La imagen legal de Qi Jingchun, blanca y etérea, estaba sentada en postura reverente sobre el extremo norte del continente de Baoping.
El mar de nubes se revolvía, descendiendo lentamente, acercándose cada vez más a la cabeza de Qi Jingchun.
Qi Jingchun levantó la vista, con una sonrisa despreocupada.
Desde lo alto del mar de nubes, una voz autoritaria resonó: "Qi Jingchun, ¡recuerda que el cielo es imparcial! Como discípulo de Confucio, tu compasión por la cueva celestial Li Zhu es comprensible. Si ahora mismo cambias de opinión, todavía hay margen."
Acompañando las palabras de este inmortal celestial, parecía que truenos furiosos rodaban por el mar de nubes. Relámpagos fugaces brotaban sin cesar de la base de las nubes.
Palabras que decretan la ley.
Otro inmortal exclamó con desdén: "¡De qué sirve desperdiciar palabras con este empollón! Si quieres realizar una hazaña que sostenga el cielo y la tierra, primero pregunta a mi puño si está de acuerdo!"
Al mismo tiempo, una mano gigantesca y dorada se hundió desde arriba en el mar de nubes, abriéndose paso entre la densa bruma para revelar un hueco, del que cayó un pilar de luz frente a la imagen legal de Qi Jingchun.
Desde el oeste resonó un canto budista, y una voz compasiva dijo: "Señor Qi, con un solo pensamiento de quietud, trasciendes el estado de buda."
Qi Jingchun dijo con gravedad: "Después de la Gran Matanza de Dragones, el pueblo disfrutó de una gran fortuna durante tres mil años, con hijos talentosos en generaciones sucesivas. Todo fue un recurso para comerse el grano de la próxima cosecha, pero como fueron cuatro sabios quienes establecieron las reglas, y los primeros cultivadores que echaron raíces en la cueva celestial Li Zhu no objetaron, yo, Qi Jingchun, no tengo derecho a cuestionarlo. Ahora que el cielo quiere aplastar este pequeño mundo, que venga. No es más que un cambio: ahora seré yo, Qi Jingchun, quien soporte este desastre en nombre de los habitantes del pueblo. El cielo y las reglas no caerán en el vacío. ¿Por qué entonces ustedes me lo impiden?"
El inmortal que había abierto un gran hueco en el mar de nubes soltó una carcajada desmesurada: "¡Ja, ja, ja! ¡Qi Jingchun, o eres completamente ignorante o finges la tontería!"
Qi Jingchun, en algún momento no se sabe, había extendido una mano y, con ella cerrada en puño, sostenía la perla que contenía una cueva celestial menor. Se supone que dentro de su puño, dentro de la cueva celestial, sobre el pueblo, el día se había convertido de pronto en noche de forma misteriosa.
En ese momento, aquella mano blanca que protegía la cueva celestial Li Zhu pareció recibir una agresión invisible proveniente de todas direcciones. Chisporroteaba constantemente, con arcos eléctricos blancos brotando de su dorso. Nieve que parecía pequeña como plumas, pero era en realidad del tamaño de montañas, se desprendía de la mano de Qi Jingchun y caía sobre el mundo, pero se desvanecía en humo antes de tocar el suelo.
El inmortal sentado junto al hueco del mar de nubes exclamó con burla: "¡Pequeño confuciano, rebelde contra el gran camino, que no sabe medir sus fuerzas! ¡Deja que yo me divierta contigo primero!"
Si se mirara desde las lejanías del continente de Baoping, y si se pudiera romper la formación oculta creada por los inmortales, se podría vislumbrar una escena absolutamente espectacular. En el enorme hueco del mar de nubes, primero apareció un punto negro cayendo en línea recta, luego una punta de espada, y finalmente se reveló la imagen completa: una espada voladora del tamaño de un dedo de la imagen de Qi Jingchun.
La primera apenas había surgido cuando la segunda la seguía cayendo desde otro punto. La tercera y la cuarta descendieron del cielo de las nubes una tras otra, hasta un total de doce espadas voladoras.
