"iQue hacemos? Treinta taelos en la reunion de te, iY eso que si elegimos una doncella para la noche, aun serian varios taelos mas por cabeza!" El Segundo Tio tenia el ceño fruncido, la cara de un hombre que habia vuelto a la pobreza de la noche a la mañana. Mirando a su hijo con ojos suplicantes, anadio: "Cijiu, piensa en algo."
iEra esto un asunto de dinero? El verdadero problema era que no habian sacado ni una pizca de informacion. Ambos hermanos chillaban por dentro.
Xu Xinnian lo miro. "iQue puedo hacer? Siempre fue cuestion de suerte. Yo y el hermano mayor vinimos a ver que pasaba, iel padre no tenia algo deautoconciencia?"
Su tono era mas duro de lo habitual, lo que significaba que tambien estaba nervioso.
Esta vez habian perdido la camisa. La plata era lo de menos; lo verdaderamente doloroso era irse con las manos vacias. Xu Qian echo un vistado al joven Zhao que una doncella se llevaba aparte, y de pronto le vino a la mente el titulo de la cortesana reina: "Suprema en Musica y en Poesia".
Enseguida pidio a una sirvienta tinta, pincel y papel de arroz.
Limpio un espacio en la mesa, agarro a Xu Xinnian del brazo y dijo: "Cijiu, escribe por mi."
Xu Xinnian no dudo. Con la sincronia instintiva de un hermano que ya habia sido arrastrado a los enredos de su hermano mayor mas de una vez, se sento derecho y tomo el pincel.
Xu Qian recito a toda velocidad: "Todas las flores caen y marchitan, solo ella florece en soledad, / Reclamando todos los encantos que el pequeno jardin posee."
Xu Xinnian dibujaba con el pincel como si volara, trazando una caligrafia cursiva de hueso claro.
Xu Qian continuo: "Sombras dispersas se extienden sobre aguas cristalinas, / Fragancia oculta flota en la luz dorada del crepusculo."
Xu Xinnian dejo de escribir. Quedo petrificado, los labios moviendose en silencio, repitiendo las dos ultimas lineas como quien escucha truenos en un cielo despejado.
"iEscribe!" Xu Qian lo empujo.
Xu Xinnian salio de su trance, el rostro tenso, y termino de escribir rapidamente.
Xu Qian arranco el papel, llamo a una doncella y le apreto un punado de plata suelta en la palma. "Entrega este poema a la senora Fuxiang. Dile que el maestro Yang espera su respuesta."
La doncella parecio reticente, pero la plata cambio de opinion al instante. Salio corriendo.
...
En el aposento principal, una pantalla de cuatro paneles separaba la baquera del resto de la habitacion. Vapores etereos serpentearon hacia las vigas del techo.
La senora Fuxiang yacia en agua caliente llena de petalos de rosa, el cabello oscuro recogido en alto, el cuello largo y blanco reluciente, los hombros y el pecho cubiertos de gotas que refractaban la luz de las velas con un resplandor fascinante. Su piel, lisa como cera de bilincornio, la asemejaba a una estatua de jade viviente.
Una doncella personal la servia al borde de la baquera, halagandole la piel mientras charlaba: "El joven Zhao la esta esperando en la sala de te de al lado. Los caballeros de afuera dicen que es estudiante de la Academia Imperial."
"iQue tiene de especial un estudiante?" La senora Fuxiang sonrio, agitando el agua con delicadeza. "Aunque con el talento del joven Zhao, aprobar el examen de provincia no le costaria ningun esfuerzo."
La doncella se rio. "Sabia que a la senora le gustaban los tipos cultos. Ese molestoso de Zhou Li solo se infla por el cargo de su padre. El joven Zhao es genuinamente brillante; espero que la senora lo trate bien. Quien sabe, tal vez surja algo hermoso y el nombre de una mujer quede en la historia."
