Fenglin City pertenecía al Condado Qinghe. Por escala, se ubicaba cerca del fondo entre las trece ciudades del condado, solo por encima de Maocheng.
Para una ciudad así, el decano de su Academia Dao generalmente era un daoista de sexto grado del nivel intermedio. Que Dong A, un cultivador de quinto grado, presidiera la Academia Dao de Fenglin inevitablemente dio lugar a rumores de que había ofendido a alguien en la capital de Zhuang.
Pero para los discípulos de la Academia Dao de Fenglin, esto era sin duda algo bueno.
"Entonces, aparte del testimonio de Fang Decai, antes de este duelo no podías presentar evidencia sólida que pudiera hacerse pública para probar que Fang Pengju había organizado personalmente la emboscada para matarte y robar la píldora." Dong A, con su túnica negra de daoista, se sentó sobre un cojín de meditación en una habitación tranquila.
En la pared detrás de él colgaba un retrato de un daoista con una noble túnica púrpura. El trazo era delicado, la imagen vívida, pero el rostro parecía oculto en la niebla e imposible de ver con claridad.
Jiang Wang permanecía de pie respetuosamente ante el decano. Al escuchar la pregunta, respondió con el tono más calmado posible: "Sabía claramente que era él. Eso era suficiente. En cuanto a evidencia concreta, él se la daría a todos antes de morir. Y de hecho, no me decepcionó."
Dong A sabía que se refería a la Píldora Abridora de Meridianos que Fang Pengju se había tragado.
"¿No fue demasiado apresurado e imprudente?"
"Debería haber procedido gradualmente, reunido evidencia y esperado el juicio de la academia. Pero la selección de la Corte Interior era en dos días. Como el meridiano Dao de Fang Pengju ya se había manifestado, ciertamente se convertiría en discípulo del decano. El tiempo era corto, así que tuve que arriesgarme. Me atreví a matar a un discípulo de la Corte Exterior, pero no me atreví a matar al discípulo del decano."
¡La Corte Exterior era solo preparación. Los discípulos de la Corte Interior eran los verdaderos discípulos de la Academia Dao!
Mientras hablaba, Jiang Wang mantuvo la cabeza gacha, mostrando la humildad y el decoro que un discípulo debía tener.
Pero lo que cruzó por su mente fue el sonido de una espada silbando desde el oeste fuera del Templo Huánzhēn.
¡Ese hombre llamado Li Yi había decapitado a un prodigio tan poderoso como Zuo Guanglie con una sola espada! ¿Por qué necesitaría cien rodeos?
En comparación con esa batalla fuera del Templo Huánzhēn, ¡qué débil era él! ¡Qué endeble era la esgrima de la que tanto se enorgullecía!
¿Dónde estaba el tiempo para perderse en busca de una manera perfectamente segura de enfrentar lentamente a Fang Pengju en la academia?
Además, si no hubiera cargado solo con una sola espada y osadamente iniciado un duelo Dao-testado a muerte, ¿cómo podría tener alguna ventaja sobre Fang Pengju, que tenía a la casa Fang detrás de él?
"Si la Píldora Abridora de Meridianos que usó Fang Pengju fue tomada de ti, ¿entonces de dónde vino la tuya?"
Aquí venía.
El corazón de Jiang Wang se tensó ligeramente, pero su rostro no traicionó nada. La batalla fuera del Templo Huánzhēn, incluso si nadie se atrevió a acercarse en ese momento debido al poder de los combatientes, ciertamente sería investigada después. Además, Gongyang Bai y los demás habían establecido su formación dentro de las fronteras de Zhuang; no podrían haber fallado en informar a los expertos de Zhuang con antelación. Por pequeño que fuera Zhuang, ¡tenía la dignidad de una nación!
Como el experto más fuerte abiertamente en Fenglin City, Dong A no podía haber estado al margen de esa batalla.
Afortunadamente, Jiang Wang no tenía secretos reales en este asunto. En un mundo con poderes extraordinarios, las huellas que dejaba atrás no podían ocultarse.
Describió entonces todo lo que había escuchado en ese momento desde un ángulo lo más objetivo posible, sin añadir actitud subjetiva. Habló de su condición física, sus decisiones, cómo había sacado la Píldora Abridora de Meridianos de carne desgarrada y cómo había enterrado los cuerpos.
Solo omitió el asunto de la Llave del Vacío.
Durante el relato, excepto por un destello de ira que surgió y desapareció en sus ojos, Dong A permaneció en silencio.
Jiang Wang sabía naturalmente la fuente de esa ira.
El páramo fuera de Fenglin City, fuera del Templo Huánzhēn, ¡era tierra de Zhuang! Y poderosos cultivadores de Qin y Chu habían luchado allí descaradamente, sin la menor consideración. Nadie en todo Fenglin City ni siquiera en el Condado Qinghe se había atrevido a interferir. Para los cultivadores de Zhuang, esto era una gran humillación.
La razón por la que Dong A suprimía esta ira era, sin duda, evitar exponer la debilidad de Zhuang y afectar la confianza de los discípulos en el cultivo.
Debería ser un buen decano.
