Li Mubai observaba la pared de anuncios donde se congregaban cada vez más estudiantes. Incluso los eruditos de la academia habían acudido al rumor, golpeándose los muslos con emoción y alabando la maestría sencilla y la verdad llana del poema.
Los oídos de Li Mubai se aguzaron, captando fragmentos de conversación traídos por el viento de la montaña:
"Primero fue '¿Quién en el mundo no te conoce?'—ahora un poema exhortando a estudiar. ¿Será que el arte poético en el mundo confuciano de la Gran Feng va a resurgir?"
"En doscientos años, los buenos poemas escaseaban. Ahora, con estos dos, nuestras generaciones de estudiosos por fin pueden mirar a la cara a la posteridad con dignidad."
"Comparado con '¿Quién en el mundo no te conoce?', este poema de exhortación se difundirá aún más. Será usado una y otra vez para amonestar a los estudiosos."
"¿Por qué no tiene firma? ¿Qué maestro lo compuso?"
Sin firma... este poema se extenderá por doquier... Un pensamiento cruzó por la mente de Li Mubai. Ojeó a sus dos amigos, que hablaban en voz baja, y se retiró discretaamente.
Zhang Shen de pronto notó que Li Mubai había desaparecido. "¿Dónde está Chunjing?"
"Hace un momento estaba aquí..." Chen Tai miró a los lados y señaló hacia el muro bajo. "Allá."
Zhang Shen miró y vio a Li Mubai despediendo a los estudiantes, con pincel en mano, escribiendo algo en el enorme rollo.
Zhang Shen y Chen Tai concentraron su mirada, sus pupilas se hundieron repentinamente, pudiendo ver detalles finos a cien pasos.
Vieron claramente: junto al título "Exhortando a Estudiar", Li Mubai escribía una línea de pequeños caracteres:
"Al final del Gengzi y principios del Xin Chou, mi maestro Mubai me exhortó a esforzarme. Profundamente conmovido, compuse este poema."
Es decir: Al final del Gengzi y principios del Xin Chou, mi maestro Li Mubai me incitó a trabajar duro, me inspiré profundamente, y escribí este poema.
¿También podía aprovecharse así? Las mentes de los dos Grandes Maestros estallaron.
"¡Viejo sinvergüenza! ¡Suelta ese pincel!"
...
Detrás de la academia se alzaba un elegante pabellón, construido contra la montaña. Al este lindaba con la Cascada de Seis Escalones; al oeste, un bosque de bambú siempre verde.
El bambú era una rareza en el norte—difícil de cultivar, difícil de propagar. El espectáculo de brotes de bambú surgiendo de la noche a la mañana tras la lluvia primaveral era algo que solo se veía en el sur.
Los eruditos de la academia habían trasplantado bambú del sur y lo cultivaron laboriosamente durante cincuenta años para producir este frondoso bosque.
Los estudiosos tenían una afinidad especial por el bambú, admirando su integridad, usándolo a menudo como metáfora de las personas—de sí mismos. (Con énfasis en la admiración.)
Un día, el Decano de la Academia del Ciervo Blanco vino a verlo y pensó: ¡Qué bosque tan espeso! El bambú no teme al frío, mantiene su carácter en todas las estaciones—¿no me describe eso a mí?
Todos los demás fuera. De ahora en adelante, viviré aquí.
Así el pabellón se convirtió en el retiro del Decano.
En la sala de té simple y elegante, un anciano en túnicas de cáñamo compartía té con una mujer finamente vestida. Una columna de guardias armados montaba guardia fuera.
El cabello canoso del anciano colgaba suelto, dándole un aire de desordenada libertad. Las arrugas entre sus cejas y las líneas alrededor de sus ojos eran profundas, pero cuando sonreía, las patas de gallo las superaban ambas.
Solo por su apariencia, era difícil imaginar que este confuciano aparentemente descuidado fuera el Decano de la Academia del Ciervo Blanco—el jefe contemporáneo del camino confuciano.
La mujer sentada frente a él había pasado de los veinte, pero llevaba el cabello en un simple moño de caracol, sujetado con un luminoso pendiente de cabello dorado—una clara indicación de que era soltera.
Vestía un elegante vestido de color blanco luna, cuya cola se arrastraba por el suelo.
Sus facetas eran refinadas y etéreas, como un loto floreciendo sin mancha. Aquellos ojos claros parecían un espejo de hielo—transparentes pero innegablemente fríos y nobles. Su figura, completamente desarrollada, se curvaba en líneas seductoras.
"Hace medio año que no nos vemos, y los hilos plateados del Decano se han multiplicado", dijo la Princesa Real, su voz fresca y clara.
"Son todos hilos de preocupación", respondió el Decano, sonriendo sobre su té.
"Hoy subiendo la montaña, oí a un estudiante recitar un poema: 'No te preocupes por no tener amigos en el camino—¿quién en el mundo no te conoce?'" La mirada de la Princesa Real se movió, como hielo resquebrajándose. "Una obra tan magnífica—me agradó oírla. ¿Qué maestro la compuso?"
