"Yo... yo..."
El rostro de la chica se sonrojó carmesí en un instante. Con toda la familia mirando, su vergüenza se profundizó, sus hermosos ojos almendrados empañándose, brillando a la luz de las velas.
Normalmente prefiero a las hermanas mayores, pero molestar a una hermanita que lloraría por horas con un solo puñetazo se siente bastante satisfactorio... Xu Qian reflexionó para sus adentros.
Xu Lingyue infló sus mejillas y, con la determinación de quien no tenía nada que perder, levantó la cabeza y enfrentó los ojos de Xu Qian. "Solo quiero saber cómo el Hermano Mayor dedujo el caso de esos expedientes."
Xu Xinnian, que había estado fingiendo que no existía, ya no pudo mantener el fingimiento. Levantó la cabeza en silencio.
Se consideraba inteligente. Había leído esos mismos expedientes, los había estudiado una y otra vez, y no había encontrado nada. Sin embargo, en el momento en que Xu Qian los tomó prestados, había resuelto el caso.
La tía no expresó opinión, pero sus palillos se detuvieron en el aire y dejó de masticar.
"No existe el crimen perfecto en este mundo. Aparte de la coincidencia, cualquier caso hecho por el hombre deja rastros," dijo Xu Qian.
Xu Xinnian enderezó inconscientemente la espalda, escuchando atentamente.
"Primero, noté problemas con la plata de impuestos a través de la distancia de la ruta de escolta y el peso de la plata..." Xu Qian expuso su razonamiento paso a paso.
Los ojos de Xu Xinnian se volvían más y más brillantes mientras escuchaba, como un estudiante que finalmente recibe claridad de su maestro. Bajo la mesa, sus manos se apretaron en puños cerrados.
Cuando Xu Qian terminó, el Segundo Hijo de la familia Xu llevaba una expresión de estudiada indiferencia. "No está mal."
El segundo hijo de la familia Xu nunca decía lo que pensaba. La casa estaba acostumbrada desde hacía mucho.
La belleza de dieciséis años bajó la cabeza, guardando el leve destello de admiración en sus ojos.
Xu Pingzhi golpeó la mesa con emoción y maldijo en la jerga local antes de exclamar: "Así que así fue. Y yo nunca lo noté."
Xu Xinnian miró de reojo a su padre y pensó: Sería extraño que lo hubieras notado.
Xu Qian miró a su tío y recordó una frase: El hombre analfabeto, sin nada que decir, conquista el mundo con 'caray.' Su tío era un hombre marcial cuyo alfabetismo se extendía solo a firmar su propio nombre — e incluso eso le salía torcido como rasguño de gallina.
"Bruto tosco, ¿es que ni siquiera puedes pesar y medir?" La tía pinchó a su marido.
Xu Qian preguntó: "Cuando contaron la plata, ¿llevaban guantes protectores?"
El tío Xu reflexionó por un momento, luego pareció sorprendido. "Ahora que lo mencionas, creo que sí. ¿Cómo lo supiste?"
¿Así que realmente era sodio metálico? Xu Qian lo miró fijamente. "¿Por qué no se mencionó en el testimonio?"
"Un detalle insignificante. ¿Por qué valdría la pena mencionarlo?" Aquí, el tío Xu lanzó una serie de quejas. "Todo es culpa de ese tipo Lu. Me pasó una jarra de vino de miel de osmanto. Ya conoces la capacidad de tu tío para la bebida — insondable — así que me volví codicioso y tomé unos sorbos, no presté mucha atención a nada más. Lo había olvidado por completo hasta que lo mencionaste."
El peor tipo de lastre es un compañero como tú. Si este detalle hubiera estado en los expedientes, podría haber llegado a la verdad mucho más rápido. Tantas células cerebrales perdidas en vano. Xu Qian suspiró.
Para su tío, esto probablemente estaba al mismo nivel que la ropa que alguien llevaba o cómo se peinaba. Nunca lo había considerado una pista digna de mención.
"Siendo ese el caso, este hombre de apellido Lu que Padre mencionó es casi con certeza quien incriminó a Padre," señaló Xu Xinnian con precisión afilada como aguja.
"Todo es por mi culpa aturdida. Casi destruyo a toda nuestra familia." Xu Pingzhi se volvió melancólico de repente. "Ningyan, en aquel entonces, tu padre y yo luchamos espalda con espalda en la Campaña Montaña-Mar. Juramos que sobreviviríamos juntos y ascenderíamos a la gloria juntos. Yo sobreviví. Tu padre cayó en batalla. Fue entonces cuando pensé — si quiero vivir mejor, tengo que vivir de manera diferente."
No más carne de cañón.
"Así que envié a Xinnian a estudiar y elegí que tú entrenaras en artes marciales. A decir verdad, hubo egoísmo en ello."
La tía puso los ojos en blanco. "Claro, todo tu corazón fue para tu sobrino," dijo. Más de cien taels de plata cada año.
