente el cuerpo, ladeó la cabeza y una sonrisa ligeramente cruel se aferró a la comisura de sus labios: "¿Hermano Liu Xi, me permites jugar con él yo solo?"
Liu Xi asintió con una sonrisa y, de manera casi imperceptible, levantó la mano frente a su cuerpo. Con tono sibilante, dijo: "Si surge la oportunidad... no te contengas."
Jie Lie'ao sonrió entrecerrando los ojos. Las palabras de Liu Xi le recordaron una conversación secreta que había mantenido con Jia Lie Bi. En aquel entonces, Jia Lie Bi acababa de recibir la noticia de que Xiao Yan había recuperado su talento para el cultivo. Tras un largo silencio de semblante sombrío, le dijo a Jie Lie'ao una frase con gravedad y frialdad absolutas:
"Si algún día ese mocoso del Clan Xiao acepta tu desafío, no te muestres compasivo en absoluto. Si puedes matarlo en el acto, mejor que mejor. Pero aunque no puedas, inutilízale un brazo o una pierna. Al menos estarás eliminando un enemigo potencialmente aterrador para el Clan Jia Lie."
La solemne y fría expresión de su padre resonaba lentamente en su mente mientras la sonrisa en el rostro de Jie Lie'ao se tornaba cada vez más siniestra. Su mirada se posó con crueldad sobre Xiao Yan, cuya calma era inquebrantable. En su interior, presagiaba que aquel joven prodigio encontraría su fin entre sus propias manos.
La confianza de Jie Lie'ao descansaba en su propio poder. No solo había alcanzado el rango de Guerrero Dou de Tres Estrellas, sino que también dominaba la Técnica del Rollo de Viento. Sumado a los varios Dou Techniques que conocía, estaba seguro de poder desafiar con éxito a un Guerrero Dou promedio de Cinco Estrellas sin perder.
En comparación, aunque Xiao Yan había recuperado su talento, en la ceremonia de unos meses atrás su nivel de Dou Qi no pasaba de ocho. Incluso si había progresado durante este tiempo, era imposible que hubiera superado su propio nivel. Sobre esto, Jie Lie'ao tenía una confianza absoluta.
No era solo Jie Lie'ao quien creía que Xiao Yan no tenía la menor posibilidad de ganar; los mercenarios que se habían reunido a su alrededor y los propios Xiao Yu y Xiao Ning pensaban exactamente igual. Por más talentoso que fuera Xiao Yan, la abismal diferencia de rango entre ambos no podía ser ignorada por nadie.
"¿Acaso este pequeño granuja no solía ser astuto hasta la exageración? ¿Cómo pudo caer en una provocación tan mediocre?" Mirando a Xiao Yan, que sostenía la barra de hierro sobre su hombro, el bello rostro de Xiao Yu se ensombreció. Dio un paso adelante y, con la frustración de quien ve que otro no cumple su potencial, exclamó: "¿Desde cuándo te has vuelto tan temerario? ¿No ves que no puedes ganar? ¿Qué sentido tiene aceptar el desafío? ¿Es que ya estás harto de vivir?"
Recibiendo esta reprimenda de Xiao Yu, Xiao Yan se encogió de hombros con una sonrisa: "Todavía no ha empezado la pelea. Nadie sabe quién está harto de vivir."
"¡Tú...!" Ante la terquedad de Xiao Yan, Xiao Yu golpeó el suelo con el pie con exasperación. Sus largas y estilizadas piernas se adelantaron para interponerse entre él y Jie Lie'ao. Con un latigazo que hizo crepitar el aire, declaró: "Seré yo quien pelee. Sé que tienes un gran potencial, pero eso es cosa del futuro."
Xiao Yan se quedó estupefacto al ver que Xiao Yu, quien siempre había sido su rival, se interponía para protegerlo frente a un enemigo externo. Sin comprender del todo qué lo motivaba, su mirada recorrió suavemente la espalda de Xiao Yu, bajando por sus elegantes hombros, su cintura estrecha, su voluptuoso trasero y aquellas piernas largas y perfectas.
