"¡Un poema verdaderamente fino! Ningyan posee un talento poético de clase mundial." Li Mubai se golpeó el muslo con un golpe resonante.
Su expresión era de intensa emoción—parte la sorpresa de un erudito al encontrar un gran poema, parte la anticipación de cómo reaccionarían los estudiantes de la academia.
Zhang Shen no ofreció crítica, pero su mirada hacia Xu Qian creció cada vez más apreciativa y satisfecha, como si el joven verdaderamente fuera un estudiante que él personalmente había nutrido.
"El lenguaje es simple, pero el significado profundo. Tres horas de luz de lámpara, cinco horas del gallo del amanecer—verdaderamente el momento para un hombre leer..." Chen Tai saboreó el poema, encontrándolo profundamente penetrante y de interminable sabor.
Zhang Shen se quedó inmóvil por un momento, recordando sus propios días como estudiante en la academia, y dijo con melancolía: "¿No es eso igual a nuestra juventud? Cuando era joven, mi familia era pobre. Solo podía comer dos panes al vapor al día. A menudo me despertaba a medianoche, hambriento, forzándome a estudiar a la luz de una lámpara."
Li Mubai murmuró: "¿Es por eso que seguías robando mis huevos cada pocos días?"
Zhang Shen dijo infelizmente: "Los asuntos de un erudito no pueden llamarse robo. Eso era pedir prestado—los devolví después, ¿no es así?"
Li Mubai se irritó: "Un solo huevo en tiempos de dificultad valía más que mil taelas ahora."
Chen Tai aclaró la garganta, cortando la discusión de sus dos amigos. Se giró hacia Xu Xinnian: "Cijiu, después de los exámenes de primavera, sin importar tu clasificación, estarás calificado para nombramiento oficial. ¿Has considerado tu futuro?"
El cambio repentino a asuntos serios sorprendió a todos. Zhang Shen y Li Mubai se quedaron en silencio, planeando subconscientemente la carrera de Xu Cijiu.
Chen Tai miró a los dos Maestros que estaban a punto de hablar, sin darles la oportunidad: "Típicamente, uno se queda en la capital primero, luego es destinado a otro lugar—ese es el camino normal hacia el avance. Aunque nunca he tenido cargo, tengo algo de influencia en los círculos oficiales de Gran Feng. Podría arreglar que te quedes en la capital."
Como su maestro, Zhang Shen inmediatamente sonrió: "¡Excelente! Cijiu, agradece al Hermano Chen de una vez."
"No es necesario, no es necesario. Si realmente deseas recompensarme, sí tengo una idea..." Chen Tai dijo con una sonrisa.
Al escuchar esto, Zhang Shen y Li Mubai sintieron algo extraño.
Nadie había dicho que quisiera recompensarlo.
Chen Tai continuó, sonriendo: "Ningyan, eres un jade en bruto. Para refinarte, todavía necesitas pulir. Estos dos viejos son rudos en su enseñanza. ¿Por qué no te transfieres a mi tutela?"
"¡Vete, viejo pilantra sin vergüenza!" Li Mubai y Zhang Shen estaban furiosos.
Xu Qian atrapó la oportunidad: "Caballeros, Ningyan sí tiene preguntas que hacer."
Había venido a la Academia del Cervo Blanco precisamente para aprovecharse.
"Este estudiante ha estado estancado en Refinamiento de Esencia por bastante tiempo. Sin mérito y de familia pobre, nunca ha tenido los recursos u oportunidad para entrar en Refinamiento de Qi." Xu Qian se inclinó profundamente a noventa grados. "Humildemente solicito la ayuda de los caballeros para abrir mi Puerta Celestial."
Este era su segundo propósito al venir a la academia. Podría haber vendido el artefacto que Song Qing le dio para recaudar la plata necesaria para abrir su puerta. Pero eso no habría sido satisfactorio. Xu Qian era un hombre que perseguía la satisfacción.
Zhang Shen negó con la cabeza con una sonrisa: "Estás agarrando en la desesperación. Nosotros cultivamos el camino confuciano—¿cómo podríamos ayudarte a abrir tu Puerta Celestial? Cómo los artistas marciales circulan su qi, cómo funcionan sus meridianos—solo los artistas marciales saben eso."
