En el instante en que Dou Yuemei presionó ambas manos contra el suelo, la marea rugiente de bestias enfurecidas —como olas que se estrellan contra un acantilado— se detuvo en seco.
Todas las bestias que volaban por el aire, incluida aquella bandada de Águilas Bicéfalas del Yin-Yang, se desorientaron chocando sin rumbo o simplemente huyeron despavoridas.
Todas las bestias que no podían volar se postraron contra la tierra, temblando sin cesar.
Era el miedo más primigenio de la vida, un temor al que ni siquiera las bestias sin inteligencia podían resistirse.
Porque... ¡la montaña temblaba y la tierra se sacudía!
Todo el pico Balanza de Jade se alzaba hasta las nubes. Aunque no era una montaña imponente entre las del mundo, era lo suficientemente vasta por derecho propio.
Y ahora, esta alta montaña —desde su punto medio, o más precisamente, desde el mismo lugar donde las manos de Dou Yuemei tocaban la roca— comenzó a estremecerse.
Rocas rodaban, bestias aullaban.
«¡Ah... ya!»
Las cejas finas de Dou Yuemei se torcieron con furia mientras su inconmensurable esencia Dao estallaba.
¡Crac! ¡Crac! ¡Brummm!
Desde su posición en cuclillas, se levantó lentamente, arrancando el pico Balanza de Jade desde la mitad y partiéndolo en dos.
Comparada con el pico Balanza de Jade, era más pequeña que una hormiga.
Sin embargo, una mujer frágil y delicada como ella había arrancado una gran montaña con su fuerza pura, como una diosa descendida a la tierra.
Una escena tan impactante quedaría grabada para siempre en la memoria de todos los presentes.
...
«Ay.»
De repente, un suspiro anciano resonó. Una exhalación ligera que pareció penetrar en el corazón de todos.
«Detengamos esto aquí.» Dijo la voz.
¡Bum!
Las manos de Dou Yuemei saltaron hacia atrás. La tierra tembló, y las dos mitades del pico se cerraron de golpe.
Con el rostro lleno de asombro, miró hacia la cima del pico Balanza de Jade, de donde provenía la voz.
¡Aquel pico elevado hasta las nubes, infestado de bestias, tenía a alguien en su cima!
Y era un experto tan insondable, tan aterradoramente poderoso.
«No esperaba que pudierais llegar tan lejos por vuestra propia fuerza.»
La voz se repitió: «Pero que sea el fin de esto.»
Sin duda era un experto temible. Ni siquiera se había mostrado y ya había impedido que Dou Yuemei arrancara la montaña, demostrando que era invencible.
Pero entonces.
«¡Qué tonterías estás diciendo!» Dou Yuemei superó su conmoción inicial. Con los puños apretados, la semilla de poder divino en su quinta prefectura giraba enloquecida: «¿Quién demonios te crees que eres? ¿Que nos vamos cuando dices que nos vayamos, que nos paramos cuando dices que nos paremos?»
Sun Xiaoman, con el Martillo Sacude-Montañas en mano, se colocó detrás de Dou Yuemei.
Li Jianqiu, con la Rama de Durazno invertida, se colocó detrás de Dou Yuemei.
Zhao Tiehe, cojeando, se colocó detrás de Dou Yuemei.
Yang Xingyong, Shen Nanqi, Huang Azhan, los cultivadores de la Academia Dao de Sanshan, los soldados Daoístas de la guarnición urbana de Sanshan, incluso aquellos cultivadores que solo habían acudido por la recompensa...
Los vivos, los que aún podían luchar, todos se reunieron en silencio detrás de Dou Yuemei.
Aunque la misteriosa figura en la cima se había mostrado tan poderosa, tan invencible.
Era una declaración silenciosa... de postura.
«¡Ay!»
La voz anciana suspiró de nuevo: «Hay quienes pasan toda su vida sin siquiera rozar la piel del poder divino.»
Suspiró: «Tú solo has nadado hasta la mitad del mar de tu torso, y ya tienes un presentimiento de tu semilla de poder divino. Tienes más potencial que Sun Heng. Qué lástima...»
Por sus palabras, de todos los cultivadores en este pico, la única que merecía su atención era Dou Yuemei.
Nadie podía ver a esa persona, ni saber qué había hecho. Pero la semilla de poder divino que giraba en la quinta prefectura de Dou Yuemei, sin hacer ruido, se detuvo.
Dou Yuemei concentró todas sus fuerzas contra la presión invisible: «¿Qué sabrás tú, un desgraciado que se esconde en la cima de una montaña, en compañía de bestias, viéndolas asolar toda una región —incluso protegiéndolas—?
¡No tienes ni idea de lo fuerte que era él!
Por más fuerte que seas, para mí solo eres un débil. ¡Viejo decrépito!»
El viento de la montaña aullaba, dispersando los ecos a lo lejos.
La voz calló un momento antes de hablar de nuevo.
«Hay cosas que no entiendes, y no te culpo por ello. Retírate ahora; el enredo no beneficia a nadie.»
