"Cuspindo..." Ao ouvir isso, Chen Tai, que estava tomando chá, cuspiu-o.
Li Mubai e Zhang Shen se congelaram simultaneamente, girando para olhar fixamente para Xu Qian.
"O poeta não era Yang Ling?"
*O irmãozinho está com coceira na pele—me vendendo tão suavemente...* Xu Qian se armou de coragem: "Era meu pseudônimo."
"É verdade?"
"É verdade!"
Os dois ainda não acreditavam. "O que você estava fazendo na Diretoria de Música?"
Xu Qian endereçou sua postura: "Paixão juvenil."
A sala caiu em silêncio súbito. Os três Grandes Mestres Confucionistas sentiram um nó de sangue velho no peito—querendo vomitar mas incapazes de fazê-lo.
Após alguns segundos, Zhang Shen se levantou, apontou para o nariz de Xu Qian: "Você—você..."
Caminhava de um lado para o outro pela sala, completamente agitado: "Um ode eterno ao cirueiro em flor—você o desperdiçou em uma mulher do bordel! Ela é digna? Ela é digna?"
*Sim, sim, seria melhor usado em você...* Xu Qian reclamou mentalmente enquanto adotava externamente a postura de um estudante recebendo a admoestação de seu mestre.
Li Mubai estava igualmente emocionado: "Um ode ao cirueiro em flor deveria permanecer como um ode ao cirueiro em flor. 'Presenteado a Lady Fuxiang em Yingmei Pavilion'—é vulgar, absolutamente sem gosto. Você arruinou um bom poema."
*Se você pudesse mudar para 'Presenteado ao Mestre Mubai na Academia do Cervo Branco,' você provavelmente riria como um porco...* Xu Qian reclamou internamente.
Duas linhas de poesia alcançando a fama eterna—desperdiçadas em uma mulher do bordel. Eram realmente um desperdício. Mas as coisas não podiam ser vistas apenas na superfície. Sem este poema para ganhar o favor de Lady Fuxiang, como poderia ter extraído inteligência útil?
Como poderia ter encaixotado Zhou Li?
Sem encaixotar Zhou Li, e se o Vice-Ministro Zhou tivesse sobrevivido ao dilema? E se seus inimigos políticos tivessem falhado em derrubá-lo?
Que destino aguardaria a família Xu?
A poesia era plagiada de qualquer forma—não tinha apego. Além disso, de que serviam suas reservas de versos se não podiam resolver seus problemas imediatos?
A poesia mais fina, quando convertida em benefício concreto, era a poesia que verdadeiramente importava.
Chen Tai suspirou internamente. Seu shock inicial ao descobrir que Yang Ling era o pseudônimo de Xu Qian deu lugar a uma aceitação relutante. Após reflexão, fazia sentido.
Tal talento poético não poderia simplesmente aparecer do nada.
"Li Mubai e Zhang Shen o tomaram como discípulo—então eu também posso... Se podem haver dois mestres, por que não três?" O Grande Mestre Confucionista Chen resolveu silenciosamente recrutar este talento poético sob sua tutela na primeira oportunidade.
Após sofrer uma avalanche verbal, Xu Qian admitiu humildemente suas faltas e prometeu que no futuro, sempre que produzisse bons poemas ou ci, primeiro deixaria que seus dois mestres os revisassem e polissem.
Li Mubai e Zhang Shen finalmente se acalmaram, embora relutantes.
Além de seu arrependimento por terem perdido um poema para as idades, os dois Grandes Mestres Confucionistas genuinamente acreditavam que Xu Qian havia desperdiçado este poema em uma rainha das cortesãs da Diretoria de Música.
Um desperdício criminal.
Xu Xinnian, mostrando algo de consciência, suavizou as coisas e redirecionou a conversa: "Minha irmã mais nova tem estudado na academia por algum tempo. Houve algum progresso?"
Os três Grandes Mestres Confucionistas trocaram olhares. Chen Tai não conseguiu conter uma risada: "Essa sua irmã—realmente uma espírito de vontade de ferro, indestrutível."
Zhang Shen disse impotente: "Em dez dias, passamos por quatro mestres diferentes para ela."
Li Mubai acrescentou: "Todos juraram que nunca mais ensinariam a crianças pequenas."
Xu Cijiu e Xu Ningyan: "..."
...
O pequeno pátio. Uma família reunida após uma longa separação.
A tia recebeu seu esposo e filho precioso com alegria. O Segundo Tio igualmente abraçou sua filha mais nova e esposa.
Xu Lingyin viu seu pai e a aflição a superou. Agarrando sua perna, estourou em choro.