La brecha entre sistemas era mayor de lo que imaginaba... Xu Qian se sintió decepcionado pero insistió: "Este estudiante no entiende. Si abrir la Puerta Celestial requiere la ayuda de un experto en Refinamiento de Espíritu, ¿cómo abrió la primera persona la suya?"
"¿Crees que el camino marcial fue creado por una persona? ¿Que se logró en un solo paso?" Li Mubai sostuvo su taza de té y preguntó antes de beber.
Xu Qian negó con la cabeza, indicando que no lo sabía.
"Fue abierto generación tras generación," dijo Li Mubai lentamente. "Quizás al principio, el Refinamiento de Esencia ya era el pico. Alguien, por casualidad, abrió su Puerta Celestial, y así el Refinamiento de Qi se convirtió en el nuevo pico. Con el tiempo, el sistema marcial se perfeccionó."
"¿Por casualidad?" Xu Qian captó la palabra clave.
"Que un experto en Refinamiento de Espíritu ayude a abrir la Puerta Celestial es el método más seguro y conveniente, pero no es el único." Esta vez fue Chen Tai quien tomó el relevo, sonriendo: "Cuando nace un bebé, lleva un qi verdaderoprimordial. A medida que envejece, la Puerta Celestial se cierra, y el qiprimordial se esconde dentro del cuerpo. Para recuperar el control de este qi, se debe reabrir la puerta cerrada."
Xu Qian asintió. La gente comía los cinco granos, que producían impurezas que obstruían la Puerta Celestial y bloqueaban la circulación del qi. Su segundo tío le había enseñado estos fundamentos teóricos.
"Hay muchos métodos. Además del conocido método de apertura de la Puerta Celestial, hay otros dos. Primero, el Método de Respiración."
"El Método de Respiración debe practicarse desde la infancia, con baños medicinales diarios para limpiar los meridianos y abrir la Puenta Celestial. Durante más de una década, cuesta una fortuna. Este método ha sido descontinuado."
"El segundo método es usar fuerza externa para abrir la Puerta Celestial—el enfoque bruto que empleaban los primeros practicantes. Por ejemplo, tragar un núcleo demoníaco."
"Un núcleo demoníaco es la esencia de la cultivación de un demonio, conteniendo un poder tremendo. Tragar uno fuerza la apertura de los ocho meridianos extraordinarios de manera incontrolable—un enfoque de nueve muertes en diez."
Así que es así... Aunque no pude aprovecharme de una apertura directa, al menos aprendí la teoría—¡vale la pena!... Xu Qian expresó su gratitud: "Gracias, caballeros, por la instrucción."
¡Qué modesto y cortés, con palabras tan agradables! Los tres Grandes Maestros Confucianos sonrieron y acariciaron sus barbas, altamente satisfechos con Xu Qian.
...
En el centro de la academia se erguía el Santuario del Sábio, también llamado Templo del Sábio, albergando la estatua de aquelforemost man in history que fundó el camino confuciano.
Fuera del santuario, una plaza de adoquines lo suficientemente grande como para contener a cada estudiante de la Academia del Cervo Blanco se extendía ante ellos.
Cada primavera y otoño, el Decano reunía a los estudiantes aquí para una apasionada exhortación a estudiar con ahínco, obtener sus títulos y servir a la nación hasta la muerte.
En la plaza había un muro bajo con pintura roja descascarada, su superficie cubierta con capas de papel que no podían rasparse.
Este muro servía como tablón de anuncios de la academia, exhibiendo artículos, poemas, caligrafía y pinturas de los eruditos y maestros de la academia, así como obras destacadas ocasionales de los estudiantes.
Y anuncios de la academia.
Dos asistentes se acercaron al muro, uno sosteniendo un rollo, el otro aplicando pasta de arroz a la superficie. Juntos desenrollaron un rollo tan alto como un hombre y lo pegaron al muro.
Esta acción atrajo inmediatamente la atención de los estudiantes cercanos, especialmente el enorme rollo que era imposible pasar por alto.
"¿Qué es eso? Vamos a ver."
"Huh, no es un artículo—parece un poema. ¿Qué hay de interesante en eso?"
"Después de que el Maestro Púrpura se fue, los poemas de nuestros eruditos y maestros no valen la pena leer."
Mientras hablaban, los estudiantes se agruparon en pequeños grupos bajo el muro bajo, contemplando el recién publicado enorme rollo.
Los caracteres en el rollo eran audaces y poderosos, cortando el papel. Entre los trazos y remates, un espíritu feroz brillaba a través.