«¡No quiero enredarme contigo!» Gritó Dou Yuemei con furia: «¡Pero los innumerables cultivadores de Sanshan que murieron en batalla, los innumerables ciudadanos devorados... ellos no están de acuerdo!»
«Esto concierne a un secreto; aún no tienes la cualificación para saberlo.»
«¿No tengo cualificación?» Dou Yuemei, indignada, se rió a pesar de sí misma: «¡Soy la Señora del dominio de Sanshan! ¡El pergamino de Jade sellado por la propia mano del soberano, el sello de mando hecho por la corte Zhuang, la dueña de estas montañas y ríos, la cabeza de cada hogar de Sanshan!
¿Y ahora me dices que en este dominio de Sanshan hay un secreto que no tengo derecho a conocer?»
«El Reino Zhuang tiene tres comandancias, y la Comandancia de Qinghe tiene trece ciudades. Tú eres simplemente —la administradora temporal de una de esas trece ciudades, no su cabeza de familia, ni mucho menos su dueña. Estos tres mil li de montañas y ríos tienen un solo dueño, y es su majestad el Soberano. ¡No digas más—acepta el decreto y termina!»
Estas palabras revelaban mucho. El punto más crucial era que la manada de bestias en el pico Balanza de Jade existía con la aprobación tácita del Soberano del Reino Zhuang.
O quizás no era solo tácita.
«¡Ja, ja, ja, ja, ja!»
Dou Yuemei soltó una carcajada —rió larga y fuerte, rió hasta que las lágrimas corrieron por sus mejillas.
«Mi esposo murió aquí. Mi hermano mayor murió aquí.
Mis discípulos murieron aquí. Mis amigos murieron aquí. La persona que amé, y la que me amó, todos murieron aquí.
Mi hija apenas tiene quince años, mi hijo trece, y ambos marcharon al frente para luchar por Sanshan.
¿Y ahora me dices que Sanshan no me pertenece, sino a un maldito soberano que no se preocupa si este lugar vive o muere, que se esconde en su profundo palacio donde nadie lo ve, allá arriba en sus alturas haciendo sabe el cielo qué?»
«¡Cómo te atreves!» El dueño de la voz anciana parecía haber sido llevado a una furia genuina. Una presión de autoridad terrible descendió desde la cima, y en ese instante docenas de bestias estallaron, sangrando por cada extremidad mientras morían en el acto.
Se contuvo. La presión se detuvo justo antes de alcanzar a Dou Yuemei.
Pero todo el pico Balanza de Jade, con ese único grito de ira, cayó en un silencio extremo.
En ese silencio que inquietaba el corazón, solo la voz de Dou Yuemei resonó, desolada más allá de toda medida: «Desde el día en que mi hombre murió, he perdido el derecho que pudiera haber tenido a tener miedo.»
Hubo un tiempo en que ella también era una mujer tímida y débil.
Había conocido el miedo frente a un enemigo poderoso. Se había encogido ante las dificultades. Incluso había veces que el simple ver un ratón la hacía gritar mientras se escondía en los brazos de su esposo.
Pero después de que aquel hombre cayera en batalla, ya no pudo hacerlo nunca más.
Tenía que criar a un hijo y una hija, y cargar con el peso de toda una ciudad de Sanshan.
¿Acaso creía ella que quería estar en primera línea apretando los puños? ¿Acaso creía que quería que su voz se volviera ronca y su cintura se ensanchara?
¿Quién demonios no anhela los años tranquilos, cuidar flores y podar setos?
¿Pero podía permitírselo?
Dou Yuemei apretó los puños, rechinó los dientes y se lanzó sin cesar contra las ataduras que la oprimían. Ni un solo aliento cedió.
Esta vez, la voz anciana permaneció en silencio durante mucho tiempo. Hasta que al fin dijo: «Sube, entonces.»
Bajo las miradas de los cultivadores sobrevivientes, Dou Yuemei caminó sola hacia la cima.
La manada de bestias, oprimida por algún poder, se separó silenciosamente formando un camino, y ella avanzó por él.
Las nubes pesadas en el borde del cielo se habían abierto en algún momento, revelando un pedazo de luna creciente. Pero pronto se cerraron de nuevo sobre ella.
La noche siempre es oscura.
Mientras esperaban, el tiempo parecía alargarse infinitamente.
Cuando la figura de Dou Yuemei apareció a la vista, todos los ojos se volvieron hacia ella.
La gente esperaba y anhelaba; también temían y se inquietaban.
Ella caminó hasta la mitad de la montaña, hasta el mismo lugar donde la había partido, y solo entonces pareció notar a la multitud que esperaba su respuesta.
Levantó la mirada, recorrió a los demás con un vistazo, y sin más palabra emprendió el camino de regreso.
«Volved a casa, todos», dijo.
Y Sun Xiaoman, de repente, sintió unas inmensas ganas de llorar. Porque de pronto comprendió que su hermosa y fogosa madre —la que parecía que nunca envejecería— esta vez, realmente parecía vieja.