El Decano Zhao Shou se rio y negó con la cabeza.
"¿Por qué te ríes de mí, Decano?"
"No me río de ti, Princesa. Me río de que la Academia del Ciervo Blanco rebosante de talento, y sin embargo ninguno puede igualar un poema escrito de repente. No—todo el mundo confuciano de la Gran Feng se ha vuelto intelectualmente entumecido y rígido, sin espíritu. Y la poesía, sobre todo, requiere espíritu."
"...Tus palabras me intrigan, Decano." La expresión de la Princesa Real era serena, sus elegantes dedos levantando una taza de té. Su manera de beber era noble y refinada.
Zhao Shou suspiró: "Quien lo compuso no fue un erudito, sino un humble funcionario del condado de Changle."
La Princesa Real mostró un leve asombro.
Esta princesa de la Gran Feng no era una mujer ordinaria. Una hija de la élite erudita dominando las cuatro artes—qin, Go, caligrafía y pintura—era considerada talentosa.
Pero esta princesa había estudiado Go con Wei Yuan, estrategia militar con Zhang Shen, y gobernanza con Chen Tai. Había memorizado los clásicos del Sabio, y sus ensayos y propuestas de política no eran inferiores a los de los estudiantes de la Academia Imperial.
Erudita y culta, con un vasto conocimiento.
A los dieciocho años, el Emperador específicamente le permitió participar en el trabajo de compilación de la Academia Hanlin. Dos años atrás, la Princesa Real intentó reescribir la historia oficial de la dinastía anterior, provocando protestas de la corte, y el asunto quedó archivado.
"Decano, ¿de verdad has considerado rechazar el cargo?" preguntó la Princesa Real, con mirada sincera y tono serio. "Los confucianos valoran la vida humana por encima de todo, y su longevidad no es larga. Decano, no deseches tus años más."
Pocos sabían que el puesto de Comisionado Regional de Qingzhou había sido ofrecido originalmente a Zhao Shou.
Había rechazado y recomendado al Maestro Púrpura en su lugar.
"Si desperdiciar mis años puede abrir un camino de estudio para las generaciones futuras, me alegra hacerlo", suspiró Zhao Shou. "Pero después de más de una década de contemplación en el bosque de bambú, derramando mi corazón y alma, aún no puedo cruzar el abismo trazado por el Segundo Sabio Cheng."
"Decano, tu obsesión es demasiado profunda—no es necesario esto", dijo la Princesa Real, sirviéndose más té con calma. "Padre te invita a servir porque pretende restaurar el prestigio de la Academia del Ciervo Blanco. Si de verdad te preocupan los estudiantes de la academia, no deberías haber rechazado."
Zhao Shou sonrió con amargura: "¿Es que ya no puedes controlar a Wei Yuan? ¿O que el arte de matar dragones de los príncipes se ha afilado?"
"Por el pueblo de la Gran Feng, por todos los seres vivientes bajo el cielo", dijo la Princesa Real, cada palabra saliendo del corazón.
La sonrisa en el rostro de Zhao Shou se volvió cada vez más sarcástica.
El tono frío de la Princesa Real cambió: "Desde la Campaña Montaña-Mar, la fuerza de la Gran Feng se ha debilitado año tras año. Los desastres naturales azotan sin cesar. Las filas de funcionarios menores se hinchan, y sus depredaciones crecen cada vez peor."
"Aquellos en la corte solo conocen la lucha partidista. Los charlatanes que se sientan de brazos cruzados son innumerables; aquellos que actúan por la nación son pocos. Decano, este imperio necesita un remendador."
No esperó a que Zhao Shou respondiera: "Hace tres años, los bárbaros del norte rompieron su tratado, incursionando repetidamente en la frontera y saqueando al pueblo."
"Las tribus del sur destruyeron caminos de mensajería, emboscaron puestos militares e intentaron recuperar territorios perdidos."
"Los reinos del oeste observaron fríamente. Los budistas usaron esto como palanca, buscando difundir su fe hacia el corazón de las tierras."
Su voz se elevó, ya no fría: "Decano, como erudito, ¿no deberías cumplir tu ambición y restaurar la gloria de la nación?"
Zhao Shou estudió a la Princesa Real durante un largo momento. Luego su mirada se deslizó desde su rostro refinado y noble hacia el denso bambú verde afuera de la ventana. Negó la cabeza y suspiró:
"No es que no quiera—el momento no es adecuado. Princesa, por favor, vuelve."
La decepción destelló en los ojos de la Princesa Real. Estaba a punto de despedirse cuando pasos apresurados resonaron fuera. Un erudito de la academia irrumpe, gritando:
"¡Decano, ha sucedido algo terrible! ¡Li Mubai, Zhang Shen y Chen Tai están peleando!"