Sorprendido por las curvas perfectas de esta mujer de carácter indómito, Xiao Yan silbó entre dientes antes de apartar la mirada justo antes de que ella pudiera notarlo. Inclinó ligeramente la cabeza hacia delante, como si apoyara la barbilla sobre el hombro de Xiao Yu: "¿Eh...? ¿No es que antes deseabas que me mataran?"
El aliento cálido en su oreja tensó instantáneamente el cuerpo de Xiao Yu. Las puntas de sus delicadas orejas se tiñeron de rosa. Tras respirar hondo un momento, su voz, aparentemente serena, reveló un temblor apenas perceptible: "Deberías conocer tu valor para el clan. No puedes aceptar desafíos a la ligera. Como tu... prima, tengo derecho a protegerte de ciertos peligros."
"Bueno, qué discurso más extraño." Xiao Yan se rascó la cabeza con aire perplejo. "Pero en fin, no hace falta. Mis asuntos los resuelvo yo solo. Las mujeres deberían mantenerse al margen." Con estas palabras, apretó la barra de hierro, inclinó el cuerpo y se esquivó a Xiao Yu, que se interpone en su camino. Presionó el pie contra el suelo y se lanzó directamente contra Jie Lie'ao, que ya mostraba claros signos de impaciencia.
Al ver la acción de Xiao Yu, el semblante de Xiao Yan se apresuró. Estaba a punto de atraparla con su látigo cuando la voz ligera y melodiosa de la joven lo detuvo en seco: "Xiao Yu, confía en Xiao Yan. No es un imprudente. Sin una estrategia clara, jamás provocaría así."
"¡Xun'er...!" Xiao Yu se volvió hacia la chica, que observaba la escena con una sonrisa serena. Quedó inmóvil por un instante, luego suspiró y asintió, aunque su mano de jade apretaba el látigo con firmeza.
"Jeje, pequeño bastardo, hoy haré que lamentes este acto de estupidez." Observando a Xiao Yan avanzar con la barra de hierro empuñada, Jie Lie'ao soltó una risa fría. El Dou Qi de tono azulado begin a concentrarse rápidamente en sus manos.
De pie y sin moverse, Jie Lie'ao curvó ambas manos en forma de garras afiladas. En las puntas de sus dedos, el Dou Qi azulado aparecía y desaparecía formando diez púas punzantes. Con un grito feroz, agitó sus garras, desprendiendo un sonido cortante que partía el aire, y se abalanzó sin misericordia contra Xiao Yan.
Al percibir el agudo sonido que parecía desgarrar el aire, Xiao Yan entrecerró los ojos. Su izquierda, ligeramente curvada, golpeó con fuerza el suelo frente a él. Una fuerza invisible se estrelló contra la tierra, y la reacción de repulsión detuvo de golpe su avance veloz.
Los mercenarios experimentados que observaban la contienda exclamaron al unísono en asombro ante la hábil gestión de la inercia que su propio impulso había generado.
En el preciso instante en que se detuvo, Xiao Yan arrojó la barra de hierro sin la menor vacilación. La barra se disparó como una flecha sin cordaje, volando directamente hacia la cabeza de Jie Lie'ao.
Jie Lie'ao observó el proyectil con desprecio. Su mano cubierta de Dou Qi azulado se cerró con un gesto inverso y luego emitió una onda. El aire frente a él se perturbó ligeramente y varios remolinos de viento azulado claro materializaron de la nada.
La barra atravesó los remolinos, perdiendo toda su fuerza en el proceso.
Al quedar desprovista de energía, la barra cayó inertemente al suelo a menos de medio metro de la cabeza de Jie Lie'ao, produciendo un sonido metálico seco.
"¡Vaya!" Al ver que Xiao Yan había sido neutralizado tan fácilmente, la multitud soltó una colectiva exclamación de decepción. Con una técnica de cultivo de Nivel Superior Profundo, Jie Lie'ao prácticamente se hallaba en una posición invencible.