"iAhora tu tambien te burlas de mi..." La senora Fuxiang le punzo la frente a la doncella y suspiro. "Que dificil es para una mujer grabar su nombre en la historia. Es algo que los eruditos anhelan pero nunca alcanzan."
La puerta del aposento se abrio. Una doncella joven entro y anuncio desde el salon: "Senora, el invitado de apellido Yang pidio que le entregara un poema."
La senora Fuxiang fruncio el ceño. La doncella mayor reprendio: "jQue falta de respeto! La senora ya ha elegido al joven Zhao. iComo se atreve alguien a intentar cambiar su decision? iLe soborno?"
La doncella joven bajo la cabeza, demasiado timida para replicar.
La senora Fuxiang dijo con frialdad: "Dejalo sobre la mesa. Ve y dile al invitado que agradezco su gesto."
La doncella joven respiro aliviada, dejo el papel sobre la mesa y se retiro.
Despues del bano, la senora Fuxiang se envolvio en una bata de gasa tan delgada que su figura se adivinaba con tentadora sugerencia. Descalza, se deslizo hasta la mesa y se sento.
"Ve y llama al joven Zhao," dijo, su mirada cayendo sobre el papel de arroz. Lo tomo al azar.
Entonces su mirada se congelo. Se quedo mirando el papel como si el mundo se hubiera detenido.
*Dedicado a la senora Fuxiang, en el Pabellon de la Sombra del Ciruelo*
Todas las flores caen y marchitan, solo ella florece en soledad, Reclamando todos los encantos que el pequeno jardin posee. Sombras dispersas se extienden sobre aguas cristalinas, Fragancia oculta flota en la luz dorada del crepusculo.
La doncella mayor llego hasta la puerta, mano en el picaporte, lista para llamar al joven Zhao, cuando escucho la voz de su senora detras de ella, aguda y desesperada: "iEspera!"
Se dio la vuelta. La senora Fuxiang estrujaba el papel con ambas manos, temblando, con una expresion que la doncella nunca habia visto antes. No era ira, no era alegria, no era tristeza. Era algo crudo y sin nombre.
La voz de la cortesana reina corto el aire: "iQuien—quien envio este poema? iQue caballero es? iDimelo ahora!"
La doncella tartamudeo: "Creo que su apellido era Yang..."
La senora Fuxiang se lanzo hacia la puerta, apenas deteniendose a ajustarse la bata.
"Senora, senora, asi no puede salir, por favor—" La doncella la abrazo con fuerza.
"iSueltame! iSueltame!" El rostro de la senora Fuxiang estaba encendido. "iQue no se vaya ese caballero! iVete a buscarlo, rapido!"
La doncella no entendia. No era mas que un poema. Y sin embargo habia destrozado la compostura de su senora por completo: la elegancia, la calma, la gracia cultivada, todo abandonado de un plumazo.
"Senora, por favor calmese. Voy a ir... voy a encontrar al caballero que lo escribio."
Despues de que la doncella se fue, la cortesana reina se quedo sentada despeinada frente a la mesa, mirando el papel con los ojos vidriosos.
"Sombras dispersas se extienden sobre aguas cristalinas... Fragancia oculta flota en la luz dorada del crepusculo... Dedicado a Fuxiang, dedicado a Fuxiang..."
Las lagrimas rodaron por sus mejillas de porcelana y se desplomo sobre la mesa, sollozando.
...
En el salon principal, algunos invitados se habian ido. Otros permanecian.
Al finalizar una reunion de te, los pretendientes rechazados tenian dos opciones: pasar a otra casa de placer para otro turno, o, si el alcohol les pesaba y estaban cansados, elegir una de las doncellas para acompanarlas la noche.
"Tu poema parece no haber conmovido a la senora Fuxiang." Xu Pingzhi miraba a su sobrino con evidente preocupacion.
El poema habia sido entregado. Pero la respuesta fue una frase despectiva y trivial.
