# Capítulo 80: El Amor, Esa Cosa Etérea
La vida de Song Ruyi había seguido un curso muy claro.
Antes de cumplir los dieciséis, no había sido más que la hija de un recolector de hierbas.
Por los peligros de las tierras salvajes, los recolectores de hierbas ganaban en realidad un buen dinero. Algunos de los más veteranos, que habían aprendido las rutas de las bestias, de las bestias feroces y hasta de las bestias demoníacas de la montaña, podían moverse por allí como quien pasea por su propio huerto.
Pero aun así ocurrió la desgracia. Para huir de una bestia feroz que de pronto había cruzado su territorio, su padre rodó montaña abajo y se rompió ambas piernas.
Song Ruyi, sin más remedio, tuvo que ir a aquella tienda de hierbas donde su padre solía vender sus mercancías y rogar al dueño que le prestara algo de plata para el tratamiento de su padre.
Pues a su padre le gustaba decir que la tienda de hierbas de la familia Jiang era la más honrada de todas. Y así, con esa remota y a la vez incierta esperanza, fue.
Pero, para su sorpresa, el Viejo Maestro Jiang aceptó de verdad.
Para saldar la deuda, se puso a trabajar en la tienda de hierbas de la familia Jiang.
Jiang Changshan no solo no le escatimaba el jornal, sino que de vez en cuando le enviaba algo a su anciano padre lisiado.
A fuerza de trato, acabó por conocer los sentimientos de Jiang Changshan.
Hacia Jiang Changshan sentía una gratitud sin límites. Pero, en cuanto al amor... eso era ya otra cosa, muy lejos de eso.
No importaba, de todos modos. Ella no sabía qué era el amor.
Decidió casarse con Jiang Changshan.
Hay que decirlo con franqueza: incluso ese matrimonio seguía siendo un ascenso social.
Jiang Changshan estaba en la plenitud de la vida, poseía numerosas propiedades y era una figura de primer orden en Fengxi Town. Aunque conservaba al hijo que le dejó su esposa difunta, no faltaban muchachas que quisieran casarse con la familia Jiang.
Mientras que ella no era más que la hija de un recolector de hierbas.
Jiang Changshan estaba encantado, pero no podían casarse de inmediato, porque su hijo no lo aceptaba.
Jamás se había oído que un padre necesitara el consentimiento de su hijo para volver a casarse, pero la familia Jiang era, en verdad, la excepción.
Song Ruyi comprendía que Jiang Changshan era un hombre que sabía respetar a los demás. Respetaba la voluntad de su hijo igual que respetaba la suya propia.
En todo el tiempo que habían pasado juntos antes, aunque ella le había llegado al corazón, jamás le había hecho las cosas difíciles.
Song Ruyi había visto al hijo de Jiang Changshan. El muchacho era de facciones correctas y astuto, aunque de temperamento algo tozudo.
Al principio no dejaba de correr a la tienda de hierbas y hasta hablaba con ella. Luego, al enterarse del asunto entre los dos, no volvió nunca más.
Con el matrimonio estancado, Song Ruyi no sabía decir si sentía alivio o decepción en su corazón.
¡O quizá ambas cosas a la vez!
El giro de los acontecimientos llegó por un accidente.
Un día, al pasar junto al pequeño río a las afueras de Fengxi Town, vio al muchacho chapoteando en el agua. Se aterró y gritó pidiendo ayuda con todas sus fuerzas. Sus gritos alertaron a los habitantes que pasaban, y sacaron al muchacho de la corriente.
Desde aquel día, el muchacho ya no puso objeción alguna entre ellos.
Y así, ella se convirtió en la segunda esposa de Jiang Changshan, en la madrastra de Jiang Wang.
Aquella unión parecía realmente dichosa. Jiang Changshan la trataba muy bien y se ocupaba en persona de su anciano padre. Incluso el funeral de su padre, años después, fue dispuesto de principio a fin por Jiang Changshan, sin que ella tuviera que preocuparse en lo más mínimo.
Aunque Jiang Wang no era cercano a ella, tampoco la hostilizaba. Y menos aún, una vez que se entregó con pasión al cultivo y apenas pasaba tiempo en casa.
Tras dar a luz a Jiang An'an, pensó que quizá así sería su vida de ahí en adelante — y con eso le bastaba.
Pero el cielo envía tormentas imprevistas. Jiang Changshan cayó gravemente enfermo. Quien toda su vida había vendido hierbas cayó víctima de un mal que ni la medicina ni la piedra podían curar. Solo le quedaba retrasar el final, arrastrando los días uno tras otro.
Ella lo cuidó sin desabrocharse jamás las ropas para descansar, como devolviendo cada pedacito de los cuidados que una vez había recibido.
Luego, Jiang Changshan dijo que ya no había más que tratar. El dinero de la casa escaseaba y debía dejárselo a ella y a Jiang An'an.
En aquel entonces, Song Ruyi lloró y le preguntó — ¿y qué de Jiang Wang?
Jiang Changshan contestó, muy satisfecho: su hijo tenía talento, y podría vivir muy bien sin que le dejaran ni una sola cosa.
No mucho después, Jiang Changshan murió.
