Las doncellas habían calentado el agua. Xu Qian apretó los dientes y soportó sus pequeñas manos bañándolo. Cuando la ropa cayó una por una, lo que se reveló ante las dos doncellas fue un cuerpo largo, bien proporcionado, musculoso, irradiando el encanto de un hombre fuerte.
Las líneas musculares eran fluidas, llenas y rebosantes de poder: la constitución otorgada por la cúspide del Refinamiento de Esencia. Su cuerpo estaba en el estado óptimo para el combate, sin carne excesiva, ni tan voluminoso como para sacrificar la flexibilidad.
Cuando Xu Qian emergió vistiendo solo sus calzones, torso desnudo, la reina de las cortesanas —envuelta en gasa sedosa y sentada con elegancia en el diván de brocado— sintió que su mirada se difuminó, contemplando fascinada su pecho y abdominales.
Las doncellas se retiraron por sí solas. Xu Qian levantó la colcha bordada con patos mandarines y se deslizó debajo. En el instante en que lo hizo, Fuxiang se pegó a él, sus brazos enlazándose alrededor de su cuello, su cuerpo suave y voluptuoso pegado al suyo. Su cálida respiración le cosquilleó el oído mientras murmuraba en voz azucarada: "Mi señor."
Una ola de fragancia se introdujo en sus narinas. Xu Qian, un hombre que nunca había visitado una casa de placer, mantuvo la expresión severa y el cuerpo rígido.
La reina de las cortesanas arqueó una ceja, luego soltó una risita: "¿Podría ser que nunca hayas estado con una mujer?"
Al pensar en esa posibilidad, todo su cuerpo se ablandó.
*No, tuve mujeres en mi vida anterior... Solo que nunca dormí con alguien tan deslumbrante como tú.* Xu Qian vaciló, luego dijo: "Lady Fuxiang, ¿has oído hablar de una técnica divina?"
"¿Qué técnica?"
"La Técnica del Almohada de Tres Segundos. Toca la almohada y te duermes al instante."
"...Jeje, no te creo."
"Entonces aléjate de mí, y te demostraré."
La reina de las cortesanas sonrió y se retrocedió, pensando que jugaba un juego.
Tres segundos después...
"Roncar, roncar."
Fuxiang lo empujó: "Señor Yang..."
"Roncar, roncar..."
Fuxiang: "???"
...
En la noche, Xu Qian despertó sobresaltado. Dejó escapar un suspiro silencioso, escuchando la respiración rítmica a su lado, sintiendo la sedosa y suave cuerpo presionado contra el suyo. Se forzó a dormirse de nuevo mediante pura fuerza de voluntad.
A la mañana siguiente, a la hora del Conejo, el reloj interno de Xu Qian lo despertó naturalmente. Sintió algo pesado sobre su cuerpo. Al abrir los ojos, vio a la reina de las cortesanas dormida plácidamente contra él, una larga pienna pálida colgando sobre su cintura, su brazo blanco descansando sobre su pecho.
Con cuidado levantó sus extremidades, se levantó y vistió rápidamente. Mientras acomodaba su ropa, descubrió con furia que los billetes de su bolsillo habían desaparecido. Dentro solo quedaba un pequeño espejo de jade, apenas del tamaño de una palma.
Su primera reacción fue que las doncellas de Yingmei Pavilion lo habían robado mientras dormía —no imposible. Yang Ling era solo un erudito, aunque de estatus social relativamente alto (en el papel), pero ¿qué era la Oficina de Música? Un burdel gubernamental, respaldado por el Ministerio de Ritos. Para un simple erudito, si lo robaban y lo negaban, ¿qué podía hacer él?
La Oficina de Música no se preocupaba por la reputación. Pero Lady Fuxiang sí: si se corría la voz, ningún cliente se atrevería a visitarla. Xu Qian juzgó que la reina de las cortesanas probablemente estaba ajena; las doncellas, tentadas por los billetes, los habían tomado.
Maldeció su descuido y caminó hacia la cama, intencionando despertar a Fuxiang. Pero entonces su mirada se posó en la superficie del espejo, y su expresión se congeló. Sobre la superficie antes limpia del jade, habían aparecido formas tenues. Entrecerró los ojos: contornos fantasmales de varios billetes, sus líneas pálidas como grabadas dentro del espejo.
¿Qué? La mente de Xu Qian produjo una hilera de signos de interrogación negros.
*¿Cómo llegaron mis billetes al interior del espejo? Este es mi dinero ganado con sudor... Escúpelo, o te romperé en pedazos.*
Agarró el espejo de jade y lo sacudió vigorosamente, inclinándolo como para verterlo.
Con un *chasquido*, los billetes materializaron de la nada, flotando suavemente antes de asentarse en el suelo.
En la habitación silenciosa, Xu Qian sostuvo el espejo y no dijo nada por un largo rato.