"Por el tono de la tía, ¿significa eso que el Segundo Hermano no es realmente tuyo?" En el momento en que Xu Qian lo dijo, maldijo — esto no era lo que quería decir. El instinto había superado a su cerebro. El resentimiento del cuerpo original hacia su tía era profundo.
"Pequeña plaga. ¿Qué quieres decir con decir algo así?" La tía golpeó la mesa con furia.
Xu Xinnian y Xu Lingyue mantuvieron la cabeza baja y engulleron arroz. Parecían acostumbrados a esto.
A Xu Pingzhi se le erizó el cuero cabelludo. "¡Basta! Apenas he escapado con vida, ¿y ahora tengo que escucharlos a ustedes dos pelear? Preferiría estar muerto."
Todos bajaron la cabeza y comieron.
Hablando de la Campaña Montaña-Mar, Xu Qian tenía cierto recuerdo. El mundo era vasto e ilimitado. El Gran Feng dominaba las Llanuras Centrales, reclamando el gobierno ortodoxo sobre todo bajo el cielo. La dinastía fue fundada sobre la fuerza marcial y gobernada a través del Confucianismo. En su apogeo, diez mil reinos venían a rendir tributo. Para entonces, la línea nacional se había extendido seiscientos años.
Veinte años atrás, el Gran Feng se alió con los reinos de las Regiones Occidentales y libró una batalla decisiva contra los bárbaros del norte y los bárbaros del sur en el Paso Shanhai. Todos los bandos juntos comprometieron más de un millón de soldados. Desde el comienzo de la guerra hasta su fin, apenas pasó medio año. En ese medio año, un millón de vidas fueron extinguidas.
Fue una de las guerras más sangrientas en la historia registrada — la Campaña Montaña-Mar. El padre de Xu Qian había muerto en esa guerra.
"Con mi conocimiento de historiador de sillón y los patrones que he extraído de las historias sensacionalistas, ninguna dinastía escapa a la Regla de los Trescientos Años."
La llamada Regla de los Trescientos Años era una acuñación propia de Xu Qian. Como entusiasta de la pseudo-historia, había extraído un patrón de cinco mil años de la historia de su vida pasada. Dejando de lado a los señores feudales gobernando independientemente en la ignorante y atrasada Dinastía Zhou, ni una sola fortuna nacional dinástica había durado más de trescientos años. Incluso las dos dinastías Han y las dos Song eran estados sucesores reestructurados.
Después de mucho pensar, el reinado ininterrumpido de seiscientos años del Gran Feng probablemente tenía algo que ver con los sistemas de poder de este mundo.
La pequeña alubia fue traída de vuelta por Lü E. Hambrienta ahora, había dejado de llorar. Era demasiado pequeña para alcanzar la mesa, así que se sentó en el regazo de Lü E y fue alimentada.
"Mamá, ¿por qué tuvimos que vivir en la casa negra? No había suficiente para comer cada día." La pequeña alubia recordó sus experiencias recientes. Llamaba a la prisión 'la casa negra.'
Nadie en la mesa habló. El rostro de la tía se suavizó con lástima.
El tío Xu suspiró. "Padre hizo algo mal."
"Oh," dijo la pequeña alubia, luego añadió: "Ayer me desperté con hambre y atrapé un bicho. Tenía esto en la cabeza." Se puso dos dedos rechonchos sobre la cabeza.
Una cucaracha. Junto con las ratas, los dos tiranos locales de cualquier prisión.
Los rostros de todos cambiaron. Vergüenza y lástima se mezclaron. Que una niña tan pequeña tuviera que soportar tal sufrimiento — era su fracaso.
"¿Te la... te la comiste..." Los labios de Li Ru temblaron. Sus ojos se enrojecieron. Había pasado los treinta cuando dio a luz a esta hija menor. La niña sería un poco lerda, pero era muy mimada.
La pequeña alubia, Xu Lingyin, gorjeó alegremente: "Luego oí la barriguita de Mamá hacer gru-gru."
El aire se quedó quieto. El corazón de todos se hundió.
El rostro de la tía se puso pálido. Su voz tembló. "¿Y luego?"
"¡Y luego se la puse en la boca a Mamá! Mamá se la comió tan rápido." La pequeña alubia sonrió radiante, la mirada de una niña buscando elogios.
La tía se tambaleó.
Xu Xinnian dejó lentamente su tazón y palillos. "Ya me he llenado."
Xu Lingyue: "Yo también."
Xu Qian: "Lleno, definitivamente lleno. Je, je, je..."
El tío Xu: "..."
La tía se quedó sentada, congelada durante unos segundos, luego se inclinó hacia adelante bajo la mesa. "*Buaaargh...*"
"Buaaaaaah..." Al poco tiempo, el llanto de cerdo degollado de una niña resonó en el cielo nocturno.