"Esa es la caligrafía del Maestro Zhang," reconoció un estudiante.
Más estudiantes se enfocaron en leer el poema.
"Tres horas de luz de lámpara, cinco horas del gallo del amanecer—verdaderamente el momento para un hombre leer... Qué vergüenza. Después del examen de otoño, no he estudiado a la luz de la lámpara ni una vez."
"A primera vista, este poema parece simple, pero revela una verdad profunda—¡una verdadera revelación!"
"¿Dónde es simple? Con cabello negro, sin saber la diligencia en el aprendizaje; con cabeza blanca, solo entonces lamentando la tardanza del estudo! Las verdades más grandes son las más simples—la más profunda sabiduría reside en estas palabras."
"Cabeza blanca, solo entonces lamentando la tardanza del estudo... He sido demasiado indulgente antes. Obsesionado con el ajedrez y las excursiones montañas, pasé menos y menos tiempo en el estudio. Viendo este poema, me doy cuenta de que me arrepentiré cuando sea viejo."
"¿Qué maestro escribió este poema?"
Más personas se agolparon bajo el muro, mirando hacia arriba el poema. A medida que sus emociones se sumergían en él, sentían un poderosoresonance.
El primer acoplamiento pintaba una escena que avergonzaba a los estudiantes. Aunque todos estudiaban diligentemente, ¿quién entre ellos podía realmente lograr tres horas de luz de lámpara y cinco horas del gallo del amanecer?
¡Pero esto no era una exageración—ejemplos así existían verdaderamente. Los maestros y eruditos de la academia a menudo citaban sus propias experiencias para admonestar a los estudiantes.
Y entre los estudiantes, los pocos que estudiaban con extrema diligencia efectivamente quemaban el aceite de medianoche.
Lo que verdaderamente conmocionó a los jóvenes estudiantes fue el segundo acoplamiento: Con cabello negro, sin saber la diligencia en el aprendizaje; con cabeza blanca, solo entonces lamentando la tardanza del estudo.
Era como si profetizara su futuro. Algunos jóvenes que habían descuidado sus estudios recientemente, tras una honesta autoevaluación, sintieron un escalofrío de miedo—el miedo de llegar a la vejez y arrepentirse demasiado tarde.
De sus corazones surgió una oleada de emoción para no desperdiciar sus años prime y estudiar con renovado vigor.
No muy lejos, en el borde de la plaza, tres Grandes Maestros Confucianos observaban la escena. Chen Tai rió, acariciando su barba: "Dicen que la poesía es inútil, pero pocos se dan cuenta de que es la poesía que más mueve el corazón. Xu Ningyan es verdaderamente un talento poético de clase mundial."
Viendo el poema de estudio efectivamente avivar las emociones de los estudiantes, la sonrisa de Zhang Shen se amplió: "Efectivamente. Lo compuso en el tiempo que toma beber una taza de té. Tal habilidad, ya sea en nuestra edad o a lo largo de la historia, estaría entre las mejores."
Li Mubai preguntó repentinamente: "Él afirma que abandonó sus estudios hace mucho tiempo—¿creen eso?"
Ambos Maestros asintieron. Li Mubai no pudo evitar sonreír: "¿Por qué así?"
"Cuando compuso el poema, tuvo a Cijiu escribirlo por él," dijo Zhang Shen.
"Como erudito, que otro escriba su poema por él..." Chen Tai agregó. "A menos que no fuera hábil en caligrafía."
Cualquier verdadero erudito era competente en caligrafía—era la base.
Li Mubai suspiró: "Qué lástima. Ya tiene más de veinte años. Es demasiado tarde para cambiar al camino confuciano."
Chen Tai lamentó: "¡Tal talento, y sin embargo eligió el camino marcial—un desperdicio absoluto!"
Un bruto artista marcial no podía igualar los extraordinarios dones de Xu Ningyan.
Zhang Shen pareció recordar algo y dijo indignado: "Según Cijiu, cuando eran jóvenes, su padre decidió que Cijiu estudiaría letras, Ningyan practicaría artes marciales."
"¡Ese Xu Pingzhi no era padre! ¡Desperdició una semilla de erudito natural—un hombre verdaderamente odioso y detestable!" dijo Li Mubai amargamente.
Los dos Maestros estuvieron de acuerdo con entusiasmo.