Ahora Wei Yan mostraba el verdadero poder del segundo nombre en el Dao Merit Roll de Fenglin City. Encabezando la carga hacia las profundidades de Little Grove Town, casi se arrojó de lleno entre la masa de almas errantes.
Todo fantasma que golpeaba se quebraba de un solo golpe. Nadie que se le pusiera delante resistía.
Iba envuelto en una capa de luz fría, marca de la vitalidad primordial del elemento Gold llevada al extremo. Sus pasos no se detenían ni un instante, como si nada en el mundo pudiera cerrarle el paso. Su hoja larga hendía el aire con alarido tras alarido, como si quisiera rajar el mismo viento.
Los demás le seguían a la espalda, necesitando solo contener a los fantasmas de ambos flancos; el riesgo se reducía a la mitad.
Jiang Wang y Zhao Rucheng caminaban uno a cada lado, protegiendo a conciencia a Ling He y Du Yehu entre ellos. Ling He lo llevaba bien, pero el gran rostro de Du Yehu se había encendido de rojo. Aun así, sabía que no era momento de orgullos, y se limitó a avanzar cabizbajo.
El tiempo se deslizaba incognoscible en la niebla que se cerraba lentamente; incluso su paso se volvía borroso. Las almas errantes encontradas hasta ahora no eran fuertes — dentro de lo que podía manejar un cultivador trascendente de noveno grado. Pero estos cultivadores de octavo y noveno grado tenían poca Dao essence dentro de sus Heaven-Access Palaces, y no podían soportar batallas largas. Un trecho más y no podrían lanzar ningún Dao art, no fuera a dañar su Dao Spiral y herir la misma raíz.
Fue entonces cuando Wei Yan se detuvo.
Por cálculo aproximado se acercaban al mismo corazón de Little Grove Town. Jiang Wang recordaba un mercado allí; los días de mercado, la gente de las aldeas circundantes se reunía — un lugar bullicioso y animado.
Wei Yan se había detenido no porque no quisiera seguir, sino porque un muro de niebla le cerraba el paso, reteniendo su filo.
A diferencia de la densa bruma que había impregnado el viaje, este muro de niebla tenía una presencia sólida, y era ferozmente resistente. Una hoja tan afilada como la de Wei Yan habría podido tajar muros de bronce y hierro, y sin embargo este muro de niebla no cedía. Ataque tras ataque caía, hundiéndose en él como piedras en el mar.
Wei Yan se puso urgente. Sentía con claridad que detrás de este muro de niebla estaba ocurriendo algo terriblemente malo — no una mera maldad, sino algo que podría ensombrecerle la vida entera.
¡Y sin embargo aquí, en el filo de su hoja, no podía ni avanzar ni retroceder!
—¿Alguien tiene modo de pasar? ¡Intentad lo que se os ocurra! —dijo Wei Yan, grave—. El asunto es urgente y no puede esperar. Toda culpa es mía.
Al instante un discípulo se acercó al muro de niebla y comenzó, sin decir palabra, a desabrocharse el cinturón.
—Eh, ¿qué haces? —Alguien a su lado le sujetó el brazo.
—¡No me detengas! —declaró el hombre con toda sinceridad—: Este lugar está plagado de fantasmas y espeso de aliento yin. La orina de un niño virgen ahuyenta el mal y sujeta a los fantasmas. ¡Yo no he perdido mi yang puro hasta hoy, así que me corresponde a mí!
Se llamaba Huang Azhan, un discípulo del Inner Court aceptado el año pasado. Compañero de copas de Du Yehu, de buen carácter — pero no el más brillante.
Wei Yan frunció el ceño y lo observó terminar su meada. El muro de niebla no se inmutó. Solo el hedor intenso que quedó flotando les recordó lo que había ocurrido.