Jiang Wang observó en silencio a este experto de nivel intermedio que guiaría su camino de cultivo durante mucho tiempo, algo que nunca había tenido la oportunidad de hacer antes de hoy.
Mientras observaba y resumía, terminó de narrar la experiencia que había ensayado durante mucho tiempo.
"El origen de tu Píldora Abridora de Meridianos es claro. He revisado tus registros de misiones de la Corte Exterior. Tienes juicio y decisión. Eso es raro."
Dong A lo miró con indiferencia antes de decir: "En el futuro, ante mí, puedes llamarte a ti mismo 'este discípulo'."
El corazón de Jiang Wang se relajó. Sabía que había pasado esta prueba. Además, había ganado el reconocimiento del decano de la Academia Dao de Fenglin y fue seleccionado directamente para la Corte Interior.
Cruzó los pulgares, la mano izquierda por fuera, la derecha por dentro, formando un puño que abrazaba el yin y sostenía el yang frente a su pecho, e inclinó ligeramente la cabeza. "Gracias, maestro honorado."
La tradición confuciana valoraba el cielo, la tierra, el gobernante, la familia y el maestro. Para el daoísmo, el maestro estaba incluso antes que el gobernante y la familia, porque el maestro transmitía el Dao y era quien exponía el gran camino.
Para todos los discípulos de la Corte Interior de la Academia Dao de Fenglin, Dong A era su maestro honorado.
Dong A cerró los ojos y no dijo más. "Puedes irte."
Saliendo de la habitación de meditación del decano, Jiang Wang caminó junto a Ling He y Zhao Rucheng, que habían estado esperando afuera.
Por un momento ninguno habló. El ambiente era pesado.
Jiang Wang había regresado, pero Fang Pengju estaba muerto. Los "Cinco Héroes de Fenglin" existían solo de nombre.
Como Du Yehu no estaba allí, debía estar escondido en algún lugar bebiendo. De todos ellos, parecía el más despreocupado, pero cuando se enfrentaba a algo así, probablemente era el menos capaz de hacerle frente. Por mucho que lo maldijera o lo odiara, no podía borrar el hecho de que una vez había considerado a Fang Pengju un verdadero hermano.
Como hermano mayor, Ling He rompió el silencio primero. "Ustedes dos vuelvan al dormitorio. Yo aún debo devolver el cuerpo de Pengju a la residencia Fang."
Los discípulos de la Corte Exterior compartían habitaciones de seis, pero los Cinco Héroes de Fenglin, compartiendo el mismo espíritu, simplemente se habían mudado a la misma habitación. Nadie más podía entrar en su círculo, así que siempre habían vivido cinco en una habitación.
Jiang Wang no dijo nada.
Ese era el carácter de Ling He. Por muy equivocado que estuviera Fang Pengju, no podía simplemente ignorar su cadáver.
"¿Sigues odiando al Cuarto Hermano?" preguntó Ling He.
"No lo llames más Cuarto Hermano." Una expresión de disgusto cruzó el hermoso rostro de Zhao Rucheng. "Me avergüenza hablar de alguien que conspiró contra su hermano con medios tan viles."
Para su edad, el rostro de Ling He era demasiado maduro, lo que probablemente era por qué ganaba confianza más fácilmente. Entre los cinco, siempre había desempeñado el papel de hermano mayor, cuidando a los más jóvenes.
Y debido a su lado estable y maduro, la gente a menudo olvidaba que solo tenía diecinueve años, solo dos años mayor que Jiang Wang y tres mayor que Zhao Rucheng.
Pero los niños pobres maduran pronto.
Viendo la expresión algo preocupada de Ling He, Jiang Wang negó con la cabeza y dijo: "En realidad no lo odio. Solo me odio a mí mismo por ser tonto, por dar mi confianza tan fácilmente. Odio haber confiado en la persona equivocada."
Aunque Jiang Wang parecía tan calmado, Ling He aún captó el rastro de resentimiento que no podía soltar.
"La confianza es una de las cosas más hermosas del mundo. La confianza no es un error, Jiang Wang." Su hermano mayor dijo: "El error está en quien traiciona esa confianza."
No continuó, pero sus ojos earnest decían más:
La hermandad entre nosotros no estaba equivocada, ni era falsa. Lo equivocado, lo falso, era solo quien la abandonó. Solo Fang Pengju.
Por eso tenía que devolver el cuerpo de Fang Pengju, para que no se quedara sin destino después de la muerte. No era por reconocimiento o simpatía hacia Fang Pengju, sino simplemente por respeto y preservación de la hermandad que una vez compartieron y que nunca debería cambiar.
Este era el hermano mayor. Este era Ling He.
Ya fuera el irascible Du Yehu o el arrogante Fang Pengju, todos lo llamaban hermano mayor de buena gana. ¿Era solo por la edad?
"Ve, Hermano Mayor. El hombre está muerto; los rencores se han disuelto." Jiang Wang se encogió de hombros. "Pero no puedo acompañarte."
"Yo ciertamente tampoco", añadió Zhao Rucheng fríamente.
"¡Chico!" Ling He palmeó el hombro de Zhao Rucheng, luego miró profundamente a Jiang Wang antes de girarse y marcharse.