"Escupir..." Al oír esto, Chen Tai, que estaba tomando té, lo escupió.
Li Mubai y Zhang Shen se congelaron simultáneamente, girando para mirar fijamente a Xu Qian.
"¿El poeta no era Yang Ling?"
*El hermanito tiene la piel con picazón—vendiéndome tan suavemente...* Xu Qian se armó de valor: "Era mi seudónimo."
"¿En serio?"
"¡En serio!"
Los dos aún no le creyeron. "¿Qué estabas haciendo en la Oficina de Música?"
Xu Qian enderezó su postura: "Pasión juvenil."
La habitación cayó en silencio súbito. Los tres Grandes Maestros Confucianos sintieron un nudo de sangre vieja en el pecho—queriendo vomitar pero incapaz de hacerlo.
Después de unos segundos, Zhang Shen se puso de pie, señaló la nariz de Xu Qian: "Tú—tú..."
Caminaba de un lado a otro por la habitación, completamente agitado: "Un canto eterno al ciruelo en flor—¡lo desperdiciaste en una mujer del burdel! ¿Es ella digna? ¿Es digna?"
*Sí, sí, sería mejor usado en ti...* Xu Qian se quejó mentalmente mientras adoptaba exteriormente la postura de un estudiante recibiendo la admonición de su maestro.
Li Mubai estaba igualmente emocionado: "Un canto al ciruelo en flor debería permanecer como un canto al ciruelo en flor. 'Regalado a Lady Fuxiang en Yingmei Pavilion'—es vulgar, absolutamente sin gusto. Has arruinado un buen poema."
*Si pudieras cambiarlo a 'Regalado al Maestro Mubai en la Academia del Ciervo Blanco,' probablemente reirías como un cerdo...* Xu Qian se quejó internamente.
Dos líneas de poesía alcanzando la fama eterna—desperdiciadas en una mujer del burdel. Efectivamente era un desperdicio. Pero las cosas no podían verse solo en la superficie. Sin este poema para ganar el favor de Lady Fuxiang, ¿cómo podría haber extraído inteligencia útil?
¿Cómo podría haber enmarcado a Zhou Li?
Sin enmarcar a Zhou Li, ¿y si el Vice Ministro Zhou hubiera sobrevivido? ¿Y si sus enemigos políticos hubieran fallado en derrocarlo?
¿Qué destino esperaría a la familia Xu?
La poesía era plagiada de todos modos—no tenía apego. Además, ¿de qué servían sus reservas de versos si no podían resolver sus problemas inmediatos?
La poesía más fina, cuando se convertía en beneficio concreto, era la poesía que verdaderamente importaba.
Chen Tai suspiró internamente. Su shock inicial al enterarse de que Yang Ling era el seudónimo de Xu Qian dio paso a una aceptación a regañadientes. Tras reflexionar, tenía sentido.
Un talento poético así no podía simplemente aparecer de la nada.
"Li Mubai y Zhang Shen lo tomaron como discípulo—entonces yo también puedo... Si pueden haber dos maestros, ¿por qué no tres?" El Gran Maestro Confuciano Chen resolvió silenciosamente reclutar a este talento poético bajo su tutilla en la primera oportunidad.
Después de soportar una avalancha verbal, Xu Qian admitió sus faltas humildemente y prometió que en el futuro, siempre que produjera buenos poemas o ci, primero dejaría que sus dos maestros los revisaran y pulieran.
Li Mubai y Zhang Shen finalmente se calmaron, aunque a regañadientes.
Más allá de su arrepentimiento por haber perdido un poema para las edades, los dos Grandes Maestros Confucianos genuinely creían que Xu Qian había desperdiciado este poema en una reina de las cortesanas de la Oficina de Música.
Un desperdicio criminal.
Xu Xinnian, mostrando algo de conciencia, suavizó las cosas y redirigió la conversación: "Mi hermana menor ha estado estudiando en la academia por algún tiempo. ¿Ha habido algún progreso?"
Los tres Grandes Maestros Confucianos intercambiaron miradas. Chen Tai no pudo contener una carcajada: "Esa hermana tuya—realmente una espíritu de voluntad de hierro, indestructible."
Zhang Shen dijo impotente: "En diez días, pasamos por cuatro maestros diferentes para ella."
Li Mubai añadió: "Todos juraron que nunca más enseñarían a niños pequeños."
Xu Cijiu y Xu Ningyan: "..."
...
El pequeño patio. Una familia reunida después de una larga separación.
La tía recibió a su esposo y su hijo precioso con alegría. El Segundo Tío igualmente abrazó a su hija más pequeña y a su esposa.
Xu Lingyin vio a su padre y la aflicción la superó. Agarró su pierna y estalló en llantos.