O Segundo Tio sentiu uma pontada de proteção, pensando que sua filha havia sofrido sob a disciplina rigorosa dos mestres da academia.
Xu Lingyue, vestindo uma túnica de seda índigo, estava de pé ao lado. O fino rostro oval da jovem carregava um sorriso leve enquanto observava a cena.
Era velha demais para se jogar nos braços de seu pai sem reservas como sua irmã mais nova, e como filha em vez de filho, não recebia o mesmo afeto parental que seu irmão mais velho.
O filho do meio sempre ocupava uma posição constrangedora.
"Você emagreceu nos últimos dez dias." Xu Qian caminhou até ela, tomou a delicada mão de sua irmã e a estudou cuidadosamente.
Sua cintura fina, apertada por um cinto, podia ser abarcada por suas mãos. Seu peito começava a inchar: o botão de uma jovem, irresistivelmente atraente.
Seu rostro oval e olhos grandes eram impecáveis de qualquer ângulo. Faltava-lhe certo languor feminino, mas possuía a pura, fresca beleza e vivacidade da juventude.
Xu Lingyue instintivamente tentou retirar sua mão, depois se segurou. O calor da palma de seu irmão trouxe um rubor às suas bochechas, e seus olhos brilharam enquanto chamava suavemente: "Irmão mais velho..."
No caminho de volta para casa, Xu Lingyue fez o pedido sem precedentes de montar a cavalo. Como não sabia, com a permissão de seu pai, compartilhou uma montaria com Xu Qian.
O sol era quente, o vento fresco contra o rostro. Montar a cavalo no inverno profundo era como dirigir uma motocicleta em janeiro gelado—sem capacete.
Xu Lingyue, sendo uma jovem, se apertou firmemente contra Xu Qian, seus olhos brilhantes contemplando a paisagem, sentindo uma onda de segurança que nunca havia conhecido.
Xu Xinnian também tinha uma irmã em seus braços.
"Segundo Irmão, o traqueteo está me deixando enjoada..."
"Então volte para o carruaje."
"Não quero! Quero subir nos seus ombros!"
O Segundo Jovem Mestre franziu o cenho com exasperação.
A tia levantou a cortina do carruaje, revelando seu belo rosto.
"Marido, enquanto eu estive fora da residência, você saiu para galantear?"
Xu Xinnian e Xu Qian responderam ao mesmo tempo: "Não."
A tia examinou os dois—eu não estava perguntando a vocês, que entrometidos.
...
Três dias depois. Dia de descanso.
Manhã. Xu Qian estava manipulando o pequeno espelho de jade. Refletido em sua superfície estavam as imagens etéreas de uma ballesta militar, um espelho de bronze e uma espada larga—como uma pintura com pinceladas borradas.
Atualmente ele estava usando o espelho como uma bolsa de armazenamento improvisada, jogando todo tipo de coisas dentro.
Foi para a casa principal e tomou café da manhã. Na mesa, Xu Lingyue, com uma expressão expectativa, disse: "O irmão mais velho tem dia de descanso hoje. Vem shopping comigo."
O Segundo Tio lembrou do incidente recente do cavalo de Zhou Li e franziu o cenho: "Eu também estou livre hoje. Lingyue, papai te levará para sair."
Xu Lingyue refletiu um momento, depois balançou a cabeça: "Na verdade, de repente me dói a cabeça."
Segundo Tio: "???"
*Manhã: ouvir música no bordel. Meio-dia: dormir sesta em casa. Noite: visitar o mercado negro. Preciso romper o Refinamento de Qi o mais rápido possível...* A mente de Xu Qian divagou.
Nesse momento, Zhang o porteiro entrou apressadamente: "Meus Senhores, há dois oficiais na porta."
"Oficiais?" Xu Pingzhi tomou um gole de mingau, perguntando com despreocupação: "De onde vêm os oficiais?"
O Segundo Jovem Mestre disse: "Irmão Mais Velho, são seus colegas?"
Xu Qian não estava particularmente preocupado: "Provavelmente não."
Zhang o porteiro disse: "Este servo não sei, mas vestem uniformes negros e têm estranhos tambores de cobre amarrados a seus peitos."
Os três homens da família Xu tremeram. Trocaram um olhar sem palavras, cada um lendo gravidade nos olhos do outro.
Os Vigilantes da Noche!
"Mostre-os imediatamente." Xu Pingzhi se levantou e se dirigiu ao salão principal.
Xu Qian e Xu Xinnian o seguiram, suas mentes correndo enquanto consideravam o propósito dos Vigilantes da Noche.