—Qué raro. ¿No será poca cantidad? —El hombre contuvo un instante el aliento, luego se volvió para llamar—: ¿Alguien más sigue virgen? ¡Vamos, uníos a mí! Bueno, Zhao Rucheng no hace falta, tienes demasiado yin. ¡Du Yehu, ven! ¡No te cortes — con ese careto tienes la virginidad asegurada de por vida, tu yang será de sobra!
Una frase para burlarse de dos hombres a la vez. De no ser por la urgencia, Du Yehu le habría aplastado la cabeza de perro.
Zhao Rucheng enseñó los dientes en una sonrisa. —Azhan, piensa bien. Quizá no falta orina de niño virgen; quizá lo que se necesita es sangre de un virgen.
Ante aquello, Huang Azhan se frotó la barbilla y asintió, como si de verdad considerara la idea.
Wang Changxiang, debilitado desde que lanzara el Breath-Whirlwind Tornado, habló: —Cuando el tornado despejó la niebla hace un momento, observé que las almas errantes en Little Grove Town han formado un simple Nine Palace Array. No estaba seguro entonces. Solo ahora, bloqueado en esta posición de Central Palace, lo confirmo.
—¿Cómo lo rompemos? —fue directo Wei Yan.
—Quien lo dispuso no le puso mucho cuidado, y tantos fantasmas son difíciles de manejar al dedillo. Así que romperlo también es sencillo. —Wang Changxiang esbozó una sonrisa amarga—. Despejen los ojos del array de los ocho palacios restantes, y este Central Palace caerá por sí solo.
Wei Yan dijo al instante: —Wang Changxiang se queda aquí para vigilar la situación. Otros cuatro se quedan para recibir sus órdenes y apoyar cualquier frente en cualquier momento. Yo mismo tomaré el Kan Palace. El resto se divide en siete grupos, cada uno a romper un palacio. Luego nos reunimos todos ante este Central Palace.
Los números del cielo se dividen en gran orden: el yang emerge, el yin se retira al interior. El yang se alza a medianoche, el yin se alza al mediodía, así que Grand Unity entra en los nueve palacios desde el Kan Palace.
El Kan Palace yace al norte. Su elemento es Water — no es la posición más fácil para Wei Yan, pero con una fuerza como la suya no necesita preocuparse de tales cosas.
—Una palabra más para todos vosotros. —Prosiguió Wang Changxiang—: Todo fantasma que hemos despejado en el camino era común, pero en cada ojo de array seguro que hay un revenant o un demon ghost. Debéis medir vuestra fuerza.
Zhao Lang, que miraba enteramente a Wei Yan, respondió primero: —Entonces yo tomaré el Kun Palace.
Li Jianqiu fue aún más directo, ciñó la espada al costado y se encaminó al oeste. —El Zhen Palace es mío. Repartíos el resto.
Cuando los fuertes dan un paso al frente para cargar con su propia carga, esa es la columna vertebral de un cultivador.
Jiang Wang intercambió una mirada con Ling He y los demás, y luego habló: —Nuestros cuatro hermanos tomaremos el Xun Palace.
No era una fanfarronada. Su fuerza de combate había quedado patente en el camino. Jiang Wang aún no había establecido su foundation, pero apoyado en la Purple Qi from the East Sword Art, estaba discretamente por encima del cultivador común de noveno grado.
El elemento del Xun Palace es Wood, y Metal tala Wood — justo el momento propicio. El otro palacio de grado Wood, el Zhen, ya era de Li Jianqiu; que Jiang Wang y Zhao Rucheng golpearan en otra parte solo embotaría su filo.
Y visto de otro modo, un incidente de esta escala en Little Grove Town no se olvidaría. Cada contribución del camino quedaba registrada. Ling He, Du Yehu y Zhao Rucheng estaban todos en el momento crucial de acumular Dao Merit para canjear Meridian-Opening Pills; si podían tomar un palacio esta vez, sin duda les daría un gran empujón.
Sus elecciones seguían el orden estricto del Nine Palace: dos y cuatro forman los hombros, seis y ocho los pies, tres a la izquierda, siete a la derecha, nueve la corona, uno la planta. Del uno al nueve, son Kan, Kun, Zhen, Xun, Central, Qian, Dui, Gen, Li.