El Segundo Tío sintió un pellizco de protección, pensando que su hija había sufrido bajo la estricta disciplina de los maestros de la academia.
Xu Lingyue, vestida con una túnica de seda índigo, estaba de pie a un lado. El fino rostro oval de la joven llevaba una leve sonrisa mientras observaba la escena.
Era demasiado mayor para lanzarse a los brazos de su padre sin reservas como su hermana pequeña, y como hija en lugar de hijo, no recibía el mismo cariño parental que su hermano mayor.
El hijo del medio siempre ocupaba una posición incómoda.
"Te has adelgazado en diez días." Xu Qian caminó hasta ella, tomó la delicada mano de su hermana y la estudió cuidadosamente.
Su cintura delgada, ceñida con un cinturón, podía ser abarcada por sus manos. Su pecho comenzaba a abultarse: el en brote de una joven, irresistiblemente atractivo.
Su rostro oval y ojos grandes eran impecables desde cualquier ángulo. Carecía de cierto languor femenino, pero poseía la pura, fresca belleza y vivacidad de la juventud.
Xu Lingyue instintivamente intentó retirar su mano, luego se contuvo. El calor de la palma de su hermana trajo un rubor a sus mejillas, y sus ojos brillaron mientras llamaba suavemente: "Hermano mayor..."
En el camino de regreso a casa, Xu Lingyue hizo la petición sin precedentes de montar a caballo. Como no sabía hacerlo, con el permiso de su padre, compartió una montura con Xu Qian.
El sol era cálido, el viento fresco contra el rostro. Montar a caballo en pleno invierno era como montar una motocicleta en enero helado—sin casco.
Xu Lingyue, siendo una joven, se apretó firmemente contra Xu Qian, sus ojos brillantes contemplando el paisaje, sintiendo una oleada de seguridad que nunca había conocido.
Xu Xinnian también tenía una hermana en sus brazos.
"Segundo Hermano, el traqueteo me está poniendo náuseas..."
"Entonces vuelve al carruaje."
"No quiero, ¡quiero subirme a tus hombros!"
El Segundo Joven Maestro frunció el ceño con exasperación.
La tía levantó la cortina del carruaje, revelando su hermoso rostro.
"Marido, mientras yo estuve fuera de la residencia, ¿saliste a galantear?"
Xu Xinnian y Xu Qian respondieron al unísono: "No."
La tía examinó a ambos—yo no les estaba preguntando a ustedes, qué entrometidos.
...
Tres días después. Día de descanso.
Mañana. Xu Qian estaba manipulando el pequeño espejo de jade. Reflejado en su superficie estaban las imágenes etéreas de una ballesta militar, un espejo de bronce y una espada ancha—como una pintura con pinceladas borrosas.
Actualmente usaba el espejo como una bolsa de almacenamiento improvisada, tirando todo tipo de objetos diversos adentro.
Fue a la casa principal y desayunó. En la mesa, Xu Lingyue, con una expresión expectativa, dijo: "El hermano mayor tiene día de descanso hoy. Ven de compras conmigo."
El Segundo Tío recordó el incidente reciente del caballo de Zhou Li y frunció el ceño: "Yo también estoy libre hoy. Lingyue, papá te llevará a salir."
Xu Lingyue reflexionó un momento, luego negó con la cabeza: "En realidad, de repente me duele la cabeza."
Segundo Tío: "???"
*Mañana: escuchar música en el burdel. Mediodía: dormir siesta en casa. Noche: visitar el mercado negro. Necesito romper a través del Refinamiento de Qi lo antes posible...* La mente de Xu Qian divagó.
En ese momento, Zhang el portero entró apresuradamente: "Mis Señores, hay dos oficiales en la puerta."
"¿Oficiales?" Xu Pingzhi tomó un sorbo de papilla, preguntando con despreocupación: "¿De dónde vienen los oficiales?"
El Segundo Joven Maestro dijo: "Hermano Mayor, ¿son tus colegas?"
Xu Qian no estaba particularmente preocupado: "Probablemente no."
Zhang el portero dijo: "Este sirviente no sabe, pero visten uniformes negros y tienen extraños bronces de cobre atados a sus pechos."
Los tres hombres de la familia Xu temblaron. Intercambiaron una mirada sin palabras, cada uno leyendo gravedad en los ojos del otro.
¡Los Vigilantes de la Noche!
"Muéstrenlos inmediatamente." Xu Pingzhi se levantó y se dirigió al salón principal.
Xu Qian y Xu Xinnian lo siguieron, sus mentes corriendo mientras consideraban el propósito de los Vigilantes de la Noche.