Na Dinastia da Grande Feng, as palavras "Vigilante da Noche" não traziam nenhuma connotação agradável. Estavam invariavelmente ligadas a prisão, encarceramento e confiscação de bens—termos escalofriantes.
Mas em seu coração, Xu Qian sabia que no rank do Segundo Tio, os Vigilantes da Noche normalmente olhariam para o outro lado.
Em breve, os três encontraram os visitantes no salão principal.
Dois homens em uniformes negros padrão, com capas curtas caindo atrás deles, e tambores de cobre entalhados com inscrições complexas amarrados a seus peitos.
Ambos os Vigilantes da Noche eram jovens. O da esquerda tinha uma expressão séria e sem senso de humor. O da direita era exatamente o oposto—um sorriso no rosto, olhos entrecerrados.
O jovem de olhos entrecerrados varreu seu olhar sobre os três homens Xu e perguntou: "Qual de vocês é Xu Qian?"
Xu Qian deu um passo à frente: "Eu sou."
O jovem de olhos entrecerrados assentiu: "Venha conosco."
A testa de Xu Pingzhi se contorceu. Intercorreu-se entre Xu Qian e os oficiais, uniu os punhos e disse em voz baixa: "Senhores—que ofensa meu sobrinho cometeu?"
O jovem de expressão séria franziu o cenho.
O outro sorriu: "Não faça nada de errado durante o dia, e não terá medo do Vigilante da Noche à noite."
Dada a reputação dos Vigilantes da Noche, se resistissem ao arresto, eles desembainhariam suas espadas no ato? Xu Qian colocou uma mão no ombro do Segundo Tio e olhou para os dois oficiais: "Tá bom. Vou com vocês."
Ele saiu da residência Xu com os Vigilantes da Noche. Uma carruagem esperava na porta. O oficial de expressão séria apontou para a cabine, indicando que Xu Qian deveria entrar.
O jovem perpetuamente sorridente descolou o tambor de cobre de seu pecho, o golpeou com um estrondo ressoante e chamou em voz clara: "O ar está seco, o risco de incendio é alto—cuidado com as velas!"
A sede dos Vigilantes da Noche ficava na cidade interior, longe da residência Xu—a horas a pé. A carruagem não era uma cortesia especial—era simplesmente para economizar tempo.
O Vigilante da Noche sem senso de humor conduz Dentro da cabine, Xu Qian sentou-se frente ao jovem sorridente.
*O que os Vigilantes da Noche querem de mim? Por causa do caso de Zhou Li? Impossível—não posso garantir um crime perfeito, mas posso garantir que na Dinastia da Grande Feng, sem tecnologia de vigilância, eles não poderiam ter determinado que fui eu quem sequestrou a segunda Miss Zhang. Mesmo se houvesse rastros, não me teriam identificado tão rápido...*
Xu Qian meteu a mão em sua túnica, tocou as costas do pequeno espelho de jade e deixou cair um bilhete. O sacou e deu uma olhada—dez taels. Soltou um suspiro de alívio.
Ofereceu o bilhete sinceramente: "Sou um cidadão que obedece à lei que admira os senhores pelo serviço à nação. Por favor, aceitem dez taels para chá."
"Se puderem me dizer o que está acontecendo, ficarei eternamente grato."
O olhar do Vigilante da Noche caiu sobre o bilhete. Seus olhos se entrecerraram ainda mais, sua expressão irradiando inocência: "Os Vigilantes da Noche têm regras rígidas. Aceitar suborno de mais de dez taels: cinquenta chicotadas. Mais de cinquenta taels: exílio. Mais de cem: degola."
"Obviamente, não tenho necessidade de levar uma surra por dez taels."
Xu Qian mostrou um sorriso envergonhado e estava prestes a retirar o bilhete quando o jovem de olhos entrecerrados disse calmamente: "Você quer que eu revele informações... o preço sobe!"
Sem uma pizca de emoção, Xu Qian produziu trinta taels.
O jovem sorriu, seus olhos entrecerrando ainda mais. Guardou dois bilhetes no bolso, depois passou o terceiro pela cortina: "Trinta taels recebidos—dez para cada um de nós. Os dez restantes vão esta noite para a Diretoria de Música para uma reunião de chá. São cinco por cabeça."
O Vigilante da Noche sem senso de humor pegou o bilhete e emitiu um "Hmm" baixo.
O jovem de olhos entrecerrados cruzou as pernas e disse a Xu Qian com um sorriso: "As regras são importantes, é claro. Mas quando todos as ignoram tacitamente, ser demasiado escrupuloso faz você ser excluído."