En línea recta, suspendidas en el aire.
Como una caballería en formación, con las riendas tensas, esperando una sola orden para cargar.
Sobre el mar de nubes, un gigante dorado estaba sentado con las piernas cruzadas de forma indolente. Sus enormes ojos dorados estaban abiertos, los puños apoyados en las rodillas. Lentamente sacó el índice de la mano derecha y lo dobló.
Una espada voladora disparó en línea recta hacia el brazo que sostenía el puño cerrado de Qi Jingchun.
La velocidad de la caída era fulminante, trazando en su trayectoria una estela continua de nubes.
La espada atravesó el brazo de la imagen legal de Qi Jingchun y se detuvo abruptamente a escasos palmos del suelo.
Sobre el mar de nubes, el gigante dorado hizo girar lentamente el índice de su mano derecha. La espada trazó un arco y volvió a las alturas. Simultáneamente, los dedos de la mano izquierda golpearon suavemente, y otra espada que esperaba en el aire se precipitó hacia abajo, atravesando de nuevo el brazo de Qi Jingchun.
Dos dedos se alzaban y descendían alternadamente.
Doce espadas caían en línea recta y volvían en arco.
Subían y bajaban, una y otra vez.
El brazo de Qi Jingchun, tras ser atravesado por ráfagas densas de espadas, quedó cubierto de cicatrices, con innumerables orificios negros. Frente a la imagen legal antes resplandeciente, el efecto resultaba estremecedor.
Qi Jingchun, sin embargo, mantenía la compostura. Viendo que una nueva oleada de espadas estaba por embestir, desplegando un nuevo ataque.
Realmente abrumador.
Qi Jingchun, con calma, pronunció cuatro palabras: "Viento favorable de primavera."
Una espada voladora aún apuntaba directo al brazo de Qi Jingchun, pero esta vez, antes de que pudiera clavarse, se desvió como si una brisa ligera la empujara. No solo esta espada: las once restantes resultaron igualmente infructuosas, girando alrededor de la imagen legal de Qi Jingchun siguiendo una trayectoria preestablecida, con las hojas temblando, dispuestas a atacar, emitiendo un leve silbido.
Más aún, ráfagas de brisa primaveral que se expandían por el cielo y la tierra sostenían sin dejar rastro el mar de nubes que caía.
El gigante dorado, con el torso desnudo y un aire de exuberancia desenfrenada, mirando desde arriba, al ver que aquellas doce espadas voladoras no encontraban la más mínima apertura, mostró sorpresa: "¿Eh?"
Estos ataques de espadas voladoras, cuya potencia era aplastante para los cultivadores humanos, no preocupaban mucho a Qi Jingchun. Su atención estaba fijada en el puño que sostenía la perla.
Existe un dicho en el mundo: "la persona envejece, la perla pierde su brillo." La perla de la cueva celestial Li Zhu, suspendida sobre el continente de Baoping, llevaba ya tres mil años. Debería esperar otros sesenta años, hasta que el siguiente santo, Ruan Qiong, asumiera el cargo, para que la cubierta protectora de la perla se rompiera por completo, como un objeto de cerámica cuya capa exterior de esmalte se desprende y cae. Entonces el cielo la aplastaría sin obstáculo. Aunque no moriría nadie al instante, todos los habitantes del pueblo perderían su próxima vida. Qi Jingchun había consultado incluso los textos budistas para llegar a una consecuencia terrible: las seis mil personas del pueblo, usadas como "sustitutos" para recibir la furia del cielo, podrían caer en la senda de los fantasmas hambrientos del reino budista occidental, sin posibilidad de liberación eterna.
Ruan Qiong, el cultivador militar y forjador de espadas, sería el último santo en custodiar los cuatro puntos cardinales de la cueva celestial Li Zhu. Su función no sería proteger a los habitantes, sino evitar que nadie escapara de este castigo del cielo.
El gigante dorado tenía una voz que retumbaba como tambores de guerra por todo el cielo, y exclamó riendo: "Algunos dicen que tú, Qi Jingchun, no eres sencillo. Que posees dos caracteres de vida: el de 'primavera,' y además el de 'quietud,' que viola las reglas. ¡Ven, ven, ven! ¡Déjame ver!"