Todo el camino combatieron y marcharon, y el trabajo trascendente de espada de Jiang Wang y Zhao Rucheng hacía tiempo que había ganado reconocimiento, así que nadie dijo una palabra en contra. Los veinte discípulos restantes de la Dao Academy, cinco por grupo, tomaron los últimos cuatro palacios.
Había que decir que el Breath-Whirlwind Tornado de Wang Changxiang había prestado un gran servicio, devolviendo a la compañía su orientación en esta niebla espesa. Era la premisa misma de romper todo el ghost array.
El Xun Palace yace al sureste. Jiang Wang avanzó con su espada a través de la niebla, y cuando distinguió una taberna ante sí, su corazón se tranquilizó. La única taberna de todo Little Grove Town estaba al sureste. No se habían perdido.
—Cuidado —dijo Ling He de repente—. Siento algo muy peligroso adelante.
El instinto de Ling He siempre había resultado cierto, y ninguno se atrevió a tomarlo a la ligera.
Jiang Wang asintió. —Ese debería ser el revenant del que habló el hermano Wang. Marca el ojo de array del Xun Palace. Rucheng, ¿cuántas posturas de la Killing Form dominas?
—Todas, y limpias —dijo Zhao Rucheng.
No había nada que decir sobre el talento del muchacho. Jiang Wang dio el plan: —Yo ataco primero, tú me sigues. No te contengas — explota tu ataque más fuerte en el primer momento, y derriba al objetivo en el menor tiempo. Hermano Mayor y Segundo Hermano, vigilad el perímetro y evitad que otras almas errantes se abalancen. Si es necesario, derramar fuerza vital vale la pena.
Antes de establecer la foundation, a menos que se dominen medios trascendentes como la Purple Qi from the East Sword Art, la única manera de herir a un fantasma es derramar la fuerza vital. Pero el Qi vital es la raíz misma del hombre, y liberarlo a chorros fuerza el cuerpo severamente; todo el camino, Ling He y Du Yehu habían sido cautelosos al extremo.
A las órdenes de Jiang Wang, sin embargo, no titubearon ni un latido. Era la confianza forjada en innumerables batallas libradas hombro con hombro.
Aunque la niebla cerraba la distancia a la vista, los hermanos marcaron rápidamente el alcance de su objetivo y se desplegaron para cercarlo.
En ese instante estalló un alarido estridente, como justo al oído. Ante Jiang Wang, ¡una luz de espada resplandeció!
¡Clang!
La Purple Qi from the East Sword Art, ¡la primera postura de la Killing Form!
Una garra escarlata quedó justamente atrapada en su espada larga, y el revenant del Xun Palace se mostró ante todos.
Las almas errantes encontradas en el camino no diferían mucho de los vivos — solo de cuerpo tenue y tono pálido. Este revenant era completamente distinto, ya una criatura de otra especie.
Rostro lívido con colmillos, una altura de varas y media, fornido y poderoso. Los tendones se le abultaban; sus garras eran bermejas, y una punta aún goteaba gotas de sangre.
Jiang Wang había sabido que en la niebla los sentidos de un revenant debían superar a los suyos. Así que había esperado en tensión, la espada presta, listo para saltar — solo así pudo detener su asalto al primer instante.
Y aun así había subestimado lo fuerte que era este revenant.
En el breve resquicio que había abierto el Breath-Whirlwind Tornado, habían visto almas errantes por millares; y sin embargo, de todas ellas, solo estos ocho demon ghosts ocupaban los nueve palacios. Ya fuera criado a mano o alzado en batalla, lo que hubiera dado a luz a este revenant no podía ser poca cosa.
Aunque Jiang Wang paró aquel primer asalto, otra punta de garra le rozó y le arrancó una tira de carne del brazo izquierdo.