En la Dinastía de la Gran Feng, las palabras "Vigilante de la Noche" no llevaban ninguna connotación agradable. Estaban invariablemente vinculadas a arresto, encarcelamiento y confiscación de bienes—términos escalofriantes.
Pero en su corazón, Xu Qian sabía que en el rango de Segundo Tío, los Vigilantes de la Noche normalmente mirarían hacia otro lado.
Pronto, los tres conocieron a los visitantes en el salón principal.
Dos hombres en uniformes negros estándar, con capas cortas cayendo detrás de ellos, y bronces de cobre tallados con inscripciones complejas atados a sus pechos.
Ambos Vigilantes de la Noche eran jóvenes. El de la izquierda tenía una expresión severa y sin sentido del humor. El de la derecha era exactamente lo contrario—una sonrisa en su rostro, ojos entrecerrados.
El joven de ojos entrecerrados barrió su mirada sobre los tres hombres Xu y preguntó: "¿Cuál es Xu Qian?"
Xu Qian dio un paso al frente: "Yo soy."
El joven de ojos entrecerrados asintió: "Venga con nosotros."
La frente de Xu Pingzhi se contraía. Se interpuso frente a Xu Qian, unió los puños y dijo en voz baja: "Caballeros—¿qué ofensa ha cometido mi sobrino?"
El joven de expresión severa frunció el ceño.
El otro sonrió: "No hagas nada malo durante el día, y no temerás al Vigilante de la Noche por la noche."
Dada la reputación de los Vigilantes de la Noche, si se resistían al arresto, ¿desenvainarían sus espadas en el acto? Xu Qian puso una mano en el hombro del Segundo Tío y miró a los dos oficiales: "Está bien. Iré con ustedes."
Salió de la residencia Xu con los Vigilantes de la Noche. Una carruaje esperaba en la puerta. El oficial de expresión severa señaló la cabina, indicando que Xu Qian debía entrar.
El joven perpetuamente sonriente descolgó el bronce de cobre de su pecho, lo golpeó con un estruendo resonante y llamó en voz clara: "¡El aire está seco, el riesgo de incendio es alto—cuidado con las velas!"
La sede de los Vigilantes de la Noche estaba en la ciudad interior, lejos de la residencia Xu—a horas a pie. La carruaje no era una cortesía especial; era simplemente para ahorrar tiempo.
El Vigilante de la Noche sin sentido del humor conducía. Dentro de la cabina, Xu Qian se sentó frente al joven sonriente.
*¿Qué quieren los Vigilantes de la Noche conmigo? ¿Por el caso de Zhou Li? Imposible—no puedo garantizar un crimen perfecto, pero puedo garantizar que en la Dinastía de la Gran Feng, sin tecnología de vigilancia, no habrían podido determinar que fui yo quien secuestró a la segunda Miss Zhang. Incluso si hubiera rastros, no me habrían identificado tan rápido...*
Xu Qian metió la mano en su túnica, tocó el reverso del pequeño espejo de jade y dejó caer un billete. Lo sacó y le echó un vistazo—diez taels. Soltó un suspiro de alivio.
Ofreció el billete sinceramente: "Soy un ciudadano que cumple la ley que admira a los caballeros por su servicio a la nación. Por favor acepten diez taels para té."
"Si pudieran contarme qué está pasando, les estaría eternamente agradecido."
La mirada del Vigilante de la Noche cayó sobre el billete. Sus ojos se entrecerraron aún más, su expresión irradiando inocencia: "Los Vigilantes de la Noche tienen reglas estrictas. Aceptar un soborno de más de diez taels: cincuenta golpes. Más de cincuenta taels: exilio. Más de cien: decapitación."
"Obviamente, no tengo necesidad de recibir una paliza por diez taels."
Xu Qian mostró una sonrisa avergonzada y estaba a punto de retirar el billete cuando el joven de ojos entrecerrados dijo con calma: "Quieres que yo divulgue información... ¡el precio sube!"
Sin una pizca de emoción, Xu Qian produjo treinta taels.
El joven sonrió, sus ojos entrecerrándose aún más. Guardó dos billetes en su bolsillo, luego pasó el tercero a través de la cortina: "Treinta taels recibidos—diez cada uno para nosotros. Los diez restantes van esta noche a la Oficina de Música para una reunión de té. Eso es cinco por cabeza."
El Vigilante de la Noche sin sentido del humor tomó el billete y emitió un "Hmm" bajo.
El joven de ojos entrecerrados cruzó las piernas y dijo a Xu Qian con una sonrisa: "Las reglas son importantes, por supuesto. Pero cuando todos las ignoran tácitamente, ser demasiado escrupuloso te hace ser excluido."