Cada vez que el gigante decía "ven", golpeaba su puño contra la rodilla.
Después de tres veces, el mar de nubes burbujeaba como agua hirviendo en una olla, con oleadas violentas.
En la base del mar de nubes, aquella brisa imperceptible al ojo humano también se tambaleaba, con luces confusas alternando claridad y oscuridad.
El gigante dijo: "Tú tienes la brisa primaveral, y yo tengo una lluvia de espadas celestiales para echarte un jarro de agua fría."
Tras sus palabras, innumerables hilos dorados atravesaron el mar de nubes y se filtraron a través de la brisa.
Si se tomaba el cuerpo del gigante como referencia, aquellos hilos dorados eran como diminutas agujas de bordar del tamaño de una uña, pero sus cantidades eran abrumadoras, miles y miles, y al confluir, su impacto era estremecedor.
Qi Jingchun seguía mirando fijamente su puño. Al escuchar, su rostro no cambió. Dijo suavemente: "La lluvia buena sabe cuándo llegar. Ocurre en primavera y es entonces cuando todo germina."
Alrededor de la imagen legal, que mantenía postura erguida, brotaron del suelo gotas de lluvia. Cada gota parecía insignificante, pero en realidad era del tamaño de una alberca.
Y aquellas gotas, desafiando toda lógica, resbalaron hacia arriba, hacia el cielo.
Una cortina de lluvia invertida.
Solo porque Qi Jingchun, el sabio confuciano, murmuró un verso de poesía.
La lluvia celestial de espadas doradas caía de arriba abajo; la cortina de lluvia primaveral, nacida de la tierra, subía de abajo arriba.
¡Chocaron con furia!
La escena en la cúspide era grandiosa, pero Qi Jingchun no la miraba, no la escuchaba, no decía nada.
Alrededor del puño de Qi Jingchun, aparecieron de la nada dragones eléctricos que golpearon su dorso.
Los rayos eran de tres colores: carmesí, azul violeta y blanco nieve. Parecían caóticos, pero en realidad estaban perfectamente delimitados, sin entrecruzarse. Cada uno tejía una red enorme.
Los desechos de la imagen legal volaban, como plumas a la deriva, debilitándose constantemente.
Qi Jingchun dijo con voz ligera: "Viento calmado y olas en paz."
De los tres colores, solo el blanco se detuvo sin previo aviso, mientras los otros dos seguían su curso. Esto provocó que un rayo carmesí golpeara y rompiera un rayo blanco, y un rayo azul violeta atrapara al carmesí. La red del cielo, que debería ser universal e inexorable, quedó desordenada.
Desde el mar de nubes, una voz anciana resonó con calma: "El movimiento y la quietud tienen su ley."
Sin embargo, en un instante, las tres redes de relámpagos, que tendían al caos, recuperaron su orden caótico bajo el poder del cielo.
Golpeaban y golpeaban el puño de la imagen de Qi Jingchun.
Qi Jingchun exhaló un suspiro leve.
"Los juegos menores casi han terminado. ¡Qi Jingchun, te atreves a recibir este puñetazo mío!"
Un puño dorado cayó del hueco del mar de nubes hacia la cabeza de Qi Jingchun.
Qi Jingchun levantó la mano libre, con la palma hacia arriba, bloqueando aquel golpe descendente.
La imagen de Qi Jingchun cayó en picada cien zhang, pero el mar de nubes también fue empujado hacia arriba cien zhang por una brisa vibrante.
Como si entre cielo y tierra se hubieran abierto doscientos zhang de distancia.
"¡Otro!"
El inmortal dorado lanzaba puñetazo tras puñetazo, cada uno con la fuerza de un trueno. Ninguna de las Cinco Grandes Montañas de cualquier dinastía del continente de Baoping podría soportar un golpe así.
La imagen blanca de Qi Jingchun solo alzaba el brazo, levantándolo bien alto.