Claramente, el poema de Xu Qian no habia impresionado a la cortesana reina.
Xu Xinnian hizo un gesto de desden. "iComo va a una mujer cualquiera a comprender la esencia de la poesia?"
Xu Pingzhi fijo la mirada en su hijo. "iEl poema de Ningyan era realmente tan bueno?"
El orgulloso Xu Xinnian —al menos en lo que respecta a la poesia— habia aceptado la superioridad de su hermano mayor hace tiempo. Suspiro. "Extremadamente bueno. Mas que bueno."
Xu Qian tambien estaba perplejo. Tenia absoluta confianza en este poema. Este septeto regulate era una de las composiciones mas celebres de toda la historia literaria china. Los dos ultimos versos eran universalmente considerados la maxima expresion de la poesia del ciruelo en flor.
*"Bajo la escarcha solitaria del invierno, dos versos alcanzaron la fama eterna"* —asi se decia de estos versos. Dos versos, fama eterna. iQue honor tan colosal!
Los poemas *Fragancia Oscura* y *Sombras Dispersas* incluso llegaron a convertirse en nombres de patrones poeticos; su estima entre los literatos antiguos era indiscutible. Ouyang Xiu, Sima Guang y otras luminarias habian otorgado a estos versos la maxima calificacion posible.
El poeta que los escribio habia alcanzado la inmortalidad literaria gracias a esta obra. Aunque... ahh... quien fue ese poeta en realidad, Xu Qian lo habia olvidado.
*Esto no tiene sentido. Ella no tiene razon para rechazarme. Si hubiera dado este poema a los dos Grandes Maestros Confucianos de la Academia del Ciervo Blanco, me habrian adoptado como hijo proprio.* Entonces le cruzo una posibilidad por la mente: quizas la cortesana reina que se decia Suprema en Musica y Poesia era en realidad todo pose y nada de sustancia.
Una reputacion fabricada. Una persona cultivada. En esencia, alguien sin educacion real.
Pero habia una paradoja en esa teoria. Si la senora Fuxiang no fuera mas que un jarron decorativo con una reputacion falsa, los literatos jamas la habrian reconocido en primer lugar.
En su vida anterior, los artistas del espectaculo construian imagenes a base de hype y marketing. Las cortesanas de esta epoca hacian algo parecido, pero estas ultimas tenian habilidades reales.
La razon era simple: los eruditos antiguos no eran tan faciles de enganar como los jovenes modernos.
Mientras fruncia el ceño en consternacion, la doncella mayor que servia a la senora Fuxiang vino haciendo clic con sus zapatillas en pasos rapidos y medidos. Su mirada ansiosa barrio la multitud y, cuando encontro a Xu Qian, su expresion se suavizo. Se acerco con elegancia, hizo una reverencia y dijo con voz melosa:
"Maestro Yang, iusted fue quien escribio el poema?"
Los tres hombres de la familia Xu se miraron mutuamente. Un oleado de alivio los recorrio.
"Fui yo." Xu Qian asintio.
La doncella iluminada, su actitud se volvio aun mas deferente, la cabeza inclinada, la voz suave como seda. "Mi senora solicita su compania."
Xu Qian mantuvo su compostura, asintio y la siguio hacia los aposentos privados del otro lado del pabellon.
La escena provoco miradas entre los invitados que habian planeado quedarse la noche en el Pabellon de la Sombra del Ciruelo. Susurraron entre si.
"Eh? iEl tambien va para adentro?"
"Eso... eso va contra las reglas, no? iDos hombres entrando?"
"Algo de un poema, creo. Lo vi a el y a ese jovencito guapo escribiendo algo."
Un hombre de mediana edad, vestido como rico cabeza de familia, se acerco a Xu Xinnian y Xu Pingzhi y cruzo las manos. "Caballeros, me pregunto, ique significa todo esto con la senora Fuxiang? iPor que acaba de entrar ese sujeto? iQue poema escribieron?"