*Entonces este espejo realmente es una joya... ¿Tuve una suerte suprema, o el taoísta deliberadamente me lo dio?*
Si era este último, ¿cuál era su motivación? ¿Por qué regalaría una joya a mí? ¿Había detectado mi inexplicable buena suerte? *Imposible — Caiwei de la Dirección, que sobresale en Observación de Qi, nunca notó nada especial en mí. Y el camino taoísta... no sé nada al respecto.*
Después de un momento, inhaló bruscamente, con los dientes punzando.
*Este regalo inexplicable me inquieta... Primero, déjame recoger los billetes.*
Guardó el espejo de jade en su túnica, puso los billetes en su bolsillo y los mantuvo separados. Luego se deslizó fuera de la habitación y disfrutó del desayuno bajo el cuidado de las doncellas.
"¿No esperará a que mi señora despierte?" preguntó una doncella.
Por lo general, cuando un cliente se levantaba, la dama que lo había servido también se levantaba. Pero este cliente era peculiar: se había escapado solo.
*No — le temo que me llame bestia peor que una bestia.* Xu Qian dijo compuesto: "Tengo asuntos urgentes."
...
Horas después. La residencia Xu.
Xu Xinnian y Xu Cijiu estaban sentados en el estudio con té humeante a mano. Xu Pingzhi lucía enérgico a pesar de la falta de sueño. El Segundo Joven Maestro, en contraste, parecía macilento.
Padre e hijo no dijeron nada, evitando tácitamente mencionar la noche anterior —como si ninguno de ellos hubiera pisado la Oficina de Música.
El silencio fue rígido hasta que la llegada de Xu Qian rompió el aire incómodo entre los dos.
"¿Por qué tardaste tanto? Vuelves y te bañas de inmediato —¿no podías bañarte en la Oficina de Música?" El Segundo Tío arqueó una ceja en queja.
Xu Xinnian tosió, sin querer escuchar más sobre la Oficina de Música por parte de su padre: "¿Obtuviste algo?"
El Segundo Tío dejó inmediatamente de quejarse y adoptó una postura de atención seria.
Xu Qian transmitió la información que había obtenido de Fuxiang y expuso su plan.
"El núcleo del problema es: ¿cómo secuestras a la hija ilegítima del Mariscal Weiwu?" Xu Xinnian fue directo al grano. "Si no podemos resolver ese paso, el plan es imposible."
El Segundo Tío reflexionó: "Primero, haz que alguien la observe, luego busca una oportunidad. La hija ilegítima de un mariscal tendrá una escolta cuando salga —pero no demasiados, ya que no es la hija de la esposa principal. Podemos crear una confusión y atraparla."
Los hermanos escucharon. Cuando se trataba de manejar asuntos prácticos, el Segundo Tío tenía más experiencia.
"Pero de día, sería difícil secuestrar a alguien a plena luz del día sin atraer a la Guardia de Cuchillos Imperiales —y nos dispararíamos en el pie. De noche, con solo los dos, no podemos asaltar la residencia de un mariscal."
Xu Qian sonrió misteriosamente: "¿Y si yo pudiera resolver ese problema?"
...
En la puerta principal de la residencia Xu, Zhang el portero pasaba por el jardín cuando encontró a un sirviente desmayado entre las flores. Alarmado, corrió a su lado y descubrió que el hombre solo estaba inconsciente.
Lo despertó sacudiéndolo: "¿Por qué estás tirado aquí?"
El sirviente lució aturdido un momento, como si intentara recordar quién era y dónde estaba. Ante la pregunta de Zhang, se rascó la cabeza: "Estaba calentando agua para el joven maestro. Él estaba bañándose dentro. Solo recuerdo que el joven maestro de repente me llamó a la habitación... y luego no recuerdo nada."
Zhang lo estudió un instante. "¿Cómo te sientes?"
"Me duele un poco la cabeza."
"¿Te duele el trasero?"
"...No."
Zhang y el sirviente intercambiaron una mirada y ambos respiraron con alivio.
...
En la Dirección de Cielo, Song Qing —sus ojeras empeorando día a día— estaba encorvado sobre un escritorio cubierto de frascos y tarros de todo tipo.
Hoy no estaba realizando experimentos alquímicos. En su lugar, escribía con ferocidad.
"¿Por qué el fruto después del injerto es superior? ¿Qué leyes misteriosas del cielo y la tierra están involucradas? Si el injerto realmente produce mejores resultados, entonces injertar humanos con caballos significaría que la Gran Feng ya no necesita preocuparse por la escasez de caballos de guerra."
"Cada soldado se convierte en caballo —capaz de marchas largas por su cuenta y luchando valientemente. Esto mejoraría la capacidad de combate de los ejércitos de la Gran Feng..."
Escribía con creciente entusiasmo, todo su ser radiante.
En ese momento, un discípulo de túnica blanca irrumpió exclamando: "Hermano Mayor Song, el genio alquímico Xu Qian está aquí, solicitando audiencia."
"Genio alquímico" era el título cariñoso que los discípulos de túnica blanca de la Dirección le daban a Xu Qian.