La sangre que perlaba las garras del revenant era la suya. La herida, por suerte, no era grande.
En el mismo instante en que el contraataque de Jiang Wang impactaba, ¡la espada de Zhao Rucheng se movió!
La primera postura de la Killing Form es ante todo cuestión de velocidad — solo así puede golpear como el trueno y guardar como el relámpago. ¡El Hijo del Cielo desata su ira tonante en un instante, y sin embargo sacude el mundo entero!
Antes de que el revenant pudiera saborear la tira de carne que había arrancado, la hoja de Zhao Rucheng ya se había hundido en su vientre.
Hombre y espada, Zhao Rucheng colgaba allí sobre el revenant, y por la diferencia de tamaños parecía un mono aferrado a un gigante.
El revenant aulló de dolor y lanzó la cabeza hacia abajo.
¡No es bueno!
El corazón de Zhao Rucheng dio un brinco. Pateó la garra que se le venía encima, giró hacia atrás en el aire y abandonó su espada para zafarse. El revenant habría dado caza, pero la figura de Jiang Wang pasó como un trueno ante sus ojos.
La segunda postura de la Killing Form: todo su punto reside en la precisión.
Jiang Wang ya estaba lejos, y sin embargo su luz de espada cruzó exactamente sobre el ojo del revenant.
En ese instante una red de fluido verde oscuro estalló como una fruta sobremadura, y el revenant chilló con una voz de agonía absoluta. Esta cosa de mente turbia, en ese momento, clavó en Jiang Wang su único ojo restante, odio hirviendo a chorros.
En lugar de cubrirse la herida, dejó correr el fluido verde oscuro, la espada que Zhao Rucheng había dejado aún oscilando en su cuerpo, y avanzó a grandes pasos hacia Jiang Wang.
Ling He, ahuyentando almas errantes más allá del anillo de combate, lanzó su espada a Zhao Rucheng en medio del apuro: —¡Atrapa!
Zhao Rucheng saltó, atrapó la hoja de Ling He en el aire, y como una estrella fugaz persiguiendo la luna, estalló de nuevo contra la espalda del revenant. La estocada le atravesó la nuca, la punta le salió por debajo del mentón para reposar contra el pecho.
El revenant rugió y giró la garra hacia atrás, pero por el ángulo mismo del movimiento, el golpe fue más lento que antes. Así que Zhao Rucheng apoyó los pies contra su espalda, con intención de aprovechar la palanca para sacar la espada y retirarse. Pero la hoja quedó apretada por el músculo del revenant, y cuando no pudo sacarla de golpe, se demoró un latido.
Ese latido bastó. La garra enorme del revenant le barrió y arrojó a Zhao Rucheng unas buenas cuatro o cinco varas, ¡niebla adentro — y nadie podía decir si vivía!
Recordemos: dentro de esa niebla, incontables almas errantes vagaban aún.
Jiang Wang estaba al otro lado; Ling He, que había lanzado la espada, seguía enredado con fantasmas. Solo Du Yehu, también guardando el anillo de combate, era el más cercano — y hacía tiempo que no podía contenerse. ¡Había venido a matar el mal y a limpiar los cielos, no a ser protegido mientras raspaba Dao Merit, ni a ser una carga!
Estalló un rugido, que sonó como un trueno. Du Yehu vació su fuerza vital de un solo golpe. Su Qi vital, sólido como sustancia, brotó de la coronilla — y en ese instante fue como una baliza de humo.
¡La Vital Qi Beacon!
Solo un artista marcial cuya fuerza vital hubiera crecido hasta cierta altura monstruosa podía encender la Vital Qi Beacon. Ni Jiang Wang podía hacerlo.
Y la erupción a pleno caudal de Du Yehu demostró ahora que no era segundo de nadie.
Envuelto en fuerza vital sólida como materia, un manto de sangre parecía cubrirle el cuerpo, cruzó la distancia a varias veces su velocidad habitual, y en pocos pasos estaba al lado de Zhao Rucheng.