Primero, la palma recibió un cráter profundo. Luego, toda la mano estalló. Después, el brazo se fue rompiendo segmento por segmento bajo los puñetazos dorados.
La imagen de Qi Jingchun, gravemente dañada, seguía indiferente. Toda su atención se centraba en el puño izquierdo que sostenía la perla.
Desde el puño hasta todo el brazo, y desde ahí hasta el hombro, estaban cubiertos de talismanes taoístas con relámpagos trepando, cada uno del tamaño de una casa.
La voz anciana continuó: "No seas obstinado, Qi Jingchun. Si quieres, puedes seguirme a mí para cultivar."
Qi Jingchun giró ligeramente la cabeza, mirando el brazo lleno de agujeros, ya cubierto de las palabras proféticas supremas escritas por el patriarca de la escuela taoísta. Qué bonita manera de ejecutar la voluntad del cielo.
Qi Jingchun exhaló un soplo y dijo con gravedad: "Quietud..."
La voz anciana reveló una ira sorda: "¡Qi Jingchun, osado!"
Una sola exclamación ahogó las dos palabras que Qi Jingchun iba a decir después de "quietud."
En lo alto, dos dedos juntos se convirtieron en espada, abriéndose paso sin esfuerzo a través del mar de nubes, cortando hacia abajo.
¡Cortó directamente el brazo con el que Qi Jingchun sostenía la perla, desde el hombro!
A lo lejos, se escuchó un suspiro imperceptible, lleno de lamentación.
El sabio confuciano no transgredía las reglas.
Qi Jingchun no debía haber cruzado esa línea taoísta.
Tras haberse cortado el brazo de Qi Jingchun, los dedos parece que aún conservaban la furia de su dueño. Se retiraron rápidamente al mar de nubes, pero no se detuvieron. En su lugar, con mayor velocidad, se lanzaron hacia el puño suspendido, ya convertido en árbol sin raíz y agua sin fuente.
Qi Jingchun retiró la mano derecha, que ahora solo tenía la mitad del brazo, y la cubrió rápidamente sobre la perla, reclinándola hacia sí para protegerla delante de su cuerpo.
Los dedos del inmortal se precipitaron sin obstáculos, atravesando el brazo de la imagen de Qi Jingchun. El puñetazo dorado del gigante del hueco golpeó de lleno la cabeza de la imagen de Qi Jingchun.
La imagen legal de Qi Jingchun se tambaleó al borde del derrumbe.
Aunque le faltaban extremidades, las grandes mangas seguían ondeantes, con la elegancia propia de un erudito. Pero cuanto más así, más espeluznante resultaba la escena.
Un puñetazo más. La imagen de Qi Jingchun continuó hundiéndose.
Puñetazo tras puñetazo, como si no se detendrían hasta que este erudito quedara profundamente enterrado en la tierra.
La imagen destrozada protegía ferozmente el puño que tenía delante: la perla, la cueva celestial Li Zhu, los habitantes que, al verlo, lo llamaban "señor Qi."
Los labios de la imagen se movieron, en un murmullo silencioso: "Las estrellas giran en su órbita, el sol y la luna se iluminan sucesivamente, las cuatro estaciones gobiernan a su vez, la yin y la yang se transforman en gran escala, el viento y la lluvia se distribuyen ampliamente, todas las cosas obtienen su armonía para nacer y su sustento para crecer..."
Dentro de la cueva celestial menor.
En la escuela, no quedaba un solo alumno.
Un erudito de túnica azul estaba sentado solo. No solo las sienes eran entrecanosas: todo el cabello se había vuelto blanco nieve.
El erudito sangraba por los siete orificios de la cabeza, el rostro irreconocible.
Su espíritu estaba quebrado, más completamente que una porcelana que se hubiera estrellado contra el suelo.
El erudito tenía una expresión de satisfacción suprema, con los ojos cerrados y una sonrisa, exhalando el último aliento.
En el mundo hay un Qi Jingchun.
El mundo es gozoso, y yo también soy gozoso.
En aquel año, en ese mundo, la primavera llegó muy tarde, y el verano, muy perezoso.