Jiang Wang ingresó en la Academia Dao de la ciudad de Fenglin y casi nunca volvió.
Ella había creído que el resto de su vida pasaría así — cuidando la tienda de hierbas, atendiendo a Jiang An'an, esperando a que creciera y se hiciera adulta.
Hasta que conoció a Lin Zhenglun, un joven de porte distinguido y nacimiento excelso.
De verbo elegante y capacidad sin límite, gobernaba con total sumisión a la gente que tenía bajo su mando.
El corazón de Song Ruyi cayó rendido.
Sin duda alguna se enamoró de él. Por primera vez en su vida sintió la pasión del amor, la locura del amor, el desprecio del amor por todo lo demás.
Lo abandonó todo para irse con él.
Y no solo eso.
Abandonó todo aquello que pudiera "estorbar" a su amor — incluida Jiang An'an.
Y se llevó consigo todo lo que ayudaría a su amor — incluidos los bienes de la familia Jiang.
Se casó y se fue a la ciudad de Wangjiang.
¿Acaso se había casado, arrojándose con tanto descuido, a la ciudad de Wangjiang, para llegar a este día, a este momento?
En el patio vacío, sobre el suelo helado hasta los huesos, Song Ruyi sintió que aquel corazón suyo se apagaba.
...
...
De regreso a la ciudad de Fenglin, Jiang Wang supo por entero el curso de la gran operación de limpieza en el Pico de las Balanzas de Jade.
"Entonces, ¿quién era la poderosa figura misteriosa en el Pico de las Balanzas de Jade? ¿Tenían de verdad las bestias feroces de la montaña relación con la corte Zhuang?"
Dijo Zhao Rucheng, con frialdad: "La respuesta a lo primero, no la sé. La respuesta a lo segundo — ¿no es acaso evidente?"
"Basta." Dijo Li Jianqiu: "Este asunto termina aquí. No hablemos más de ello."
Como hermano mayor, tenía que poner fin a aquel tema. Era su responsabilidad hacia todos los presentes.
Si se llegaran a difundir palabras que no debían decirse, el futuro de estas personas quedaría sepultado.
A Jiang Wang le costaba aceptarlo.
El Reino Zhuang era su patria. Salvo algo imprevisto, el soberano Zhuang Gaoxian era a quien debería servir en los días por venir. Y, sin embargo, ¿no era acaso tierra de Zhuang el territorio de la ciudad de Sanshan? ¿No eran acaso súbditos del Reino Zhuang los habitantes de la ciudad de Sanshan?
¿Qué asunto podía ser, que hubiera costado tantos años de sacrificio al territorio de Sanshan? Dos Señores de la Ciudad sucesivos — el marido muerto y la esposa sucediéndole — que lo agotaron casi todo, ¿para al final ser obligados a retroceder en el último paso?
¿Qué gran secreto era ese, que ni siquiera las víctimas tenían derecho a conocer, que los sacrificados no supieran por qué se habían sacrificado?
La discusión terminó aquí, en silencio.
Aquellos hijos predilectos de la Academia Dao comenzaban, poco a poco, a sentir el peso de la realidad.
Al entrar en la ciudad de Fenglin, el grupo se dispersó cada uno por su lado.
Solo Zhao Rucheng, antes de partir, urgió a Jiang Wang largamente a guardar bien consigo el Sello de las Nubes.
Pues el origen de Ye Qingyu era aterradoramente grande.
Era la hija amada de Ye Lingxiao, señor del Pabellón Lingxiao — una joya entre tesoros.
Y el Pabellón Lingxiao —
Ese era el fundamento mismo sobre el que se había alzado el supuesto reino sobre las nubes.
El Pabellón Lingxiao era una secta de un misterio extremo, con su cuartel general en la Ciudad de las Nubes.
Al principio no había sido más que un grupo de mortales reunidos, que sobrevivían gracias a la protección del Pabellón Lingxiao. Con el paso de los años, poco a poco, se hicieron un reino.
Con la Ciudad de las Nubes por capital, los caudillos de varias grandes fuerzas se unieron para gobernar, adoptando un sistema de deliberación conjunta.
En el panorama internacional de los señores feudales disputándose la supremacía, el Reino Yun mantuvo una neutralidad inquebrantable, y en ese empeño vino a florecer un comercio sumamente próspero.
Así, por ejemplo, fue como Fang Zehou pudo asegurar su posición como patriarca del clan Fang — precisamente por haber abierto una nueva ruta comercial hacia el Reino Yun.
En cuanto al Pabellón Lingxiao en sí.
El Pabellón Lingxiao no gobernaba el Reino Yun, ni se inmiscuía en lo que el pueblo del Reino Yun creyera o emprendiera. Pero aquella poderosa secta era el respaldo fundamental del que dependía la neutralidad del Reino Yun.
En términos prácticos, el Pabellón Lingxiao podía muy bien representar al Reino Yun. Representar la fuerza de una nación.
De lo cual se puede imaginar bien cuán precioso era el Sello de las Nubes.
Por supuesto, en boca de Zhao Rucheng, lo más precioso del Sello de las Nubes era que había sido sacado del regazo de Ye Qingyu.
"¡Ye Qingyu del Pabellón Lingxiao — según todas las habladurías, una belleza de primer orden!"